神社で引いたおみくじがラストワン賞で景品が神様でした

31．王子とフェンリル

「これは一体……どういうこと……」

　マリーちゃんが震えながら声を漏らした。

　洞窟の入り口をタマタロの二匹で塞いで相手をすれば、一度に相手をする敵の数も限られる。

　例え衛兵さんとオークが同時に攻めてきても、問題なく対応できるという計画だった。

　しかし洞窟の入り口で戦っていたのはタロ一匹。

　四方を衛兵に囲まれ、体中を傷だらけにしながらも、衛兵さんを殺さないように戦っていた。

　そこにはタロと一緒に戦ってるはずのタマちゃんも、オークの姿もない。

　私達の姿を確認すると、タロは安堵の表情を浮かべその場に倒れ込んだ。

　私達３人は急いでタロの元へ駆けつけ、タロに変わって衛兵の相手をする。

「マリーちゃん！　タロに回復魔法を！」

「それがダメなんだよ。ヒールは人間にしか効果がない。魔物や魔獣には効かないんだ。本物のビーストテイマーじゃないと魔獣の傷を癒す魔法は使えないんだよ……」

　マリーちゃんが悔しそうに拳を握りしめながら呻(うめ)く。

「ふたりとも！　僕はタロを洞窟の奥に連れて行くから暫くここをお願い。魔獣の自己治癒能力は極めて高いし、この洞窟の奥は魔素がとても濃い。暫くそこで休んでれば動けるようになると思うんだ」

　そう言い残し、マリーちゃんはタロを連れテレポートの魔法で洞窟の奥へと消えた。

　“ズドォッン”

　その途端、今度は洞窟の外で激しい衝突音が響く。

「いったい何が起きたの？！」

　音がした方向に目をやると、今度はタマちゃんが洞窟脇の岩壁に激突していた。

「タマちゃん！　いったい何が起こってるの」

　タマちゃんはこちらには目もくれず、すぐに立ち上がりすぐに駆け出す。

　その先には……一瞬見惚れてしまった。

　タロに似た風貌の美しい犬のような魔物が凛と立っていた。

「マツリ！　気を付けて！」

　ミコ姉の言葉に我に返る――背後から私の首目掛けてて剣が迫っていた。

　”ガキーンッ！”

　間一髪、雷切が間に合い難を逃れる――今のは危なかった。

　流石に首切られたて一撃で即死しちゃったらオートヒールも効かないだろう。　

　タマちゃんが気になるけど……私達も衛兵の相手でそれどころではない。

　実力は私達の方が上だ。一対一ならあっという間に倒せるだろう。

　でも相手は複数。それが変わるがわる私達を殺そうと本気で攻撃を仕掛けてくる。

　それでももし私達が衛兵を殺す覚悟で迎え撃てば、簡単に倒せると思う。

　でも……流石に私達に人を殺す覚悟はできてない。

「くっっ！」

　躱しきれず槍が私の脇腹を掠(かす)める。

　先程から何度も攻撃を受け私の足元が赤く染まる。

　それでもうかつに反撃して、力加減を間違えると相手の衛兵は死んでしまう。

　オークを一蹴できる今の私にはそれ程の力が備わっている。

「痛っ！　もぉー！　タロの苦労がよくわかるよ」

「マツリ！　雷切を仕舞って！　敵の武器を奪って戦えば多少力が入っても死にはしないでしょ！」

　なるほどその手があった！　いくら勇者と言っても私はまだまだなり立ての未熟者。

　オークを一撃で倒してたのも雷切の力が大きい。

　衛兵の持ってる普通の鉄だか銅だかでできてそうな剣なら……

「うりゃぁ！」

　とりあえず目の前で剣を振り上げていた衛兵のお腹を思いっきりぶん殴る。

「ぐばぼぉぉぉ」

　あり得ない声を上げ、すっ飛んで壁に激突し、そのままぐったりとダウンする衛兵……。

「えっ？」

　ちょっと大げさ過ぎやしませんか？

　他の衛兵達が先程までと顔色を変えて必死の形相で私を取り囲む。

「こいつやべーぞ。なんてパワーだ！　まるでオークじゃねえか！」

　ひどい……こんなカワイイ女子捕まえてオークってどういうことよ！

「マツリ！　あなたすっかりパワータイプね……素手で十分だわ」

　ミコ姉まで？！　私はこの間まで普通の女子高生だったんだぞ！

　結局、私は素手で衛兵の相手をする。

　でもさっきので理解したけど、やり過ぎると殺しちゃいそうなのは変わらない。

　結局、手を抜いて戦わなきゃいけなくて、これではさっきと変わらない。

　なんとか状況を打破する手立てがないだろうか……

「痛っ」

　今度は肩口を切られる。

　もう！　次から次へと……いくら傷が治るといっても痛いことに変わりはないんだからね！

　一向に埒が明かない……タマちゃんの方も気になるというのに。

「なぁ、さっきからこいつらおかしいぞ。槍で刺した傷がもう治ってやがる」

「ひょっとして本当に魔物じゃないのか！」

　ついに魔物扱いですか……こんなカワイイ女子に向かって！

　確かにオートヒールのスキルがなかったら、とっくに倒れてるけど。

　いっそ瞑想使ってやり過ごせれば……

　ってその手があるじゃん！

　そこへタロを奥へ移動したマリーちゃんが戻ってきた。

「タロは大丈夫？」

「命に別状はないから安心して。それよりふたりとも傷だらけじゃないか。あとは僕に任せ……」

「マリーちゃん！　ミコ姉！　衛兵は私が引き受けるから二人はタマちゃんを助けに行ってあげて！」

　“ズドォッン”

　その時、また向こうで衝突音が響く。

　再びタマちゃんが壁に激突していた。

　そちらに目をやったマリーちゃんも状況を把握したようだ。

「なんだかよくわからないけど、どうやらあのタロの親戚みたいのにタマちゃんが苦戦してるみたい。こっちは私でなんとかなるから、タマちゃんを助けてあげて」

　そして私は衛兵達に視線を移しキッと睨みつける。

「ちょっとあんた達！　あんた達の相手なんか私一人で十分よ！　今から私は全く動かないわ。反撃もしない。でもあんた達の攻撃なんて全然へっちゃらなんだから。さあ全員で試してみなさいよ！」

　そう叫んで私はその場に座り、ジッと動かず瞑想を始めた。

　そんな私の横を抜けてマリーちゃんとミコ姉が走りだした。

「マツリちゃん。マツリちゃんのそういうところ……僕はとてもカワイイと思うよ」

「マツリ……頑張って……」

　なんでだろう……二人は私にエールを送りながらも残念な子を見る目をしてたような。

　あれっ？　衛兵達がみんなして二人の後を追いかけていく。

　チョットどういうことよ？！　なんで私の前には衛兵が二人しか残ってないの？

「なんだっ？！　こいつ全然斬れねえぞ」

「そんな訳ないだろ。うぉっ！　なんだっ！　本当に斬れねえ。どうなってんだ？」

「ねぇ。なんでみんな向こうに行っちゃって、二人しか残ってないの？」

「当たり前だろ！　大人しく座ってるだけの奴の相手なんか二人いりゃ十分だ！」

　なるほど……あの二人の残念な子を見る目はそういうことか……。

「おりゃぁ！　どりゃぁ！」

　至近距離で衛兵二人の鳩尾に拳が炸裂し、二人ともその場に気を失って倒れた。

　二人程度が相手なら手加減するのも訳ないんだから！

　拳を握りしめて私も二人の後を追った。

「私のバカァァ！　おりゃぁぁぁぁ衛兵ども！　私が相手だぁ！　かかってこいやぁぁぁぁ！」

　▽　▽　▽

「マリーちゃん！　タマちゃんはどう？」

「外傷は大したことない……吹っ飛ばされた際、頭をぶつけて脳震盪でも起こしたみたい」

　マリーちゃんの声に意識が戻ったのか、タマちゃんは二度三度首を振って立ち上がる。

「どうやらあいつの仕業のようね」

　ミコトの言葉にマリーちゃんが振り返ると、そこにはタマちゃんより二回りは大きい狼のような魔獣と二人の男が立っていた。

「ワコム宰相……それにサキ王子だよね……どうしてあなたがここに？」

　マリーちゃんの視線の先には、まるで戦いの場にそぐわない……優雅な佇まいで一目で王子と分かる男の人。

　あと、中年のおじさんが一人。

「初めまして。ベヒモスを従えた冒険者がいると聞いて一度、お目に掛かって話をしたいと思ってたんだが……まさかこんな形で会うことになるとは残念だよ」　

「国王軍は北の反乱を制圧に行ったと聞いてたけど……王子はそちらに同行したんじゃなかったの？」

「もちろん同行したさ。お陰で僕は長年の夢を叶えることができた。まさに運命の出会い。このフェンリルを見てくれ。素敵だろ。僕はフェンリルをテイムするためにビーストテイマーとなったんだ。そんなことは不可能だと皆に言われた。憐れみの目で僕を見下す輩もいたよ。それでも僕は諦めずにいつかフェンリルと出会えた時のために、日々ビーストテイマーとして邁進(まいしん)してきた。そして遂に奇跡が起きたんだよ。今回の反乱の制圧に同行した際、僕はこのフェンリルと結婚したんだ！」

　先程までの優雅さはどこへ行ったのか……いきなり王子はフェンリルに頬ずりを始めた。

「王子。落ち着いてください。フェンリルはテイムしたのであって結婚はしてません」

　そんな王子をワコム宰相が窘(たしな)める。

「そうであった。実は遠征先にワコムから通達があってな。聞けばワコムが国のために魔鉱石の採掘を進めていた森を、ベヒモスを有する冒険者が魔物を率いて邪魔立てしてるというではないか。あの愛くるしいベヒモスに悪事を働かせるとは許せなくてな。フェンリルの背に乗って駆け付けたんだ。これがまた風のように速くて……幸せな時はあっという間に過ぎてしまうのだな」

　今度はフェンリルの首元に抱きつき、ワシャワシャし始める。

「そういえば来る途中に君を助けに向かってるという悪い冒険者集団を見かけたから、フェンリルと倒しておいた。だからここに救援は現れんぞ」

「王子！　お話はそれくらいにして、さっさと片付けましょう」

　放っておけばいつまでも話を続けそう……。

　どうやらこの国の王子は見た目と違って残念な王子の様だ。

　隣にいるワコム宰相も王子の長話に辟易(へきえき)している様子だ。

「すまない。フェンリルをテイムできてすっかり舞い上がってしまって。マリーと言ったか。君のベヒモスでは僕のフェンリルには絶対勝てない。でも僕は君のベヒモスを傷つけたくないんだ。どうだろう、降参してくれないか」

「どうしてタマちゃんがあなたのフェンリルに敵わないって言い切れるのかな？」

「タマちゃんか。素敵な名前だ。僕のフェンリルはまだ出会ったばかりで名前を付けてないんだ。素敵なネーミングセンスを持つ君も一緒に名前を考え……すまない、また脱線してしまった。なぜ僕のフェンリルに敵わないかだったね。簡単なことだよ。経験値が全然違うんだ。僕のフェンリルには何百年も一人で戦ってきた経験がある。それに比べて君のタマちゃんは潜在能力に頼って戦ってるだけ。圧倒的に経験が足りてない。普通の魔物相手ならそれで誤魔化せても、僕のフェンリルには通用しない」

「経験かぁ……説得力あるね。確かにタマちゃんの経験は１年程度。それにしてもタマちゃんを見たばかりで経験不足を見抜くとは。どうやら変態テイマー王子の異名は伊達じゃないようだね」

「納得してもらえたかな？　僕は魔物を見る目だけは自信があるんだ。ところでその変態テイマー王子ってなんだい？」

「確かにこのままタマちゃんとフェンリルが戦っても勝てないかもしれない。でもそれは一対一という前提の話だよね。それが二対二だったら話は変わってくるんじゃないかな」

「なるほど。確かに一理あるな。つまり降参する気はないようだね。では魔物を使って採掘を邪魔し、衛兵達を傷つけたこと。僕とフェンリルでお仕置きするとしよう」

「言っとくけど、僕達は採掘の邪魔も、衛兵を傷つけてもいない！　ましてや魔物を利用して襲わせたなんて言いがかりも甚(はなは)だしいよ。王子はそこの宰相に騙されてるよ」

　マリーちゃんが宰相を指差して叫ぶ。

「彼女はそう言ってるけど。ワコム。どうなんだい？」

　サキ王子が振り向いてワコム宰相に顔を向ける。

　その視線の先には、マリーちゃん達を追いかけてきた衛兵たち。

　さらにその後ろには、衛兵達を追いかけて拳を振り上げ突撃している私がいた。

「おりゃぁぁぁぁ！　かかってこいやぁぁぁぁ！」

　片っ端から衛兵達を殴り飛ばす。

「あんた達！　ぶっ飛ばしてやるんだからぁ！　えいっ！」

「僕には君達の仲間が衛兵を傷つけてるように見えるのだが」

「いや！　あれは……衛兵が先に手を出してきたからでね……」

　あれっ？　向こうでマリーちゃんとミコ姉が頭を抱えてるけど……どうしたんだろう。

　さては何か頭が痛くなるような魔法でも掛けられたんじゃ！。

　私は二人を助けようと、衛兵達を一気に追い越して二人に合流した。

「サキ王子。今のは不可抗力なんだ。ちょっと説明させてもらえないかな」

　マリーちゃんが必死に王子に取り繕ってる。

「王子。今の光景を見たでしょう。私も何度もこいつ等に騙されてきたのです。そのせいでどれだけの兵や民が犠牲になってきたことか」

「ワコムよ。みなまで言わなくても分かってる」

　ワコム宰相にそう言うと、サキ王子はマリーちゃんの方に向き直る。

　サキ王子の視界から外れたその瞬間、ワコムが洞窟の奥の森に合図を送るような仕草をする。

　途端に今まで鳴りを潜めていたオークの集団が一斉に森の奥から現れた。

「あんた達！　よくもオークの一族を騙したわね。あたい達は森で静かに暮らしたかっただけなのに、騙して人間達を襲わせて！　あんた達のボスのドライアドをここに連れておいで！」

　オーク達の集団の先頭でパイアが相変わらずの濁声(だみごえ)で叫んでいた。

「うーん……困ったな？　見事に嵌められちゃった。これは何言っても信じてもらえそうにないね」

　マリーちゃんは人差し指を下顎に添え小首を傾げる。

　こんな時でも決してマリーちゃんはブレないんだね……そのポーズ、とても可愛いと思うよ。