37．魔物のおかわりが特盛ででてきたんだけど
「私達も探しましょう。鼻は利かなくてもジッとしてるよりマシでしょう」
「そうだっ！ 村のみんなにも手伝ってもらおうよ」
「おぬし等は他にやることがあるからダメじゃ。それに村の連中はそろそろ撤収じゃ」
ガイアが私達を引き止める。
「なによ。時間ないんでしょ！」
「ちょっと待たんか。今から代わりの結界を張ってやるから、大人しくそこで待つのじゃ」
それは失礼しました。ガイアってば気が利くじゃない！ 早いとこやっちゃって下さいな。
「その前にまずはこやつらを帰してやらんとな」
ガイアが村の人達や衛兵達がいる方向に掌を向ける。
「テレポート！」
いきなりお父さんやお母さん、それに村の人達に衛兵――要は全員が消え去ってしまった。
結界を張り終わったら、トリアさんの樹を探す手伝いを頼もうと思ってたのに。
「みんなをどこにやったの？」
「村の近くじゃ。ちっとばかり、ここにおられると邪魔になりそうじゃからの。それからミコトが抱えておるドライアドの娘は、結界の中で寝かせておくのじゃ」
もしかして結界張るのって、思った以上に危険なのかな？
急いで、クロリスを結界の中に連れて行く。
そして邪魔にならないよう大人しく、ガイアがやることを見守った。
結界を張るのに集中しているのか珍しくガイアが静かになる。
そんなガイアをミコ姉が眉間に皺を寄せてジッと見据える。
「なんだか、いやな予感がするわ」
「ミコ姉……この状況で、そんな縁起でもないことを口にしないで」
結界張るの失敗したら、それこそ大変なことになるんだから。
準備が整ったのか、ガイアは異世界転移の時と同じように、両手を天に上げた。
「はぁっ！」
ガイアの声が森に響いた。でも、ぱっと見た感じでは何も変わってない……静かだ。
「これで結界って張り終わったのかな？ みんなを逃がす程、危険には見えなかったけど」
「終わったようね。ただいやな予感は益々増してるんだけど」
ミコ姉が苦虫を嚙み潰したような顔でガイアを見ている。
どういうことだろう……ミコ姉のいやな予感ってのがサッパリ分からない。
「うむ。バッチリ張ったぞ。お陰で僅かに溜まっておった神力が、またすっからかんじゃ」
「なるほど！ いやな予感ってそれかぁ……確かにこれでまた帰るのが遠退いちゃったもんね。でも今回は結界を張るためだから仕方ないよ。気長に溜めていけば、きっとそのうち帰れるって」
とミコ姉を慰める私のセリフをスルーして、ミコ姉はガイアに尋ねる。
「ねえガイア、結界お疲れ様。それでちょっと聞いてもいいかしら……トリアがいなくなってから、ガイアが結界張るまで、暫く時間があったわよね」
「おぬしはエリス同様勘がいいのぉ。じゃが勘がいい女は男にもてぬぞ。おぬしはエリスほど可愛げもないしの。そういえば、おぬしは男にもてずとも構わぬのであったな……」
“バシッ”
ミコ姉が左手に右の拳を沈め、ガイアを睨みつける。
「余計なことは言わなくていいから、状況を説明してほしいのよね」
ミコ姉の言葉に、ガイアが冷や汗を垂らしながら、ばつが悪そうに話し始める。
「えっとじゃな……ミコトの予想通りじゃ。トリアが消えてから儂が封印を張るまでの間、封印がなかったであろう。その間に１００匹ほど魔物が抜け出してのぉ。間もなく洞窟から出て……おぉ丁度出てきたぞ！ 元気なオーガとオーガブル達じゃ」
へっ？ ちょっと待って！ どういうことよ？
真っ黒い鬼みたいなのと、おっきい闘牛みたいのが続々と洞窟から出てくる。
「あやつらは封印の中で、ヨルムンガンドの魔素をたっぷり吸っとるから強力じゃぞ」
なに？ まさかと思うけどあれ全部追加の魔物なの？
「チョット待って。ようやく豚肉片付けてお腹いっぱいでご馳走様したら、追加で牛肉が特盛で出てくるって、無理に決まってるじゃん！ マックス鈴木ともえあずがタッグ組んだって食べきれないよ！」
流石にへなへなと座り込む……さすがに心が折れそうだよ。
「念のため聞くけどあれって実はあまり強くなかったりしない？ 例えば角イノシシくらいとか？」
「少なくとも儂はあの辺をちょろちょろしておった人間達があのまま残っておったら、皆死んでしまうと思ったから、気を利かせて逃がしたつもりじゃが？ まだ争いになる前なら、神が手を出しても問題ないじゃろうからな」
「オークをやっつけてた村の人達がやられちゃうってことは、あれってオークより強いってことだよね……まさかと思うけどパイアよりも強い？」
「パイアとは先程死んだオークデーモンのことか？ そんなもん儂が知る訳なかろう。儂から見ればどっちも目くそ鼻くそじゃ！ ただ人間どもはオークよりオーガの方を恐れとるようじゃぞ。因みにあの牛の化け物みたいなオーガブルは、そこそこやりそうじゃ。二人とも気を付けるのじゃぞ」
「それが全部で１００匹と言ってたかしら？……」
「正確には１０８匹じゃな。オーガが７０でオーガブルが３８じゃ」
そんなのが１００匹以上って……勝てるわけないじゃん。
「ねぇガイア……さすがにこれは私達だけじゃどうにもならないんじゃないかしら？」
「考えたんだけど、とりあえずクロリス連れて逃げるってのはどうかな？」
「それは構わんがあいつらの食欲半端ないから、森の犠牲は相当なものになるぞ」
それは困るな。ようやくクロリスと新生トリアさんが怯えずに暮らせるようになる森。
絶対守らなきゃ！ と言ってもどうすれば守れるだろう……打つ手がないよ。
「ねぇ……ガイア、因みに、あれってガイアがなんとかしてくれるなんてことは……？」
洞窟から出てきたオーガを指差しながら尋ねてみる。
「馬鹿を申すな！ これ以上、下界の争いに手を貸したら儂の立場がなくなるではないか！ 大体なんのためにお前たち二人をここに残したと思っておるのじゃ！」
いや残されたって、あんなのどうにもできないから。
「そこをなんとかっ！ ビールでも日本酒でも好きなだけ飲んでいいから」
「先程、そう言われたから姿を現し、結界まで張ってやったのじゃ。忘れてはおらんぞ」
確かにそうだった。飲み放題は先程使ってしまったんだった。
うーん……それじゃ、どうしようか。
「そうだ！ あれやってよ。前にミコ姉とガイアが合体したやつ。あれを今度は私に！」
「やめておいた方がよい。あれは身体だけではなく魂への負担も半端ないのじゃ。それに今のおぬしが使ったとしても、せいぜい１０匹倒せたら御の字じゃ。魂力が尽きた後、オーガが倒れてるおぬしを踏みつぶす姿が目に浮かぶのじゃ」
それじゃもはや万策尽きてるじゃないか。
「よいかマツリ。確かに儂やエリスがそばにおるから、すぐ儂らを頼りたくなる気持ちは分からんでもない。じゃが誰かに頼ってばかりいてはいかん。おぬしと初めて会った時、儂に頼むことなど何もないと言ったおぬしに、儂は見どころがある奴じゃと思ったのだぞ」
その通りだ。さすがこんなんでも神様だなぁ。
ちゃんと見てるところはしっかり見てる……。
こっちに来てからというもの、私は自分の弱さ、そして自分には何もないんだと痛感した。
角イノシシの時も、パイア達に襲われた時も、自分を犠牲にして私達を救ったミコ姉。
料理を作って村の人達を救い、農業や料理を教えようとしているお父さん達。
お父さん達を支えながら、雑用もこなし、更にお酒まで造ろうとしているお母さん達。
常にそばで見守ってくれているお爺……マリーちゃん。
それに比べて私は神様に力を貰わなければ、きっと結界から一歩も出られず震えていた。
いつも誰かに助けてもらってばかりで、頼ることが当たり前になっていた。
そんな痛いところをガイアにぐさっと突かれてしまった。
