19．閑話 ～神の秘密～
――閑話――
私達の今後の方向性が定まった頃……ガイアはエリスさんに拉致られ、お説教の最中だった。
「ガイア様。本当に２０００年もあちらの世界でダラダラして過ごしていたのですか！」
「いや……それはその……だってほら……はい」
まずいのじゃ……エリスのやつ本気で怒っておるようじゃ。
わざわざ本殿まで連れてきおって……これでは他の者にかこつけて逃げることもできん。
「その２０００年の間、私がどれだけ苦労したと思ってるんですか！」
「すまぬ……」
ここはひたすら謝って、何とか穏便に済ますのが得策じゃ。
「いくら神の時間が永遠でも２０００年は長すぎです。その上、頼みのアース様まで行方を晦ますし」
まさか妹のアースまでいなくなっておるとは思わなんじゃ。
さてはあやつもあちらの世界におるのかのぉ。
「とてもじゃないけど私一人で世界中なんて見切れないから、世界を五つに分けて五人の神で分担して見ることにしたら、五つの地域の人間が勝手に国を創って年中戦争とかやってるし！ 怒った神の一人はダンジョンに籠もってでてこなくなるし……」
「……すまぬ」
「そうかと思えば魔物の頂点に君臨するはずの魔王やエンシェントドラゴンまでも消息不明。お陰で魔物たちも世界中で好き勝手に暴れまわる始末。魔王に至ってはどこかの異世界でファストフードなるところでバイトしてるなんて妙な噂まで流れて……兎に角！ ものすっご～～く！ 大変だったんですよ！」
「……すまぬ」
「私……もうすっかり自信を無くして、神をやめようかと本気で悩んで……」
「……悪かった。苦労掛けたのぉ」
「なのに当の世界を創った創造神が、異世界でスローライフってどういう了見ですか！」
まだ続くのかのぉ……そろそろ終わらんじゃろうか。
「それで、そのスローライフというのは……そんなに快適なのですか？」
「なんじゃ。エリスもスローライフに興味があるのか？」
「そ、そんなこと……あるわけないじゃないですか」
おやっ？ これはひょっとしたらひょっとするのではないか。
「そうか。興味ないのか。しかしあれは最高じゃぞ」
「だからって２０００年も……今度私も１００年程休暇とってもいいですか？」
「そんなに休暇を取ってどうするのじゃ」
「そんなにって……２０００年も休暇とってた人がそう言いますか。いや、その、なんと言いますか、何ごとも経験ですからちょっとだけ……そのスローライフというのを体験してみてもいいかなと……。いえあくまで見分を広げるためにですよ」
普通は１００年をちょっととは言わぬのじゃが……
しかし間違いない！ この女……釣れる。
「向こうでは、本殿でダラダラ過ごしていても、神饌といって酒や食べ物やお菓子をお供えしてもらえるのじゃ。最近は人間の身でありながら、儂の真似をする輩もでてきて、『引き籠もり』というのも流行っておるようじゃがな」
「そりゃ神は人間の手本ですからね。神がそんな生活してたら真似するに決まってるじゃないですか！ 私だって真似したいですよ」
まだじゃ！ 釣りは焦ってはダメと……古くは太公望が、最近では浜ちゃんも言っておった。
「そしてなんと言っても、向こうはこっちと違って酒が旨い」
「あれはヤバいです。ビール最高です。それに日本酒と焼酎。もう危険ですよ。一口飲むだけで天に昇ってしまいそうです。いや私、しらふでも天に昇れるんですけど」
「それにあやつらが作る料理。あの血生臭いホーンボアをあんな美味い鍋や焼き肉にしたかと思えば、今日はコカトリスを部位ごとに分けて焼き鳥という、これまたビールと一緒に食べたら最高な逸品にしてしまう。あちらの世界の料理の技術はそれだけ高いということじゃ」
あちらの世界の美味い食べ物と酒！ あの味を知ってしまったエリスがこれで釣れない訳がない！
この極上の餌で此奴を釣ってみせるのじゃ。
「あのナンコツのコリコリとした食感にポンジリのジューシーな甘さ。そしてネギマの肉とネギの旨味にアマダレを加えた究極ハーモニー。おっとまた涎が溢れて……」
「あちらの世界には他にもいろんな美味い料理が山のようにあるのじゃ」
「あぁ……私もそのスローライフを送りながら、美味しい料理とお酒を堪能したい……」
エリスの口元がにへらぁと緩み、その瞳はうっとりと遠くを見つめている。
その瞬間、ガイアがニヤリと笑みが浮かんだ。
今じゃ！ イケる！ 一気に手繰り寄せるのじゃ！！
「エリスよ。ものは相談じゃが、今度一緒にあちらの世界へ行ってみぬか」
「なっ、何を言ってるのですか。私達が向こうへ行ったら、この世界は誰が見るのです！」
「よいか。上の者が簡単に仕事を片づけてしまっては、若い神は一向に仕事を覚えん。頼る相手がなく追い込まれてこそ、必死になり仕事を覚えるのじゃ！ 思い切って若い神に全てを任せるのじゃ」
「確かに一理ありますね！ でもだからと言って２０００年は任せすぎだと思うのですが……」
もはや釣り上げたも同然！ あとは網に入れるだけじゃ。
「もちろん、今度はそんな長い間行くわけではないぞ。若い神が仕事を身に付け、エリスがスローライフをお試し体験する程度の短い期間じゃ」
ふひひ……そうは言っても一度スローライフを経験したら、エリスももうやめられはせん。
ひとりスローライフもよいが、エリスは気が回るしのぉ。
今度はエリスとふたりでスローライフを満喫するのじゃ！
「でも二人であちらの世界に行くなんて何千年先になるのやらですね。私も異世界転移にそこまで膨大な神力が必要とは知りませんでした。たった６人の人間を戻すのに、まさか３００年も神力を溜める必要があるとは……」
「たった６人の人間を戻すだけで、そんなに掛かるわけがなかろう」
「でも思ってたより短くなりそうでなにより……えっ？ ガイア様、今なんと？」
「人間６人程度を元の世界に戻すだけなら、１０年もあればお釣りがくるのじゃ。今の調子なら３年程で帰れるやもしれぬな」
なぜかエリスは見事なまでにポカンと開いた大口を閉じようともせず、ジッと儂を見据えておる。
「なにをそんなに驚いた顔をしてるのじゃ？ まさか本当に３００年も掛かると思っておったのか？ よもや儂の力がその程度と侮っておったのか……情けないのぉ」
「ということは、最初に言っていた３００年というのは？」
「勿論、儂を含めての年数じゃ。じゃがエリスも一緒となるともうチビっと長くなるのぉ。じゃがあやつらもやる気を出しておったから、ひょっとしたら数年ということもありうるぞ」
「ガイア様……最初からあちらに戻る気満々だったということですか」
「それはそうじゃ。スローライフは最高じゃからの。それでなエリス……あのちっぽけな村の感謝程度でも、予想の倍以上の神力が溜まったということはじゃ！ 儂らがあやつらに全面協力してやれば、それこそ本当に数年で、儂等ふたりともあちらの世界へ戻れるやもしれんぞ」
そう考えるだけで、顔がにやけてしまう……おっと、いかん。
今は釣りの最中じゃった。
……おやっ？ エリスの視線が冷めたものになってるのは気のせいじゃろうか……。
「確かにあの人達は、ガイア様のミスでこちらへ連れてきてしまったようなもの。全面協力するのは、やぶさかではありません」
「そうじゃろう！ こうなったら禁則事項のギリギリ際どいところまで協力して、儂らも早く向こうの世界へ戻るのじゃ！」
「ガイア様！ あなたはこの世界をどれだけお座成りにしてきたと思ってるんですか！ 観念して溜まってる仕事を片付けて下さい！」
なぜじゃ？ あと一歩だったのに……なぜ逃してしまったのじゃ？ やはり釣りは難しいのぉ。
確か、どこぞの２２階層辺りにニシダという釣りの名人がいると聞いたことがあったのぉ。
「ちょっと弟子入りしてみるかのぉ……」
