15．炊き出し
とりあえず荒くれ連中全員が、結界の中に入れたら話を聞くということになった。
どうせ入れる訳がないと、高を括って言ったのだけれど……。
入れちゃった……。
どうやらマリーちゃん効果は絶大らしい。
「Ｓランク冒険者に逆らおうなんて奴はそうそういないですよ」
なんて言ってるけどあんた達……絶対それだけじゃないでしょ。
鼻の下が伸びまくってるじゃないかぁ！
どこの世界もネームバリューとかわいい女子には弱いらしい。
いいか！ 本物の若くてかわいい女子は私だからなぁ！
あんた達が鼻を伸ばしてるのは、本当はお爺ちゃんなんだぞっ！
結局、荒くれ連中が空腹で死にそうな様子だったので、まずはおにぎりを作ってあげた。
ただの梅干しおにぎりなのに、こんな美味しいもの食べたことないと大の男がみんなして泣きながら食べていた。
ちなみにカレーは、さすがに２０人分も残ってなく、さらに草原から戻ったガイアがこいつらにあげるなら私が食べると言ってきかず、マリーちゃんと神様コンビの３人で食してた。
それにしても神様達、どんだけ食べるのよ……ミコ姉の分だけは死守せねば。
ただ、荒くれ連中の様子を見ても、マリーちゃんやエリスさんが言うように、こちらの世界の食文化は相当低いようだ。
「実は一カ月ほど前から……」
おにぎりを食べてようやく人心地着いた荒くれ連中が、村の現状を話し始める。
その途端、アイテムボックスのお陰ですっかりカラッポになった倉庫に籠っていたお父さんとミコパパが戻ってきた。
「おう！ 話はあとでいい。腹減らして死にそうな連中がいるんだろ！ 大鍋でけんちん汁を拵た。魔法でもなんでもいいから、ちゃっちゃと村へ運びやがれ！」
「あとは村へ出向いて炊き出しにしよう。その方がすぐ温かいものが食べれていいだろう」
ヤバい！ お父さん達……かっけぇー。
アイテムボックスに入れておけば冷めないなんて絶対言えないよ。
「お椀とお茶碗、全部で５０セットずつアイテムボックスの中に用意したわよ」
マリーちゃんも使ってた瞬間移動の魔法テレポート。
エリスさんにそれを使ってもらい、神社の物置に食器を取りに行ったミコママが、３０秒足らずで帰ってきた。
テレポートってマジで凄い……これなら４０秒で支度しなと言われても楽勝だよ。
それにしてもさすがは神社だ――そんな大量の食器、一般家庭じゃ絶対すぐに揃わないよ。
「ミコトを一人にはできないから、お爺ちゃんはここで休憩がてらミコトを頼んだよ。残りは全員で村へ出張って、炊き出しの手伝いだ！ それじゃあエリスさんお願いします」
こういう時、やっぱりミコパパは頼りになる。
「ミコちゃんのことは任せて。ただ、今の僕はマリーちゃん！ お爺ちゃんって呼ばないでっ！」
お爺ちゃん……じゃなくてマリーちゃんにミコ姉を任せて大丈夫かな？
「それでは全員そこに固まっててくださいね。それじゃあ行きますよ。テレポート！」
エリスさんの手の先から薄紫の光が発っせられ、私達全員が包み込まれていった。
「待てっ！ なぜ儂まで包まれておる！ 儂はこっちに残って寝てるのじゃぁぁぁぁ」
テレポートの最中、私達全員の耳にガイアの悲し気な叫び声が響き渡っていた。
▽ ▽ ▽
私達を包んだ薄紫の光はすぐに薄く消えていく。
眼前の風景は馴染みの場所から見知らぬ村の前へと切り替わった。
どうやらここは村の入り口のようだ。
丸太を地面に刺し、それを繋ぎ合わせただけの柵。
それなりに頑丈そうではあるけど、あの角イノシシの突進を思うと心許ない。
寧ろよく今まで村が無事だったと感心する。
中に進むと正直ここは廃村かと思う程、荒廃していた。
今にも崩れ落ちそうな家々を見ると、先程の心許なく感じた柵の方が余程マシに思える。
それに人の生活している気配がまるでない……これじゃゴーストタウンだよ。
「この辺りの魔物は前はもっと大人しかったんだけど、ある時を境に凶暴になって……村も何度も襲われてこの有り様で。今は急拵えに柵を作って凌いでるがいつまでもつか……」
「家が崩れるより先に、人間の方がくたばっちまいそうだけどな。３日前に村の食べ物が底を突いちまって。今は家の中でじっとして飢えを耐えてる……というより死を待ってる状態で」
荒くれ連中が片っ端から村の人達を呼びに走る。
村人は全部で２００人程度とのことだった。
用意した大鍋は５０人前は作れるかなり大きいものだったけど、それでも全く足りない。
追加のけんちん汁を作るために、お母さん達は急いで中身を器によそり、大鍋を空ける。
その間にミコパパとお父さんは次に調理する材料の下ごしらえに取り掛かる。
さすが料理人。
ミコパパの包丁捌きや手際の良さに思わず見惚れてしまう。
その横でお父さんは細かく切られた材料を鍋にぶち込んで早くも調理に取り掛かる。
あれだけの量を炒めるのは相当な重労働だろうに、いとも容易くこなしている。
みんな今できることを黙々とこなして、とてもかっこいい。
そうこうしてるうちに村の人達が徐々に集まりだした。
私もこうしちゃいられない！
大したことはできないけど、村の人達にけんちん汁を配ったり、空いた器を洗ったりと、お父さん達に指示してもらい、右往左往しながら初めての炊き出しを手伝った。
そうしてる間にも材料はあっという間に全部切り分けられる。
プロって本当に凄い！
おかげで材料はどんどんできてくるけど、調理の方が間に合っていない。
「ねぇねぇ。これと同じような鍋をいくつか出したりできない？」
暇そうに炊き出しが作られていくのを眺めていた二人の神様に聞いてみる。
「勿論できますけど。ひょっとして神のことを便利屋のように思っていませんか？」
「まぁ。これもおぬしの世界の住民のためにやってること」
「ガイア様……ここは元々あなたの世界で、ここにいるのはあなたの世界の住人ですからね」
ガイアに小言を言いつつ、エリスさんは鍋のそばにきて鍋を観察する。
「これなら簡単です。これ位あればいいですか」
エリスさんが『えいっ』と手を振るった先に、いきなり１０個の鍋が現れる。
それを見たミコパパが『どうせならもっと寸胴が大きい方がいい』『米を炊くように大きな文化鍋もほしい』とリクエストを始め、あっという間に何十個もの鍋ができあがった。
「これだけあれば十分でしょう」
エリスさんが鍋に囲まれながらドヤ顔をしている。
そんなエリスさんに、鍋を手に取りながらミコパパが申し訳なさそうに伝えた。
「エリスさん、大鍋は軽い方が扱いやすいから、鉄でなくアルミ製も作ってもらえるかな」
どうやら料理人は道具に拘るようだ……エリスさんのドヤ顔が半べそになっていた。
漸く村人全員にけんちん汁が行き渡った頃には、辺り一面が真っ暗になっていた。
それをエリスさんが魔法だか神の力だかで、この一帯を明るく照らしてくれている。
本当に便利屋みたいだなんて思っても絶対言ってはいけない。
でもガイアと二人して、けんちん汁を一番食べてたからそれぐらいやってもらわないと。
何はともあれ、ふらふらで死にそうだった村の人達に生気が戻ってきた。
皆、口々に感謝の言葉を残し、中には手を取って涙を零しながらお礼を言う人もいた。
「皆さんお疲れさま。お茶でも入れて、一息ついてから片付けましょうか」
ミコママの言葉にみんなして汗を拭いながら頷いた。
こちらに来てから初めて心地いい疲れだ。
ずっと冷や汗ばっかり掻いてたけど、こういう汗なら気持ちよくて大歓迎だよ。
「クリン！」
いきなりエリスさんが空っぽになった鍋や食器、更に私達全員に向かって魔法を放った。
魔法を放たれた私達は全員、白い光に包まれる。
「うわぁ、この光はなんだ！」
みんなして突然の光に慌てる。
中でもお父さんは大声を上げて慌てふためいていた。
光はスグに消え、鍋や食器が全て洗ったようにキレイになっている。
そして私達自身も炊き出しでびっしょり掻いていたはずの汗が乾き、キレイさっぱりになっていた。
「簡単な生活魔法です。この魔法を使えば付着した汚れは全て消し去れます。この世界の人間がお世話になったのですから、これくらいはさせて下さい」
みんなで『凄い！』と喜んでお礼を言うと、エリスさんは照れ臭そうにはにかんでいた。
「すげぇな……神様ってのは随分と便利だなぁ」
お父さん……またエリスさんが気にするから余計なこと言わない！
