14．マリーちゃん
「あれれぇ～ やっぱり分からないかぁ」
まるでどこかの小学生名探偵のような声を上げ、女の子はニヤニヤと笑みを浮かべつつ、抱きついていた手を放す。
そしていきなり左手を腰に当て右手でピースサインをし、とびっきりの笑顔でこう告げた。
「僕の名前はマリー。魔法少女だよ」
……だから誰よ？
当たり前だけど異世界に知り合いがいるほど私の顔は広くない。
ましてや自分を魔法少女と名乗る知り合いなんか絶対にいない。
「なぁ……あれって、もしかしてビーストテイマーのマリーちゃんじゃねえのか」
「マリーちゃんて、あの一年位前に突如として現れた、バケモンみたいに強い眷属を連れて、あっという間にＳランク冒険者になったっていう、あのマリーちゃんか？」
「馬鹿っ！ あんな超有名なＳランク冒険者がこんなところに来るわけないだろ」
「でもマリーって名乗ってたぞ。それにあれ見ろよ。あれ絶対ベヒモスだろ。あんなスゲー魔物を連れてるのマリーちゃんくらいしかいないだろ」
「でもさっき魔法を使ってたぜ。ビーストテイマーは魔法は使えないだろ？」
「いや聞いたことあるぜ。マリーちゃんはビーストテイマーなのに魔法も使いこなす二刀流だと」
「ということは本物だ！ 彼女はマリーちゃんだ！」
「みんなのアイドルＳランク冒険者のマリーちゃんだぁ！」
怪我が治った荒くれ連中が噂してる……どうやら彼女は有名人らしい。
でもやっぱり私が彼女を知らないことに変わりはない。
「ちょっと待っててね。まずは二人を連れてきちゃうから」
そう言うといきなり眼前にいたはずの女の子の姿が消える。
呆気に取られる私をよそに、次の瞬間、彼女は結界の外――草原の軽トラのすぐ脇にいた。
そして彼女は横転してる軽トラに向かって両手を伸ばす。
「テレポート！」
紫がかった光に軽トラが包まれたかと思ったら、草原にあったはずの軽トラが私達の眼前に現れる。
運転席から何が起ったのか理解できていないミコパパが降りてきた。
さらにトラクターの脇に瞬間移動した彼女は、同じように紫の光をトラクターに浴びせる。
光に包まれたトラクターは軽トラ同様、結界の中に瞬間移動してくる。
トラクターの座席でお父さんは、まさに狐につままれたような顔をしていた。
「二人とも大丈夫そうだね。これでタマちゃんも気兼ねなく暴れられるかな」
いつの間に戻ったのか、私の横にはしれっと涼しい顔をした彼女が立っていた。
「いったい今度はなにが起こったんだ？ なにはともあれ助かったぜ。ありがとうな」
「兎に角、みんな無事で何よりだよ。それで彼女は誰なんだい。神様のお仲間かな」
案の定この場にいなかったお父さん達は、彼女をてっきり神様の仲間だと思ってるようだ。
それでいったい彼女は誰？
助けてくれたし、結界の中にも出入りできるんだから敵ではないのだろうけど……。
でもなんで私のことを知っているのかめっちゃ気になるんですけど。
「みんな！ 久しぶりだね。元気そうで何よりだよ。あれっ？ ミコちゃんはいないの？」
「ミコトなら魂力の使い過ぎで寝ておる」
「そっかぁ。魔力と違って魂力は使い方が難しいからね。ガイア様も久しぶり！ おかげ様でタマちゃんとふたりで第２の人生エンジョイしてるよ」
「ちょっと待って！ ガイア、さっきこの子のこと知らないって言わなかったっけ？」
「言っとらん。おぬしは此奴が神かと聞き、それをエリスが否定しただけじゃ」
……そうだったっけ？
「じゃあガイアはこの女の子が誰だか知ってるの？」
「当たり前じゃろ。おぬし等も、此奴のことをよく知っておるぞ。そんなことより鷹子よ、ビールは……っておぬし！ 先程まで持っていたビールとグラスはどこにやったのじゃ」
「なんのことかしら。おほほほっ」
「さてはおぬしもテレポートを！ いやテレポートは高等魔法。使える訳がないのじゃ」
もうガイアのことは放っておこう……。
それよりさっきからニヤニヤしながら私達を見てる、彼女に直接聞いた方が早そうだ。
「それでマリーちゃんだっけ？ あなたはいったい誰なの？ なぜ私達のこと知ってるの？」
私が彼女に尋ねると、そうだったとばかりにみんなも一斉に彼女に視線を注ぐ。
彼女の方は私達を知ってるみたいだけど、私達はこんな一度あったら絶対忘れられないような美少女に面識はない。
すると彼女は先程と同じように左手を腰に当て、右手でピースサイン、そして飛び切りの笑顔……
まるで大昔のアイドルがレモンを片手に雑誌の表紙でするような……かなり痛いポーズを決め告げた。
「僕の名前はマリー。魔法少女だよ」
それはさっき聞いたから知ってるよ……聞きたいのはそこじゃない。
「ちなみに今、魔物をやっつけに行ってるのはベヒモスのタマちゃん。フェンリルやヨルムンガンドと並び称される最凶の魔獣だけど、あの子は僕に懐いてるから安心して」
いや最凶の魔獣って……詳しく聞きたいんだけど、今聞きたいのはそこでもない。
「「「「「だからあなたはいったい誰なの？」」」」」
すると彼女は私達全員を手招きする。
全員が彼女のそばに歩み寄ると、彼女は口元に手を添えて小声で私達に告げた。
「僕の名前はマリー。前世の名前は真理。御子柴真理だよ」
「「「「「――お爺ちゃん？？！！――」」」」」
「しぃー！ そんな大きい声ださないで！ みんなして驚き過ぎだよ」
いやいや普通に驚くでしょ。
一年前に死んだお爺ちゃんが、こんなところでカワイイ女の子になってるなんて……。
「いやいや。流石にあり得ないでしょう」
「なぁに？ もしかして実の息子のくせに理志は僕だって分からないの！」
「じゃあ……母さんの生年月日は？」
「１月４日だよ」
「あっ、当たってる。しかも即答」
それからみんなして次々にお爺ちゃんしか知らないような質問をしたけど、その全てを彼女は尽く答えていった。
「どうやら間違いないようね」
「いいや俺は信じないぞ。なにが転生だ！ そんな質問、ちょっと調べればすぐ分かることだ」
「敏樹は昔から素直じゃないからね。じゃあとっておきをバラそうか。鷹ちゃん！ 寝室の天井裏を調べてごらん。若い頃の敏樹ご愛用のエロ本コレクションが今もそこに……」
「てめぇ！ じじぃ！ なぜ知ってやがる！ 」
どうやらお父さんもお爺ちゃんだと認めたようだ。
「お爺ちゃん！ 会えてすっごく嬉しいよ。突然事故で死んじゃうんだもん……」
私はお爺ちゃんに抱き着いた。
「マツリちゃん。僕もすっごく嬉しいけど、お爺ちゃんって呼ばないで……」
それからお爺ちゃん……マリーちゃんはこちらの世界に来た顛末を話してくれた。
「要は僕がトラックから助けようとした猫が、ガイア様の飼い猫だったんだ。結局助けられなくて二人で仲良く死んじゃったんだけど。でもガイア様は飼い猫をそのまま死なせたくなかったんだよね。それでこの世界に転生させたんだ」
「猫ってもしかして……あれのこと？」
私が草原を指差すとマリーちゃんがニマっと笑顔で頷いた。
草原に目をやると、その猫は角イノシシ退治をとっくに終え、今はお食事中らしい……。
どう見ても猫というより、サバンナで獲物を捕食しているライオンなんですけど。
いつの間にかタマちゃんの隣にガイアが寄り添い頭を撫でていた。
久しぶりの飼い猫との再会か――そりゃ神様だって嬉しいだろう。
「それで転生させることにしたんだけど、タマちゃんだけでは心配だから、一緒に行ってくれないかって頼まれちゃって。かわりに何でも願いを叶えてくれるっていうんだもん」
「その願いってもしかして」
「そうだよ。魔法少女にしてもらったんだ。僕は昔から魔法少女になりたかったんだよね。魔法使いよし子を初めて見た時の感動は今でも覚えてる。それにブレザームーンや、魔法少女ほむら☆マギカの最終回なんて涙なしでは見れなかったもん。でもそんな僕でもミンキーピーチのラストは納得いかないんだよね。だっていくら何でも……」
「ストップ！ お爺ちゃん！ ……じゃなかったマリーちゃん！」
お爺ちゃんをこんなにまで虜にし熱く語らせるなんて……魔法少女って侮れない。
そう言えば小さい頃よく魔法少女ごっこして遊んでもらった記憶がある。
いつも優しいお爺ちゃんが、この時ばかりは魔法少女役を譲ろうとしなかった理由が漸く判明した。
「ごめんねぇ、興奮しちゃって。それでどうせなら僕だけじゃなく、タマちゃんの願いも叶えてあげようとなったんだ。そしたら自分を助けようとした僕を、今度は異世界で自分が守るんだってカワイイこと言いだしてくれてね。僕は彼女を守れなかったというのに」
「彼女？」
「あぁ、タマちゃんはあれでも女の子なんだよ。タマちゃんの願いを聞いたガイア様は『だったら猫族最強にしてあげる』と言って、タマちゃんをベヒモスという魔獣にしたの」
なるほど……やっぱりあの神様はどこかズレてるんだよね。
「こっちの世界に来てからは、ずっと一緒にいてくれる……大切なパートナーなの。世間のみんなは僕のことをビーストテイマーだと思ってるけど、ホントは僕は普通の魔法使い。魔法少女なんだ」
そういえば結界の外にいる荒くれ連中が、そんなことを言ってたかも。
「でもタマちゃんが強すぎて、どんな魔物も簡単にやっつけちゃうから、僕のレベルもどんどん上がっちゃって。あっという間にＳランク冒険者になってたんだよね」
「そっか。まさにタマちゃんさまさまだね」
「そうだね。そういえば今こうしてみんなに会えたのもタマちゃんのお陰なんだ。僕達、向こうの森にいたんだけど、タマちゃんが懐かしい匂いがするっていうんで大急ぎで飛んできたんだ。だから実はお腹ペコペコで。何か食べさせて」
「だからタマちゃんもあんなにがっついてるんだ。さっきお母さんが作ったカレーがまだあるはずだから食べて食べて！」
カレーと聞いてお爺ちゃんの目の色が変わる。
確かに異世界なんか来たらカレーなんて食べれないんだろうな。
お爺ちゃん、カレー好きだったし。
「鷹ちゃんのカレーがまた食べれるなんて夢みたいだよ。ここはいいところなんだけど食べるものに関しては残念だからね」
「じゃあお爺ちゃんにも久しぶりにビールでもお注ぎしましょうか」
「ビールまであるの！ こっちはお酒も残念だから楽しみ！ でもお願いだからお爺ちゃんはやめて」
積る話もあるし、みんなでゆっくりしようと我が家に向かって歩き出した。
「ちょっと待ってください！」
結界の外から、荒くれ連中が声を掛けてきた。
マリーちゃんの正体がお爺ちゃんだったことに驚いて、この人達をすっかり忘れてた。
「あなた達まだいたの？ 怪我はもう治してあげたよね。どうせ悪いことしようと企んでたんでしょ！ 早く帰らないと、お星さまに代わってお仕置きよ！」
お爺ちゃん、やりたい放題だね……。
「マリーちゃん。そして皆さん。さっきはすんませんでした。でもお願いします。食べ物を恵んでください。俺等はいいんです。いや、すんません。今のは嘘です。できれば俺等にも……実はあの村の連中はみんな飢えて死にそうなんです。助けて下さい」
そう言って２０人の荒くれ連中は全員で頭を下げてきた。
