13．お父さんと女の子
結界の外に走り出てお父さんのトラクターは、そのまま結界にぶつかってふらついていた角イノシシに激突する。
激突された角イノシシは、流石に分が悪いと思ったのか背中を向けて逃げ出した。
「おいおい。これを喰らっても大丈夫ってどんだけ頑丈なんだよ」
そう叫びつつお父さんは容赦なく逃げた角イノシシを追いかけ始める。
一方、軽トラの方はおそらくミコパパが運転しているのだろう。
速度を上げ、村に向かった連中を追いかけて走っていった。
「うちのトラクターってあんなにスピード出たんだ……」
日頃のんびりとあぜ道を走行する姿しか見たことなかったトラクター。
それが、結構な速度で角イノシシを追い回していた。
ところがそれに気付いた他の角イノシシが、揃ってトラクターに向かって突進を始めた。
流石に多勢に無勢で今度はお父さんが逃げ回る。
その間にミコパパが、村に向かって逃げた連中を荷台に回収してきた。
結局みんな逃げきれずに死にかけていたらしい。
「そっちはどんな塩梅だ！ こいつら予想以上に頑丈でこのままじゃトラクターが持たん」
「おそらく全員回収したと思う。でもこれからどうする？ 止まったらマズそうだ」
「まったく……トラクターぶつけてもピンピンしてるってどんなイノシシだよ」
“ガツンッ”
トラクターの側面に角イノシシが激突し、車体が大きく傾く。
「一度結界の中に戻ってみよう。全員怪我してるようだし、敵意も失せてるかもしれない」
「それはどうかと思うが、こいつらと心中するのは勘弁だし試してみるか！」
２台は結界を目指して走り始める。
でもお父さんのトラクターの様子がおかしい……全然スピードが上がらない。
「エンジントラブルだ！ 先に行け！」
「分かった。すぐに戻る」
ミコパパはそう叫びお父さんのトラクターを残して、急いでこちらへ戻ってきた。
そして結界の前で荒くれ連中を降ろすと、再びトラクターに向かって走り去る。
「おじさん達！ 敵意がなかったらこの中に入れるから。試してみて！」
ミコパパが降ろした荒くれ連中に向かって、私は結界越しに必死に声を掛ける。
そんな私の言葉を聞いて、みんな結界の中に入ろうとする。
でも……結局、中に入れる人はいなかった。
「すまねえなぁ。お嬢ちゃん。俺等は所詮、あんた等から食いもんを奪おうとした悪人だ。根っこのところはそう簡単には変わらねえんだ」
「ありがとよ。でもきっと俺達はあんた達に助けてもらっても、腹空かせた村の連中のために、あんた達の食いもん奪おうとしちまう……きっと神様は全部お見通しなんだろうよ」
振り返って当の神様達を見てみると、首をブンブン横に振っている。
「そんなことないって言ってるよ」
「誰がだい？」
「神様が……」
「お嬢ちゃん。あんたおもしれえなぁ」
“ガァゴンッ”
いきなり激しい衝撃音が草原に響き渡る。
慌てて音の方向に目をやると、角イノシシに囲まれ、ミコパパの軽トラが横転していた。
どうやら角イノシシが数頭で、軽トラに突っこんだようだ。
「ガイア！ さっきミコ姉にやったやつ！ 今度は私にやってくれない！」
あの力を私が使えれば、ここにいるみんなを助けることができる！
「それは無理じゃ。あれは巫女でなければできん」
「私もお正月に何度か手伝いで巫女やったことあるよ」
「それではダメじゃ。日頃から巫女の責務を全うし、経験を積んだ者でないと巫はできぬ」
「だったら私ならどうでしょう？ これでも若い頃はうちの神社の看板巫女だったわ」
ミコママがガイアに尋ねる。
「おぬしは薹が立ちすぎじゃ。そもそも結婚してる者が巫女をやってはダメじゃろ」
「なっ！ とっ、薹が立ちすぎって……酷い」
あの温厚なミコママが般若のような目をしてガイアを睨んでいた。
「なっ、なんかすまぬ。しかしおぬし、宮司と結婚して繁忙期に手伝った程度じゃろ」
「ねぇ、そんなことより神様方。ビールもう一本いかがかしら」
お母さんが瓶ビールとグラスが載ったお盆を持って立っていた。
いったい、いつの間に用意したの？……お母さん恐るべし。
「うひょ！ 良いのか？ 一日に二本も飲んで良いのか？ そんな贅沢して罰当たらぬのか？」
神様……どちらかというと罰当てるのはあなたの仕事だよね。
「それは先程のスッキリ爽快のヤバいやつじゃないですか？！ 私もうこの世界のお酒飲めないです！ こちらにもエールという、これに似たお酒はあるのですが、味も風味もコクも爽快感も……何もかも全然違うんです！ それなのに値段だけは高くて……」
「その話まだ続くのかしら。今取り込んでるから、また今度にしてもらえますか」
遠い目をして語り出したエリスさんをお母さんがピシャっと遮った。
「あっ……私としたことが申し訳ありません」
「それで、ビールの前にひとつお願いしたいことが……って、あれは何かしら？」
神様達を懐柔しようと企んでいたお母さんの視線が、草原の方へと注がれる。
お母さんの視線の方角に目を凝らすと――土煙をあげて何かが凄い速さで近づいてくる。
今度は何よ？！
それはあっという間に、目視できるところまで近づいてきた。
「女の子？ それに……ライオン？」
白いライオンのような生き物に跨る、赤髪をツインテールに結わいた女の子。
今しがた草原の向こうにいたと思ったのに、瞬く間に草原を駆け抜けあっという間に横転した軽トラの脇に立っていた。
「ファイヤボール！ もう一丁っ！ ファイヤボール！」
女の子がそう発すると両手から火の玉が放たれる。
火の玉は横転した軽トラに群がっていた二頭の角イノシシを直撃。
火の玉を喰らった途端に、角イノシシは真っ赤な炎に包まれてのたうち回る。
「すごっ！」
女の子があの角イノシシを圧倒している。
あれはひょっとして魔法の類なんだろうか？
「あの子も神様なの？」
私の問いかけにエリスさんはぶんぶんと首を横に振った。
「彼女はただの人間ですよ。ちょっと普通とは違うようですけど」
こっちの世界のただの人間ってあんなスゴイの？！
２頭の角イノシシをあっという間に倒した女の子は私達を見ると、こちらに向かって走り出した。
助けてくれたんだから味方だよね？ 一抹の不安を覚える。
女の子は結界の直前で止まるとライオンみたいな生き物から降りた。
近くで見るとライオンというより巨大な長毛の猫のようだ。
とは言えあの鋭い牙や爪を向けられたら一溜まりもないのは見れば分かる。
「タマちゃん。残りの魔物は任せるよ」
その言葉に巨大な猫は踵を返して、角イノシシの方へと走っていった。
「みんな痛そうだね。すぐに治してあげるから……ハイ・ヒール・ウィンド」
女の子の掌から放たれた淡く白い光がそよ風のように荒くれ連中を包み込む。
みるみるうちに荒くれ連中の傷が塞がっていく。
全員の傷が治ったことを確認した彼女は振り返ると、私達に向かって歩き始めた。
まさかこの赤髪ツインテールの女の子が荒くれ者連中のボスとか？
大丈夫だよね？ 結界には敵意がある人は入ってこれないんだよね。
女の子は眼前に迫った結界を気にもせずそのまま歩を進める。
そしてそのままそこに何もないかのように、スッと結界を通り抜けた。
抜けた？！……つまり敵意がないという証拠だよね。
そう思っても不安は大きくなる。
もし敵だったら絶対アウトだよ。
さっき目にした火の玉の威力が頭の中に蘇る。
大丈夫だよね？ 敵じゃないんだよね？ 結界……信じてるぞ！
背中と掌から汗が噴き出しているのが分かる。
彼女は立ち竦む私に向かってきた。
そして私の眼前で立ち止まり私をじっと見つめ――いきなり抱きついて叫んだ。
「マツリちゃん！ 久しぶり！」
「あのぉ……どちら様でしょうか？」
