第8話：初めてのお買い物、地上の街は地獄より危険！？
垂直都市の管理事務所。私は今、頭を抱えていた。
理由は、パンドラの「身の回り品」である。
「……やはり、フェンリル様の抜け毛で作ったプレイマットは、人間の赤ん坊には刺激が強すぎましたか」
目の前では、パンドラが「わんわん！」と喜びながら毛皮に顔を埋めているが、彼女の肌にはうっすらと赤い湿疹が出ていた。魔力の供給過多による「魔力酔い」だ。
いくら最強の魔王たちが用意した最高級品でも、それらはすべて「魔界仕様」。生身の人間であるパンドラには、時には「ただの綿」や「ただのプラスチック」が必要なのだ。
「仕方ありません。パンドラ、今日は『地上』にお買い物に行こうか」
私がそう呟いた瞬間。
事務所の空間が激しく歪み、三つの影が実体化した。
「待て、管理人。地上だと？ あの不潔で、貧弱で、救いようのない連中が跋扈する場所へ、パンドラを連れて行くというのか」
「許可できん。地上の空気は薄汚れすぎている。我が氷原の清浄な空気とは訳が違うぞ」
『……我が、触手で、守る……』
現れたのは、ルシファー様、フェンリル様（小型化モード）、そしてクトゥルフ様（小型化・空中浮遊モード）だ。
「皆さんの心配はわかります。ですが、彼女には人間の文化も必要なんです。これは管理官としての決定事項です。……あと、皆さんは付いてこないでくださいね。パニックになるので」
「……ふん。ならば、我々が『不可視の術』で同行するのは問題ないはずだ」
「…………（無言の威圧）」
『……（じーっ）』
結局、最強のストーカー軍団を引き連れて、私は地上へと降り立つことになった。
ダンジョンから最も近い人間の街、商業都市『マクバーン』。
私はごく普通の「子連れの旅人」を装い、パンドラを抱っこ紐に入れて街の雑踏を歩いていた。背後（霊的次元）には、殺気立った魔王たちが控えているとは露知らず、街は活気に満ちている。
「パンドラ、見てごらん。あそこに浮いているのは風船だよ。クトゥルフおじさんの頭じゃないからね」
「ふ、ふー！ ぷー！」
パンドラは初めて見る色鮮やかな光景に大興奮だ。
私はベビー用品店に入り、ごく普通の綿の服や、握るとピコピコ鳴るアヒルの人形を選んでいく。
（……管理人よ。そんな安っぽい玩具を買い与えるな。私の宮殿にある『黄金の竪琴』を一つ貸してやれば済む話だろう）
（……あの商人、パンドラをジロジロ見ているな。食い殺してよいか？）
脳内に直接響く念話がうるさすぎる。私は内心で「静かにしてください」と念じながら、会計を済ませた。
異変が起きたのは、店を出て公園で休憩していた時だった。
「おい、そこの男。いいものを持ってるじゃないか」
ガラの悪い男たちが数人、私とパンドラを囲んだ。どうやら、新米の旅人が高級な身なりの赤ん坊を連れているのを見て、「カモ」だと思ったらしい。
「その赤ん坊が着てる服、いい生地だな。あと、さっき店で使った金……全部置いていきな」
私は冷や汗をかいた。彼らの命の危険に対して。
「……皆さん、おやめなさい。ここは地獄じゃありません。セーブポイントはありませんよ」
「あぁん？ 後悔するのはお前だろ！ ほら、そのガキをこっちへ――」
男の一人が、パンドラを奪おうと手を伸ばした。
その指先が、パンドラの頬に触れるか触れないか、というその瞬間。
「…………『不敬』だ」
ルシファー様の冷徹な声が、物理的な振動となって空気を震わせた。
刹那、街の中心に「凍てつく沈黙」が降りた。
パンドラの周囲に、不可視のはずの魔王たちの「影」が、巨大な蜃気楼のように立ち上る。
男たちの視界には、空を覆い尽くす魔狼の顎が見え、耳には正気を奪う旧支配者の歌が響き、目の前には太陽より眩しく、そして暗い堕天使の翼が広がった。
「「「ひっ……ひぎゃあああああああ！！！」」」
男たちは悲鳴を上げることすらできず、白目を剥いてその場に卒倒した。
彼らの精神は、今この瞬間から「圧倒的恐怖」で固定され、一生この夢にうなされることになるだろう。
「……あー、やっぱりこうなりましたか」
私はため息をつき、パンドラにアヒルの人形を握らせた。
パンドラは「ピコッ！」という音に大喜びで、倒れた男たちのことなど微塵も気にしていない。
『……管理人。帰るぞ。地上は危険すぎる。こんな有象無象がパンドラに触れるなど、万死に値する』
ルシファー様の言葉に、フェンリルとクトゥルフが深く頷いている（ように空間が揺れた）。
「……わかりましたよ。買い物も済みましたから」
私は地上の滞在時間わずか30分で、ダンジョンへの帰路についた。
結局、パンドラのために買ったアヒルの人形は、後にルシファー様によって「魔力強化」と「防護結界」を施され、最終的には勇者の聖剣を弾き飛ばすほどの「伝説の武具」へと作り替えられるのだが……それはまた別の話だ。
私はタブレットを更新する。
【ログ：初めてのお買い物イベント、成功（？）】
【獲得ポイント：＋15,000Ｐ（チンピラたちの絶望より回収）】
【管理者コメント：パンドラの社会性を育てる前に、魔王たちの独占欲を管理する方法を考えないといけません】
「パパ……ピコピコ、しゅきー！」
パンドラが初めて呼んだ「パパ」という言葉に、陰で見守っていた魔王たちが「自分もそう呼ばせたい」と、帰還後の会議で大喧嘩を始めるのを、私はまだ知らない。
更新通知を受け取りたい方は、ぜひブックマークをお願いします！
「続きが気になる」「面白い」と思っていただけたら、下の☆☆☆☆☆から評価をいただけると、執筆の大きな励みになります！
