第6話：第7階層は通行禁止？ アザトース様の寝返りと、初めてのハイハイ
第7階層、最下層。
そこには床も壁も存在しない。あるのはただ、因果関係が崩壊した「混沌の渦」と、その中心で永遠の眠りにつく『盲目なる混沌の核』アザトースの巨大な質量だけだ。
本来、ここへ立ち入ることは、管理人の私であっても極力避けるべき事案だ。万が一、アザトース様が目を覚ませば、この宇宙という「夢」は霧散し、全データが物理的にデリートされるからである。
しかし、今日に限っては、この禁忌の領域に足を踏み入れざるを得なかった。
「……パンドラ！ ダメだよ、そっちは『無』の領域だ！」
私は焦っていた。
つい先日、第1階層の崇徳上皇様に「呪いの英才教育（という名の遊び）」を受けていたパンドラが、ついに覚醒してしまったのだ。
そう、「ハイハイ」である。
「だっ！ だっだー！」
パンドラのハイハイは、常人のそれとはわけが違った。
ルシファー様の離乳食で栄養を蓄え、フェンリル様の毛並みで体幹を鍛えられた彼女の移動速度は、音速に近い。
彼女が楽しそうに四肢を動かすたびに、第6階層の宮殿の床がバキバキと砕け、彼女はそのまま次元の裂け目を通り抜け、最下層へとダイブしてしまったのである。
「……管理人。お前の管理能力はどうなっている。我が宮殿に穴が空いたぞ」
「ルシファー様、文句は後です！ パンドラを止めないと！」
私と、なぜか「心配でついてきた」ルシファーとサタンは、漆黒の虚無が広がる第7階層へと飛び込んだ。
そこでは、信じられない光景が広がっていた。
宇宙の創造主、アザトース。
その不定形の、巨大すぎる「神の肉体」の上を、小さなパンドラが「ペチペチ」と音を立ててハイハイしていたのだ。
「あー、うー！ ぶー！」
パンドラは、アザトース様の「本体」を、巨大なトランポリンか何かだと思っているらしい。
彼女がその小さな膝をアザトースの表皮に突き立てるたびに、周囲の時空が『ピキッ』と鳴り、銀河の幻影が砕け散る。
「ま、まずい……！ アザトース様が寝返りを打とうとしている！」
サタンが青ざめた。
アザトースの周囲で不気味なフルートを奏でていた従者たちが、パンドラの侵入にパニックを起こし、演奏のテンポを崩している。
リズムが乱れれば、神は目覚める。
『グ、グ、ギ……』
アザトースの巨体が、ゆっくりと、しかし確実な破壊の振動を伴って揺れた。
全次元が、地震のように激しく揺さぶられる。第1階層から第6階層までの住人たちが、同時に「終わりの予感」に震え上がった。
「パンドラ！ パパの方においで！ ほら、ボーロだよ！ 高純度エネルギー結晶のボーロだよ！」
私が叫ぶが、彼女は楽しそうにアザトースの表面をペチペチ叩き続けている。
神の瞼が、ゆっくりと開きかけた。
その隙間から溢れ出す光だけで、ルシファーの翼が焦げ始める。
「くっ、ここまでか……！ 管理人、パンドラを連れて逃げろ！ 私が時間を……」
ルシファーが決死の覚悟で前に出ようとした、その時。
パンドラが、アザトース様の「眼」になるはずだった部分を、ぐいっと両手で押し込んだ。
「ねんねー！ めっ、ねんねー！」
それは、毎晩私が彼女に言っている言葉だった。
パンドラの小さな手から、無自覚な「言霊」と、フェンリルやクトゥルフたちから分け与えられた「魔王の加護」が溢れ出す。
不思議なことが起きた。
開きかけていたアザトースの瞼が、パンドラに押し戻されるようにして、再びピタリと閉じたのだ。
従者たちのフルートの音が、パンドラの声に合わせて「ゆりかごの歌」のリズムへと変化していく。
アザトース様は……再び、深い、深い眠りへと落ちていった。
「…………助かった、のか？」
サタンが冷や汗を拭う。
パンドラは、満足そうにアザトースの体の上で座り込み、こちらを向いて「にぱーっ！」と笑った。
「だだー！ ねんね、した！」
「……ええ、そうですね。パンドラ、君は今、全宇宙を二度寝させたんだよ」
私は力なく笑い、彼女を抱き上げた。
最強の神さえも「寝かしつけ」の対象にしてしまう彼女のポテンシャルに、私は恐怖を通り越して、ある種の尊敬すら抱き始めていた。
私はタブレットの最終ログを更新する。
【ログ：第7階層主・アザトースが『パンドラの寝かしつけ練習台』になりました】
【パンドラのステータスに変化：スキル『宇宙を黙らせる（ハイハイ）』を習得しました】
【管理者コメント：アザトース様が次に目を覚ますときは、彼女の反抗期かもしれません。その時は本当の終末を覚悟します】
「ルシファー様、サタン様。帰りましょう。彼女のハイハイを防止するために、全階層に特注の『ベビーゲート』を設置するポイントを稼がなきゃなりません」
「……ああ。もう好きにしろ。私の魔力も、ゲートの補強に貸してやる」
ルシファーは疲れ切った様子で、しかしどこか誇らしげにパンドラを見つめていた。
こうして、垂直都市は今日も存続した。
一人の赤ん坊の、小さな「ハイハイ」によって救われた宇宙。
だが、この騒動は、ついにダンジョンの「外」の世界をも動かし始めていた。
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