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嵐の先へ

　波止場の朝靄《あさもや》の中、ヤムの船を訪ねた。

　夜を眠れずに過ごした。禁忌という言葉が頭の中で転がり続けた。帳面に何度も書いては消し、書いては消した。商人は情報を扱う生き物だが、情報が足りなければ仮説も立てられない。だから——聞きに来た。

　ヤムの船だけが静かに浮かんでいた。他の船は朝の出港準備でざわめいているのに、この船だけが波一つ立てず、靄の中に沈んでいた。海の神の船は海に溶けるように存在していた。

　甲板に上がった。ヤムが船尾で朝日を見ていた。

「禁忌とは何だ」

　挨拶を省いた。商人としては失礼だが、眠れなかった人間に礼儀を求めるのは酷だろう。

「具体的に何が起きる」

　ヤムが振り返った。アシュタルの顔を観察するような目だった。目の下の隈《くま》。一晩中考え続けた疲労。それでいて——目の奥は鋭い。逃げていない。

「分かったのか。自分のことだと」

　アシュタルは答えなかった。

　だがここに来た事実が答えだった。他人事だと思うなら、眠れない夜を過ごして朝一番に海の神を訪ねたりはしない。

　ヤムが頷いた。

「神と人間の間に感情の絆が生まれると、神の力が人間に流れ始める」

　朝日が波間に散っていた。光が砕ける。ヤムの声は穏やかだったが、内容は穏やかではなかった。

「流れる？」

「感情の絆が導管《どうかん》になる。神の力は本来、神の体の中に留まるものだ。だが絆が——人間との間に——できてしまうと、そこに隙間ができる。力が漏れ始める」

　導管。商人の知識に置き換えた。水路だ。水路ができれば水が流れる。力が「水」なら、感情の絆が「水路」だ。

「漏れると——何が起きる」

　ヤムが三本の指を立てた。

「一つ。人間の体が神力に耐えられず死ぬ」

　一本目の指が立つ。

「二つ。神は力を失い弱体化する」

　二本目。

「三つ。神の力のバランスが崩れ、世界の均衡が壊れる」

　三本目。

　朝靄が薄くなっていった。朝日が強くなり、波止場に光が差し込む。だがアシュタルの体は冷えていた。朝の冷気のせいではなかった。

「単なる恋愛のタブーではない」

　ヤムが言った。

「世界の構造に関わる物理的現象だ。神が人間に——本気で感情を持てば、力が漏れ、人間は死に、神は弱り、均衡が崩れる。禁忌と呼ばれるのは道徳的な理由ではない。結果が壊滅的だからだ」

　アシュタルの顔から血の気が引いていた。自分でも分かった。指先が冷たい。

　全てが繋がった。

　アナトの暗い表情。距離を取る態度。「もう用はない」という嘘。バアルが回復するほど苦しそうな顔——バアルが良くなれば、アシュタルの近くに戻る口実がなくなる。近くにいれば力が漏れる。力が漏れればアシュタルが死ぬ。

　彼女は——恐怖していたのだ。

　アシュタルの近くにいることで、アシュタルを殺してしまうことを。

　だから離れた。距離を取った。冷たい態度で遠ざけようとした。「もう用はない」と嘘をついた。全ては——アシュタルを守るためだった。

　守るために、離れた。

　近づきたいのに、離れなければならない。

　あの暗い目の意味が——今、分かった。

「自分のことだと」

　ヤムがもう一度言った。

　アシュタルは頷いた。

「僕が——原因なのか」

　声が掠《かす》れた。

「アナトが禁忌に苦しんでいるのは——僕がいるからか」

　ヤムは答えなかった。答える必要がなかった。

　波止場の朝日が眩《まぶ》しかった。だが目は乾いていた。泣いてはいなかった。泣く余裕もなかった。

　アナトの苦しみの正体を理解した。

　そして自分がその原因であることも。

　だが——だからどうする。

　距離を取るのか。アナトの嘘に乗って、二度と会わないのか。それが「正解」なのか。

　分からない。

　分からないが——一つだけ確かなことがある。

　ここから逃げる気はない。