口だけの商人、神の戦争を生き抜く ～戦の女神が俺に本気なのは誤算だった～

第二百夜

　瓦礫が吹き飛んだ。

　上からではない。横からだ。石壁の残骸が紙のように砕け散り、木材が折れ飛んだ。暴風のような力が瓦礫を押し退け、雨の中に破片が散った。

　そして——赤い髪が見えた。

　アナトだった。

　戦争の女神が、嵐の中に立っていた。

　両腕の戦の紋様が赤く発光していた。全力だ。神力が全身から溢れ出ている。風が——アナトを中心にして渦巻いていた。嵐の風ではない。アナトの神力が空気を押しのけている。

　周囲の建物が震えた。窓硝子が割れた。波止場の石畳にひびが入った。

　戦争の女神の全力解放。

　アナトが瓦礫に手を突っ込んだ。素手で。双剣も使わず、素手で石と木を掴み、投げ飛ばした。百斤はある石壁の塊を、片手で横に放った。梁を掴んで引き抜いた。釘が悲鳴を上げて折れた。

　圧倒的だった。

　これが——戦争の女神だ。原典では膝まで血に浸かって敵を屠ったと謳われる存在。その全力が、今、瓦礫に向けられている。瓦礫が弾け飛び、石壁の破片が雨の中を舞い、木材が紙のようにへし折れていく。

　嵐すら道を空けたように見えた。アナトの神力が空間を支配し、暴風雨が一瞬だけ弱まった。

　数秒だった。アシュタルの上に覆いかぶさっていた瓦礫が、数秒で除去された。

「——っ」

　アナトの手がアシュタルの肩を掴んだ。

　引き起こされた。雨の中で、アナトの顔が間近にあった。金色の瞳が——異様だった。苛烈でも冷徹でもない。もっと生々しい——恐怖に近い光が宿っていた。

　戦争の女神が恐怖を浮かべている。

　何千年も戦場を駆けた存在が——恐れている。

「……ア、ナ——」

　声が掠れた。名前を呼ぼうとしたが、声帯が従わない。音にならなかった。

　アナトの手がアシュタルの体を確認していた。頭。肩。背中。脇腹。触れるたびにアシュタルの体が痛んだが——骨は折れていないようだった。印の保護機能だろう。死なない。だが痛みはある。

「喋るな」

　アナトの声は低かった。震えていた。

「声が——出ないなら、喋るな。馬鹿が。なぜ一人で来た。なぜ嵐の中を——」

　言葉が切れた。

　アナトの手が——震えていた。

　アシュタルの肩を掴む手が。戦争の女神の手が。千年の戦場を生き抜いた手が。

　震えていた。

　倉庫番の老人も瓦礫の下から引き出された。アナトが梁を片手で持ち上げ、老人を引きずり出した。老人は気を失っていたが、呼吸はあった。

　アナトがアシュタルを抱え上げた。横抱きだ。抵抗する余力はなかった。体中が痛む。雨が顔を打つ。

「動くな。運ぶ」

　アナトが走り出した。

　嵐の中を。

　戦争の女神の足は速かった。人間の全力疾走の何倍もの速さで石畳を蹴り、水溜まりを跳び、倒れた屋台を飛び越えた。アシュタルの体は揺れたが、アナトの腕は——安定していた。戦場を駆ける時の身体制御で、抱えた人間に衝撃を伝えない。

　だが腕は——震えていた。

　走りながら、震えていた。

　アシュタルは薄れる意識の中で、そのことだけを——はっきりと感じていた。

　神殿に着いた。

　バアルが入口に立っていた。嵐の制御を試みていたのだろう。額に汗——いや、神力の結露が浮いていた。

「アナト——何があった」

「港の倉庫が倒壊した。この馬鹿が一人で——」

　アナトの声が途切れた。

　バアルがアシュタルを見た。血まみれだった。頭から血が流れ、肩と背中に打撲の跡がある。右手首の布が解け、印が露出していた。銀色の円環紋様が——淡く光っている。

「印が反応している。体が修復を——」

「分かっている！」

　アナトが遮った。声が大きかった。大きすぎた。神殿の壁が揺れた。天窓の硝子が軋んだ。アナトの声に含まれた神力が、物理的な振動となって建物を震わせていた。

　感情が制御を超えている。戦争の女神の感情が。

　バアルが——一瞬、目を細めた。妹の声に含まれた感情の色を、嵐の神は聞き取ったはずだ。怒りではない。恐怖でもない。もっと根深い——もっと名前をつけにくい感情。

　バアルが——一瞬、妹の顔を見た。

　何かを見た。アナトの表情の中に、何かを。

　だが何も言わなかった。

「奥の祭壇に寝かせろ。印の修復を促進する」

　アナトがアシュタルを祭壇の横に降ろした。石の床は冷たかったが、印が温もりを発していた。修復機能が作動している。

　バアルが手をかざした。嵐の神力が印に流れ込み、修復を加速させた。アシュタルの傷が——少しずつ、塞がっていく。

　痛みが引いていった。

　意識が戻ってきた。

　目を開けた。

　天井が見えた。神殿の石天井。雷鳴が遠くなっている。嵐は収まりかけていた。バアルが制御を取り戻しつつあるのだ。

　首を動かした。

　アナトがいた。

　祭壇の横に膝をついていた。両手を膝の上に置いている。顔は——見えなかった。俯いていた。赤い髪が顔を隠していた。

「アナ——」

　声が出た。掠れていたが、出た。

　アナトが顔を上げなかった。

　だが——手が、まだ震えていた。

　膝の上に置かれた手が。

　戦争の女神の手が。

　嵐が——遠ざかっていった。

　雷鳴の間隔が長くなった。バアルが制御を取り戻しつつある。風が弱まり、雨が細くなり、天窓から微かに光が差し始めた。

　代わりに——沈黙が降りてきた。

　祭壇の石の冷たさが背中から伝わっていた。印が温もりを発している。修復の温もり。生と死の中間に固定する力の温もり。

　アナトの手は——まだ膝の上にあった。微かに震えている。その震えを、アシュタルは薄れる意識の中で見ていた。戦争の女神の手が震えている。何千年の戦いで一度も震えなかった手が。

　何のために震えているのか。

　答えは——分かりかけていた。分かりかけていて、目を閉じた。

　その沈黙は、これまでのどの沈黙とも違っていた。