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第129話：扉の向こうの勝負

　カナレたちは、如月が交渉している会議室の前に集まっていた。

「なんだよ……結局こういうことかよ……」

　カナレが不満げにぼやいた。

　冴子についてきたものの、やっていることは扉の前での立ち聞きだった。

「……当たり前やろ。大事な商談の最中にカチコミかけるほど、ウチもト(・)ン(・)パ(・)チ(・)とちゃいます」

　冴子は小型の装置を取り出し、円盤状の部品を扉に押し当てた。

　片耳にイヤホンを差し込み、つまみを調整する。

「あの……冴子さん。それって、もしかして……」

　島村が恐る恐る尋ねた。

「そや……壁面聴音器や……」

「なんでそんなもん持ってんだよ！」

「声がでかいちゅうに！」

　冴子は慌ててカナレの口を塞いだ。

　重要な商談の最中に盗聴とは、どちらがトンパチなのか分からない。

　だが、冴子は悪びれもしなかった。

「どんな時でも楽しんだもん勝ちや。あんたらも敵地やいうて、遠慮なんかしてたらあかんで」

　望月と島村は顔を見合わせた。

　確かに、KDPへ乗り込んできたものの、所属選手たちの威圧感に気圧されていた。

「……おっ、聞こえてきたで」

　冴子が声を潜めた。

　装置から雑音混じりの声が漏れ始める。

『……ちゃん、本気で言ってるんか？』

『……から、好きなようにすればいいよ』

　成田と如月の声だった。

　カナレたちは息を潜めた。

　途切れ途切れの会話から、どうやら如月がKDP側の条件を受け入れようとしていることが分かった。

「……なあ、これってまずくないか？」

　カナレが呟いた。

　如月の声は妙に落ち着いていた。

　怒りに任せているのではない。

　何かを決めてしまったときの声だった。

『姉ちゃん……あんまり大人をなめたらあかんで……』

　成田の低い声が響いた。

　その頃、会議室では藤沢が腕を組み、目を閉じていた。

　成田と如月のやり取りに口を挟む気配はない。

　扉の外では、カナレたちがようやく交渉の内容を掴み始めていた。

　頂上決戦を実現するため、如月はKDPのシングルリーグ戦『襲劇』に参戦し、優勝しなければならない。

　本来は対等な王者同士の対戦だったはずが、KDP王座への挑戦権を争う話に変わっている。

　しかも、如月はその条件を了承したうえで、持てる力をすべて使うと宣言していた。

　それは、神眼を駆使して試合を組み立てるだけでは済まさないという意味にも聞こえた。

「……おいおい、マジかよ」

　カナレは顔をしかめた。

　如月の技術も、追い詰められたときの恐ろしさも知っている。

　その如月が手加減しないと言い切ったのだ。

　冴子も笑みを消し、扉を見つめていた。

　その時だった。

『がっはっは！』

　突然、豪快な笑い声が響いた。

『成田ぁ！こんなぁ、負けじゃあ！』

　菅野だった。

　会議室では、成田が菅野へ目を向け、険しかった表情を緩めていた。

「……降参や」

　成田は首を振り、愉快そうに笑い始めた。

「ごっつい姉ちゃんやで！ヒロミ！ワシ、初めて負けてもうたわ！」

　大林も口元を緩めていた。

　当の如月は、何事もなかったように３人を眺めている。

「……は？」

　扉の外でカナレが呆気に取られた。

　つい先ほどまで険悪だったはずが、今度は笑い声が聞こえてくる。

『ほんま可愛ない子やな！ちょっとはビビったらどないや！』

　藤沢の呆れた声まで聞こえてきた。

　冴子が小さく吹き出した。

「……ふふっ」

「なあ、何がおかしいんだよ。さっきまで、あんなに険悪だったじゃねえか」

「成田のおっちゃんの、いつものお遊びや」

　冴子によれば、成田たちは交渉相手に無理難題を突きつけ、その反応から腹の内を探ることがあるという。

　どこまで譲るのか、何を守ろうとするのか。

　相手の人間性を見極める、彼らなりのやり方だった。

「そやから、楽しんだもん勝ちって言うたやろ？」

　冴子はカナレに片目をつむってみせた。

　もちろん、成田の威圧がすべて芝居だったわけではない。

　本気で怒らせれば恐ろしい相手には違いない。

　だが、如月は怯むどころか、条件を受け入れたうえで真正面から脅し返した。

「成田のおっちゃん、自分で売った喧嘩を、真正面から買われてもうたんやな」

　冴子は愉快そうに笑った。

　相手の条件は飲むが、自分のやり方までは譲らない。

　如月は成田たちの駆け引きに、そう答えたのだ。

「あの子、百戦錬磨のおっちゃんに初めて土つけよった！」

　カナレは改めて扉を見つめた。

　その時だった。

　不意に扉が開いた。

「……へ？」

　カナレが間の抜けた声を漏らす。

　そこに立っていたのは藤沢だった。

「……あんたら、そこで何してる？」

　誰も答えられなかった。

　冴子は盗聴器を握ったまま、そろそろと壁際へ移動している。

「……あんた。それで隠れてるつもりか？」

「いやぁ、ヒロミ！気になってもうてな！」

　冴子は笑いながら藤沢へ駆け寄った。

「なんや、冴子。また聞き耳立ててたんか」

　室内から成田の呆れた声が飛んできた。

「ええやないの。減るもんやなし」

　藤沢は額に手を当て、ため息をついた。

「まあええわ！みんな中に入りぃ！」

　成田が廊下の４人を招いた。

　カナレたちは戸惑いながら会議室へ入った。

「いやぁ、ほんまにおもろい姉ちゃんやで」

　成田は如月を見て笑った。

「ワシも長いこと商売しとるけどな。ここまで淡々と、それで筋通して、真正面からワシに喧嘩売ってきたんは、姉ちゃんが初めてや」

　成田は椅子にもたれ、さらに笑った。

「しかも、こっちの条件を全部飲んだ上で、好きにやらせてもらう言うんやからな。いやぁ、参った参った！」

「成田ぁ、お前がそこまで言うんは珍しいのう！」

　菅野も豪快に笑った。

　大林は静かに頷いている。

「ほんま、ええ度胸しとるわ！敵さんやなかったら、大枚叩いてスカウトしてたで！」

　如月は軽く笑うだけだった。

　カナレはその隣へ腰を下ろし、満面の笑みを向けた。

　自分たちの団体を背負い、あの３人を相手に１歩も引かなかった。

　それがたまらなく誇らしかった。

　会議室には、すっかり和やかな空気が戻っていた。

　その時、黙っていた藤沢が口を開いた。

「……ちょっとええか？」

　成田たちの笑い声が止まった。

　藤沢は円卓を見渡し、最後に如月へ目を向けた。

　どうやら、まだ話は終わっていないらしい。