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第128話：喧嘩の作法と仁義の値打ち

「……OK。それでいいよ」

　如月があっさり答えると、藤沢たちは顔を見合わせた。

　反発を予想していたのだろう。

　しかし、如月に迷いはなかった。

「……姉さん。ホンマにええんですか？」

　それまで寡黙だった大林が口を開いた。

　サングラスの奥から、鋭い視線が向けられる。

「こっちも冗談ごとで言うとるわけやないんですよ……」

　静かな口調だったが、声には威圧感があった。

「それともなんですか、KDPの選手をなめとるんですか？」

　如月は表情を変えなかった。

「どう取ってもらってもかまわないよ」

　大林を見据え、淡々と続ける。

「そっちがそういう条件でしかできないってんなら、それでいいよ」

　如月は円卓を囲む４人へ目を向けた。

「だけど、そっちも、それなりの覚悟はしといた方がいいよ」

　成田の笑みが薄れた。

「他団体のリングに、俺は上がるわけだから……」

　如月は一呼吸置いた。

「……一切手加減はしない。俺の持ってるもんは全部使う」

　誰も口を挟まなかった。

「お宅の選手、最低５～６人は使い物にならなくなる。そう思っておいた方がいいよ……」

　１９歳の少女が口にするには、あまりにも物騒な言葉だった。

　だが、その落ち着きぶりは虚勢には見えない。

　成田の顔から笑みが完全に消えた。

「なんや姉ちゃん……そら、どういう意味や」

　先ほどまでの丁寧な口調も崩れていた。

　如月は成田を真っ直ぐ見据えた。

「五体満足で、リングから降りられると思うなよってことだよ……」

　室内が静まり返った。

　成田は眉間に皺を寄せた。

　商売の世界で数々の修羅場をくぐってきた男だが、目の前の少女には得体の知れないものを感じていた。

　脅しにしては、あまりにも自然だった。

　如月はそれ以上何も言わず、成田の反応を待っている。

　まるで、これから起こることを告げただけのように。

　——◇◇◇——

「おまっとうさん！」

「うわー、すげぇ！」

「KDP特製、甘味大帝ハルカス見参や！」

　最上階のラウンジでは、カナレたちが運ばれてきたデザートに歓声を上げていた。

　何種類ものアイスクリームに季節の果物、色とりどりの菓子。

　幾重にも積み上げられたその姿は、もはやデザートというより建造物だった。

　カナレたちは夢中でスプーンを動かしている。

　その傍らでは、接待役の冴子がニコニコと見守っていた。

「そういえば、如月、大丈夫かな……」

　望月がスプーンを止めた。

　如月は今ごろ、藤沢たちを相手に１人で交渉しているはずだ。

「大丈夫だよ！如月っちが何とかしてくれるよ！」

　カナレは甘味を頬張りながら答えた。

「無責任ッスね！もとはと言えば、カナレが言い出したことッスよ！」

　SAKEBIが呆れたように突っ込む。

　そもそも、今回４人が同行したのもカナレの提案だった。

　１人でついていけば怒られるかもしれないが、みんなで行けば怖くない。

　そんな理由で誘われたものの、SAKEBIたちも如月が心配だったことに変わりはない。

　ところが今では、当の如月を残して豪華なデザートをご馳走になっている。

　そのやり取りに、冴子が笑い出した。

「あんたら、ほんまオモロイなぁ。なんにも考えんと、ここまで乗り込んできたんか？」

　冴子は４人を見渡した。

「仲ええんやな……」

　その顔に、ふと懐かしそうな表情が浮かんだ。

「やっぱり気になる！」

　突然、望月がスプーンを置いて立ち上がった。

　カナレが驚いて見上げる。

「せっかちさんやなぁ」

　冴子が面白そうに言った。

　カナレたちは顔を見合わせた。

　如月が相手にしているのは、巨大なKDPを動かす人間たちだ。

　いくら如月でも、１人で大丈夫なのだろうか。

　そんな４人を見て、冴子は小さく笑った。

「ヒロミがあんたらのこと気に入ったんも、なんとなく分かるわ」

「……え？」

　カナレの手が止まった。

　ヒロミとは藤沢のことだ。

　あの社長が自分たちを気に入っているとは、とても思えなかった。

「そもそもヒロミが、ここに選手を通すなんてなぁ……」

　冴子はラウンジを見渡した。

　この最上階は、スポンサーとの会談や重要な契約交渉に使われる特別な場所だった。

　KDPの所属選手でさえ、滅多に立ち入れないという。

　まして、敵対するQueen Beeの選手を招き入れるなど異例のことだった。

「あのシブチンのヒロミがおごるなんて、晦日に月でも出るんとちゃうか？」

「……シブチン？」

　カナレが首を傾げた。

「そや。ヒロミ、金の使い道にはめっちゃうるさいねん。無駄やと思うたら、びた一文出さんからな」

　冴子は楽しそうに笑った。

　聞けば、藤沢は最上階へ向かう途中、冴子に連絡を入れていたらしい。

　ラウンジの手配も、デザートの用意も藤沢の指示だった。

「せやから、あんたらはもっと胸張ってええと思うで。ヒロミがそこまでしてくれたんやからな」

　カナレは目の前の甘味を見つめた。

　先日、如月と激しくやり合っていた藤沢が、わざわざ自分たちをもてなしてくれたという。

　どうにも腑に落ちなかった。

　そんなカナレたちを見て、冴子が突然、両手を打ち合わせた。

「よし！ほな、行こか！」

　カナレはスプーンを持ったまま固まった。

「……どこに行くんスか？」

　SAKEBIが尋ねる。

「どこって、行くところはひとつしかないやろ！」

　冴子は当然のように答えた。

「会議室や！」

「いぃ～～っ!?」

　カナレが素っ頓狂な声を上げた。

　望月と島村も目を丸くする。

「ちょ、ちょっと！そこって如月っちが話してるところだろ!?」

「そやで。せやから行くんやないの」

　冴子は平然と答えた。

「だ、大丈夫なんスか!?　勝手に入ったら怒られるんじゃ……」

　SAKEBIがおずおずと尋ねる。

「なんや、さっきまであんなに元気やったのに、急に怖じ気づいたんか？」

　冴子がからかうように笑った。

　カナレは口を尖らせた。

　怒られるのが嫌でみんなを連れてきたのに、今度はもっと怒られそうな場所へ行くという。

「よっしゃ！ほな、行くで！」

　冴子はさっさと出口へ向かった。

「ちょ、ちょっと待ってよ！」

　カナレたちも慌てて立ち上がる。

　だが、カナレだけは名残惜しそうにテーブルを振り返った。

　まだ食べかけのアイスクリームに、手をつけていないフルーツ。

　甘味大帝ハルカスは、まだ半分以上残っている。

（……せめて、あと５分だけ食べさせてほしかったなぁ）

　カナレは後ろ髪を引かれながら、冴子の後を追った。