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第127話：笑顔の裏の算盤

　円卓を囲む３人は、揃いも揃って堅気とは思えない風貌だった。

　如月がその顔ぶれを眺めていると、藤沢が紹介を始めた。

「このお三方はな、KDPの大スポンサーで、それぞれ会社の社長さんや」

　成田建設代表取締役社長、成田美樹松。

　IES-NET代表取締役社長、大林彰。

　徳丸リゾート開発代表取締役会長、菅野文七。

　建設業、精密機械、リゾート開発。

　いずれも１代で巨大企業を築き上げた、叩き上げの経営者たちだった。

　成田は腕を組んでどっしりと構え、大林は無表情で如月を観察している。

　菅野は薄く笑っていたが、目つきは鋭かった。

（……ヤバいな、こりゃ）

　レスラーなら格上が相手でも戦いようはある。

　だが、商売の世界で修羅場をくぐってきた３人に、藤沢まで加わるとなれば勝手が違う。

　下手に腹の内を見せれば、たちまち付け込まれそうだった。

「何をそんな警戒しとんねん？別に取って食うわけとちゃうんやから」

　藤沢がにこりと笑った。

（……よく言うぜ）

　如月が心の中で毒づくと、藤沢はヒールを鳴らして円卓へ向かった。

「円卓やから上下(かみしも)なんてないんや。早よ座り」

　空いている椅子を指し示す。

（……席が対等でも、立場まで対等とは限らねえけどな）

　如月は３人に軽く会釈し、椅子へ腰を下ろした。

　まず口を開いたのは成田だった。

「遠いところまで足運んでもろて、申し訳ありませんわ」

　丁寧な口調だが、眼光は鋭い。

　成田は穏やかに笑いながら、如月の反応を窺っていた。

（……相当な食わせ者だな）

　初対面とは思えないほど自然な態度だった。

「ワテ、成田言います。一応、KDPの経営みたいなこともやらせてもろてますわ」

（……一応、ねえ）

　大スポンサーというだけでなく、経営にも関わっているらしい。

　続いて大林が軽く頭を下げた。

「大林いいます。よろしゅう……」

　それだけ言うと、再び口を閉ざした。

　今度は菅野が気さくに笑った。

「菅野じゃ。まぁ、気ぃ張らんと、楽しくやりゃあええけぇ。のう？」

　中国地方特有の訛りが混じっていた。

　３人とも態度は違うが、誰１人として隙を見せない。

（……三者三様ってわけか）

　成田は笑顔で懐に入り、大林は黙って観察し、菅野は気さくに警戒を解こうとする。

　まるで役割を決めているかのようだった。

　如月が藤沢へ目を向けると、彼女は黙って成り行きを眺めていた。

　どうやら、まずは３人に話をさせるつもりらしい。

「早速で悪いですけど、今後のスケジュールを決めたいんやが、ええですかな？」

　成田が切り出した。

　如月は黙って頷いた。

「なんや色々おかしな横やりが入って、お互い難儀してますなぁ……」

　その言葉に、如月の目が細くなる。

　西園寺家をはじめ、Queen BeeとKDPの対立を煽っていた外部勢力のことだろう。

　本来なら両団体で決めるべき頂上決戦が、当事者の意思とは別のところで進められてしまった。

　成田も、その事情を把握しているらしい。

「ほな、お互いうまいこと筋道合わせるために、こちらが考えたプランを聞いてもらえますかいな」

　成田は笑みを崩さず続けた。

「まず、今回の頂上決戦はQueen BeeさんとKDP、双方が正式に了承したもんとさせてもらいます」

　如月は頷いた。

　もともとは西園寺が仕組んだ話だが、両団体が正式に承認すれば興行として筋は通る。

「次に、お互いのシングルチャンピオンが、それぞれのベルトを賭けて勝負する。頂上決戦言うからには、これくらいせんと格好つきませんわな」

　これも西園寺が描いた筋書きのままだった。

　成田はそのまま話を続けた。

「ほんで、試合会場はKDPダイナマイトドームを使わせてもらいます。大きな試合ですし、設備、客席数も十分ありますからな」

　如月は提示された条件を整理した。

　両団体が頂上決戦を正式承認し、双方のシングル王座を賭けて、KDPの本拠地で戦う。

（……まあ、妥当なところだな）

　完全なアウェイになるが、それくらいは覚悟していた。

　むしろ、思ったより筋の通った提案だった。

（……ただ、これで終わるわけがねえよな）

　如月の予感を裏付けるように、成田が口を開いた。

「それと、もう１つだけお願いがありましてな」

（……来た）

「今回の頂上決戦に出場するQueen Beeさんのチャンピオンには、うちの『襲劇』にも参加してもらいたいんですわ」

「……は？」

　如月は思わず声を漏らした。

「ほんで、見事優勝された暁には、久遠寺カヲルとの１戦を組ませてもらおうかと思てます」

　襲劇。

　KDPが年に１度開催する、団体最大級のシングルリーグ戦だ。

　選抜された精鋭たちがブロックごとの総当たり戦を行い、優勝を争う。

　外部から参加できるのは現役の他団体王者のみ。

　しかし、過去に参戦した他団体王者で、優勝した者は１人もいなかった。

　KDPは内部に派閥や確執を抱えているが、外敵を前にしたときの結束力は凄まじい。

　他団体の王者が乗り込んでくれば、普段は反目し合う選手たちまで団体の威信を懸けて迎え撃つ。

　その包囲網を突破し、連戦を勝ち抜くのは容易ではなかった。

　しかも、優勝者には現シングル王者、久遠寺カヲルへの挑戦権が与えられる。

　つまり成田は、如月に襲劇を勝ち抜かせ、そのうえで久遠寺と戦わせようとしているのだ。

（……ふざけやがって）

　如月は怒りを堪えた。

　最初の３条件は、頂上決戦を正式な興行として成立させるためのものだった。

　だが、襲劇への参戦となれば話は別だ。

　そもそも頂上決戦とは、両団体の王者が互いのベルトを賭けて戦うものではなかったのか。

　それを今さら、KDPのリーグ戦を勝ち抜いて挑戦権を獲得しろと言う。

（……そういうことかよ）

　成田たちは今回の騒動を利用して、頂上決戦そのものをKDPの興行へ組み込もうとしているのだ。

　Queen Beeの王者が襲劇へ参戦すれば、大きな話題になる。

　如月が敗れれば、KDPの選手層の厚さを示せる。

　優勝すれば大会はさらに盛り上がり、最後に久遠寺との頂上決戦まで用意できる。

　どちらに転んでもKDPは損をしない。

　だが、如月にとっては違った。

　過酷なリーグ戦で消耗し、敗れればQueen Beeの看板に傷がつく。

　すべて勝ち抜いたところで、ようやく久遠寺への挑戦権が手に入るだけだ。

　しかも、Queen Beeが緊急記者会見でKDPへ宣戦布告したことまで、逆手に取られている。

　挑戦を仕掛けたのはそちらなのだから、まずはKDPの精鋭を倒して実力を証明しろ。

　成田の提案には、そんな理屈が透けて見えた。

（……俺を客寄せパンダにして使い倒し、最後は久遠寺の引き立て役にするつもりか）

　如月の怒りが膨れ上がった。

　対等な王者同士の頂上決戦だったはずが、いつの間にかKDP王座への挑戦者決定戦にすり替えられている。

　それは、Queen BeeのベルトをKDPのベルトより下に置くのと同じだった。

（……舐めやがって）

　成田は相変わらず、人当たりのいい笑みを浮かべている。

　如月の顔から笑みが消えた。

　そして、成田を真っ直ぐに見据えた。