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第126話：鬼が出るか蛇が出るか

　KDP本社のロビーで、如月と新谷が睨み合っていた。

　互いに腰を落とし、相手の出方を窺っている。

　カナレたちは少し離れた場所で、周囲のKDP選手たちを警戒していた。

（……そろそろ来る頃か）

　これだけ騒げば、警備員か責任者が止めに来るはずだ。

　如月がそう考えた矢先だった。

「あんたら！何こんなとこで油売ってんや！」

　聞き覚えのある声がロビーに響いた。

　全員が振り返る。

　大きな胸を揺らしながら歩いてきたのは、KDP代表の藤沢だった。

「あっ、おっぱい社長……」

　思わず口にした如月をよそに、藤沢は所属選手たちを見回した。

「今、練習時間やろ……」

　選手たちの肩がぴくりと動く。

「印南さん、カンカンやったで……」

　その一言で、全員の顔色が変わった。

　印南まひろ。

　KDPのコーチ兼レフェリーで、選手たちから《悪魔の指導者》と恐れられる人物だ。

　練習中の怠慢には容赦がなく、まして練習を抜け出して他団体の選手と揉めていたとなれば、ただでは済まない。

「やっば……」

「戻るで！」

　選手たちは蜘蛛の子を散らすように逃げていった。

「……なんだ、ありゃ」

　カナレが呆然と呟く。

　藤沢は腕を組み、足早に立ち去る選手たちを見送っていた。

　最後に新谷が通り過ぎようとしたとき、藤沢がちらりと目を向けた。

　新谷も視線を返す。

　すると藤沢は、小さく頷いた。

　新谷は何も言わず、そのまま立ち去った。

「……ちっ」

　如月が舌打ちした。

　隣のカナレが不思議そうに見るが、如月は答えなかった。

（……やられたな）

　新谷とのやり取りが、どうにも引っかかる。

　あの頷きは何だったのか。

　少なくとも、藤沢はこの騒ぎを把握していたように見えた。

　所属選手たちの失態を交渉材料にするつもりだったが、そう簡単にはいかないらしい。

「よう来たなぁって……えらい仰山お越しで……」

　藤沢がカナレたちへ目を向けた。

　４人は揃って気まずそうな顔になる。

「俺１人で来たんだけどね……なんか、勝手についてきたみたいで」

「おい」

　カナレが抗議しかけたが、如月は振り返った。

「もういいから、お前たちは帰れ」

　ここから先は藤沢との交渉。

　これ以上、仲間を巻き込むわけにはいかないと思った。

「……分かったよ」

　カナレも今度は食い下がらなかった。

　SAKEBIたちへ目配せし、出口へ向かおうとする。

　ところが、藤沢が呼び止めた。

「ちょっと待ち！」

「……うん？」

　藤沢はカナレの前に立つと、SAKEBI、望月、島村へと順番に視線を移した。

　そして、４人を頭から足元まで眺め始めた。

「何だよ……」

　カナレが眉をひそめる。

　藤沢は答えず、もう１度それぞれの顔を確かめた。

　まるで品定めでもしているようだった。

　やがて、小さく鼻を鳴らす。

「……まぁ、ええわ。あんたらもついといで」

「え？」

　如月とカナレの声が重なった。

　しかし藤沢は説明もせず、さっさと歩き始めてしまった。

　１人で来いと言っておきながら、今度は４人も連れてこいという。

　如月には意図が読めなかった。

「何ぼーっとしとんねん！はよ来んか！」

　振り返った藤沢に急かされ、５人は慌てて後を追った。

「……まんまとペースに乗せられてんな」

　如月は小さくぼやいた。

　藤沢がなぜ４人を呼び止めたのか。

　あの値踏みするような視線も気になったが、今はついていくしかなかった。

　やがて一行は、エレベーターホールへ到着した。

　磨き上げられた床の奥に、何基ものエレベーターが並んでいる。

「……すげえ数。いくつあるんだ？」

　カナレが感心する中、藤沢は少し離れた場所にある１基へ向かった。

　到着したエレベーターに全員が乗り込むと、藤沢がボタンを押す。

　静かに上昇を始めたところで、カナレが操作盤を覗き込んだ。

「あれ？これ、ボタン１個しかないぞ？」

　確かに、階数を選ぶボタンが１つしかなかった。

「……これは大事なお客さんとか、スポンサーに使てもらう直通エレベーターや」

「直通？」

「途中の階には緊急以外止まらへん。最上階までノンストップや」

「へえぇ……」

　カナレは珍しそうに操作盤を眺めていたが、すぐにまた口を開いた。

「なあ」

「今度は何や……」

　藤沢が面倒臭そうに答える。

「ここって何階まであるの？」

「……１００階や」

「１００！？」

　カナレが素っ頓狂な声を上げた。

　望月と島村も驚いたように顔を見合わせる。

「これ、上まで何分かかるんッスかね？」

　SAKEBIまで興味を示した。

「最上階から下見たら、人とか見えんのかな？」

　カナレが天井を見上げる。

「さすがに見えるでしょ」

　望月が呆れたように答えた。

「耳がキーンってしますね」

　島村も心配そうに呟いた。

　いつの間にか、先ほどまでの緊張感は消えていた。

（……こいつ、こういう時は強いな）

　如月はカナレを見て笑った。

　本人に駆け引きのつもりはないだろうが、遠慮のない質問で藤沢の作った空気を崩している。

（だったら、俺も乗っかるか……）

「ねえ、藤沢社長」

　如月は何気ない調子で声をかけた。

「おっぱい大きいよね。何カップ？」

「……は？」

　藤沢が目を見開いた。

　一瞬、自分の胸元へ視線を落とす。

「そんなん、あんたに関係ないやろ！」

　顔を赤くして怒鳴った。

「いや、ちょっと気になって」

　如月が平然と答えると、カナレが吹き出した。

　望月と島村も笑いを堪えている。

　藤沢は苦々しい顔で如月を睨んだ。

（……少しは調子が狂ったか？）

　如月は内心でほくそ笑んだ。

　そのとき、到着を知らせる音が鳴った。

　扉の先には、広大なホールが広がっていた。

　大理石の床に高い天井。

　派手な装飾こそないが、落ち着いた内装からは格式が感じられる。

「うわ……」

　カナレが感嘆の声を漏らした。

　望月と島村も興味深そうに周囲を見回している。

「おしゃべりはそこまでや。ついといで」

　藤沢が歩き始めた。

　如月たちも後に続いたが、ホールの奥で藤沢が足を止めた。

「おっと、あんたらはここまでや」

　カナレたちを振り返り、横へ延びる通路を指差す。

「この奥にラウンジがあるよって、あんたらはそこで待っとり」

　カナレは不満そうに如月を見た。

　如月は軽く笑い、頷いてみせた。

　ここから先は自分１人で十分だ。

　その意図が伝わったのか、カナレも渋々引き下がった。

　すると藤沢が付け加えた。

「ウチがおごったるから、好きなもん頼んだらええわ」

「マジで！？」

　カナレの顔がぱっと明るくなった。

「行くぞ！」

「ちょっと、カナレ！待ちなって！」

　望月が慌てて追いかける。

　島村とSAKEBIも、その後に続いた。

「……現金な子やな」

　藤沢は呆れたように呟き、如月へ向き直った。

「ほな、行くで」

　２人はホールの奥へ歩き出した。

　如月も今度は余計な口を利かず、藤沢の背中を追った。

（……さて、何を要求してくるつもりだ？）

　金か、興行に関する条件か。

　それとも、まったく別の話なのか。

　藤沢ほどの人間が、ただ交渉するためだけに自分を呼んだとは思えない。

　しかも、相手が藤沢１人とは限らなかった。

　巨大組織の代表なのだから、経営陣が同席していても不思議ではない。

（……鬼が出るか蛇が出るか）

　やがて藤沢が、大きな扉の前で足を止めた。

「ここや。ほれ、中へ入り」

　扉が開き、如月は室内へ足を踏み入れた。

　中央には大きな円卓が置かれ、３人の中年男性が座っていた。

　いずれも仕立てのいい服を身につけ、如月を値踏みするように見ている。

　ただの社員ではなさそうだった。

（……鬼の方か。しかも最強クラス）

　如月は３人の視線を受けながら、静かに円卓へ近づいた。

　どうやら、ここからが本番らしい。