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第124話：招かれざる客

　昼前の強い日差しが、駅のホームを照りつけていた。

「ここか……」

　如月はスマホを片手に、見知らぬ駅へ降り立った。

　今日はカナレも望月もいない。

　藤沢との約束どおり、たった１人でKDPへ乗り込むためだ。

（……気が重いな）

　電車の中では、憂鬱な気分を紛らわせようと寝ていた。

　ところが、夢にまで藤沢が現れた。

　あの異様な目に睨まれ、必死に逃げ回る夢だった。

　目覚めてからも、藤沢の顔が頭から離れない。

（……まったく）

　如月は心の中でぼやきながら。ため息をつき、駅を後にした。

　やがて、関西経済の中心を担う金融街へ足を踏み入れる。

　大企業や金融機関の高層ビルが建ち並ぶ中、ひときわ巨大な建物が目に入った。

　KDP本社だった。

　ガラス張りの本社棟には、オフィスのほか、トレーニング施設や医療設備、選手の居住区まで備わっている。

　低層部には屋内ドームが一体化し、その背後には数万人を収容できる巨大アリーナがそびえていた。

　KDPの本拠地、ダイナマイトドームだ。

「何て規模だよ……」

　如月は足を止め、建物を見上げた。

　Queen Beeの施設も関東有数の規模を誇るが、こちらは比較にならない。

　広大な敷地に、本社から競技施設まで集約されている。

　もはや１つの街だった。

「……とんでもないやり手だな。あのおっぱい社長」

　如月は藤沢の顔と、あの豊満な胸を思い浮かべた。

　口は悪いが、これほどの組織を率いている手腕は認めざるを得ない。

　改めて、これから交渉する相手の大きさを思い知らされた。

　スマホを見ると、約束の時間が迫っていた。

「……行くか」

　如月は歩き出した。

　巨大な自動ドアを抜けると、冷房の効いた空気が汗ばんだ肌を冷やした。

　そのときだった。

『ちょっと……待てよ！』

『静かにするッス……バレちゃうッスよ……』

　背後から聞き覚えのある声がした。

　如月が振り返ると、見慣れた面々が物陰に隠れていた。

　本人たちは隠れているつもりらしいが、丸見えだった。

「……」

　如月は額を押さえた。

（……何やってんだ、あいつら）

　見なかったことにして、エントランスの奥へ進む。

　磨き上げられた床に、高い天井。

　広々としたロビーには無駄な装飾がなく、格式あるホテルを思わせた。

　皇の趣味で改築されたQueen Beeの寮とは、まるで違う雰囲気だった。

「おい！」

　突然、背後から声が飛んだ。

　振り返ると、数人の女性が立っていた。

　いずれもKDPの選手らしい。

「なんやお前！ここは関係者以外、立ち入り禁止やで！」

　先頭の女性を見て、如月はすぐに気づいた。

「……新谷ミキ」

　KDPの古参選手で、先の奉納タッグトーナメントでは祐天寺イサミと組んで優勝している。

　矢取のライブラリーで試合を何度も見ていたため、顔は覚えていた。

　経験豊富で、相手のペースを奪うことに長けた試合巧者だ。

「なんや。私のこと知ってんのか？」

　新谷はニヤリと笑い、胸を張った。

「あんた如月麗やんか！Queen Beeのシングルチャンピオンさんに覚えられてるとは、光栄やね」

　如月は新谷を頭から足元まで眺め、薄く笑った。

「あんたに用があって来たんじゃないんだ」

　そして、わざと周囲を見回した。

「藤沢社長、いる？連れてきてよ」

　その一言で、周囲の空気が変わった。

　敵対団体の選手が、KDPの代表を呼びつけようとしているのだ。

　新谷の顔から笑みが消えた。

　周囲の選手たちも、露骨に敵意を向けてくる。

　だが、如月は涼しい顔をしていた。

　そのときだった。

「何じゃい！お前ら！」

　ロビーの入り口から怒鳴り声が響いた。

　全員が振り返る。

　そこには、柱の陰から引きずり出されたカナレたちがいた。

「お前！Queen Beeの天道カナレやないかい！」

　どうやら、別のKDP選手に見つかったらしい。

　カナレたちは渋々姿を現した。

　如月と目が合うと、揃って気まずそうな顔になる。

「……」

　如月は深いため息をついた。

　仕方なく手招きすると、４人はそそくさと駆け寄ってきた。

　背後からはKDP選手たちの鋭い視線が突き刺さる。

（……まずいな、これ）

　藤沢との約束は、如月１人で来ることだった。

　それを破ったと知れれば、交渉を拒否されても文句は言えない。

　如月は４人へ振り返った。

「なんでついてきた……」

　低い声に、カナレたちは黙り込んだ。

　心配して来てくれたのだろうが、今はそれが裏目に出ている。

　しかも、藤沢がこの違反をどう利用するか分からない。

「おい！なに一人で黄昏てんねん！ええ度胸やないかい！」

　新谷が詰め寄ってきた。

　周囲の選手たちも次々と集まり、如月たちを取り囲む。

　その様子を見て、如月はあることを思い出した。

　以前、矢取から聞いたKDPの内情だ。

　KDPには階級や派閥による対立があり、選手たちが必ずしも仲良くしているわけではない。

　だが、外敵が現れれば話は別だった。

　普段いがみ合っている者同士でも、団体を守るために結束する。

　それがKDPの強さだった。

　如月は、そこに付け入る隙があると考えていた。

　外敵を前にすれば、選手たちは派閥を超えて動く。

　だが、その結束が強いほど、誰か１人でも違う判断をしたとき、対立が表面化しやすい。

　だからこそ、あえて挑発し、選手たちの反応を確かめるつもりだった。

　新谷を怒らせたのも、そのためだ。

　ところが、カナレたちの登場で事情が変わった。

　こちらが約束を破った以上、藤沢に付け入る口実を与えてしまったのだ。

（……こいつは計算外だったな）

　如月は背後の４人をちらりと見た。

　カナレたちは、いつの間にか如月を盾にしている。

（……まったく）

　呆れながらも、如月は新谷へ向き直った。

　せっかく敵地まで来たのだ。

　ここで引き下がるつもりはなかった。