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第121話：異形の瞳

　藤沢の異様な双眸を、如月は真っ直ぐに見据え返した。

　玄関先に沈黙が落ちる。

　そのとき、甲高い電子音が鳴り響いた。

　——プルルル……。

　音の出どころは藤沢のポケットだった。

「あっ、悪い……マナーモードにしてなかったわ」

　藤沢は気まずそうに目を閉じ、スマートフォンを取り出した。

「もしもし……」

『ヒロミ！お前、今どこにおるんや！』

　受話口から成田の怒鳴り声が漏れた。

　藤沢は顔をしかめ、肩をすくめた。

「……ちょっと席外すわな」

　そのまま玄関の外へ出ていった。

　自動ドアが閉まると、選手たちは揃って息を吐いた。

　だが、如月、本田、斎藤の３人は警戒を解かなかった。

　藤沢の異様な目も、その言動も、まだ気にかかっていた。

　如月はふと皇を見た。

　少し離れた場所で、皇が俯いている。

（……皇さん？）

　いつもの彼女らしくなかった。

　視線に気づいた皇が顔を上げ、柔らかく微笑んだ。

　しかし、如月にはその笑顔がどこか不自然に見えた。

（……なんか隠してんな）

　今は問いただせないが、藤沢とのやり取りで気づいたことがある。

　今回の騒動には、KDPとQueen Beeだけでなく、西園寺家や鳳凰建設まで関わっていた。

　皇の素性が暴露され、KDPが移籍を迫ったこと。

　西園寺家から鳳凰建設へ情報が流れていたこと。

　別々に見えた出来事が、皇を中心に繋がり始めている。

（狙いはQueen Beeじゃなくて……皇さん自身か？）

　だとしても、ここまで大掛かりに動く理由が分からない。

　皇には、まだ何かあるのだろうか。

　如月が考え込んでいると、自動ドアが開いた。

「おまっとうさん」

　藤沢が何事もなかったように戻ってきた。

　閉じた目のまま手を打ち、声を張り上げる。

「よっしゃ！ここからは商売の話や！」

　選手たちが呆気に取られる中、藤沢は本田へ顔を向けた。

「１００億っていうのは冗談や！」

　藤沢はニヤリと笑った。

「ウチにとっちゃ１００億なんぞ大した金やない。用意しよう思たら、すぐにでも用意できる額や」

　そう言って、本田を見下すように笑った。

「せやけど、あんたらには大金やろ？」

　本田の拳に力がこもった。

　しかし、挑発には乗らず、黙って藤沢を見据えた。

「そやからな、話だけは聞いたるから――」

　藤沢が如月へ向き直った。

　閉じていた目が開き、漆黒の眼球に浮かぶ白い虹彩が如月を捉える。

「あんたがウチとこの会社に来て、直接、幹部連中と交渉するんなら……考えたってもええで」

「ただし！」

　藤沢はそこで言葉を切り、ちらりと手元の携帯電話に目を落とした。

　ほんの一瞬、表情が険しくなる。

　すぐに元の笑みに戻ったが、如月は見逃さなかった。

（……電話で何かあったな）

　藤沢は如月の真正面まで歩み寄った。

「あんた一人でや」

　続いて、本田と斎藤へ顔を向ける。

「夢路や斎藤さんは抜き。それが条件。どや……これるか？」

　如月は黙って考えた。

　なぜ自分１人なのか。

　何か企んでいるのは間違いない。

　だが、如月は不敵に笑った。

「おっぱいでかすぎて、顔が見えねえよ。オバハン」

　周囲が絶句した。

　先ほど藤沢を激怒させた言葉まで、わざと繰り返したのだ。

　ところが、藤沢は平然としていた。

「そやろ」

　むしろ艶っぽい声で笑うと、胸の上から如月の顔を覗き込んだ。

「うらやましいか？」

「……」

　今度は如月が言葉に詰まった。

　どうやら、この程度の挑発は通用しないらしい。

「アンタらかて、会見開いた手前、なかったことにはできんやろ？」

　藤沢は本田を見た。

「さあ。どうする？」

　本田は如月へ目を向けた。

　如月は黙って頷く。

　しばらく考えた末、本田が口を開いた。

「……その条件でいいわよ」

　誰も異議を唱えなかった。

　斎藤も腕を組んだまま、黙っている。

「沈黙は了解。斎藤先生のお墨付きやね」

　藤沢は満足そうに笑い、玄関へ向かった。

「よっしゃ！ほな、日程が決まり次第、こちらから連絡しますわ」

　そして斎藤に向き直り、恭しく頭を下げる。

「それでは斎藤先生。お名残り惜しいですが、失礼させていただきます」

　露骨な態度の変わりように、カナレが鼻を鳴らした。

「フン！やっぱりあのチビタンクと一緒で、言葉遣いが悪いし、相手を見るんだな！」

　藤沢が足を止め、不思議そうに首を傾げた。

「チビタンク？」

「祐天寺イサミだよ！」

「あぁ……」

　藤沢は合点がいったように頷いた。

　イサミはKDP最強の一角を担い、「奇跡の美少年」として女性ファンの人気を集める選手だった。

　以前、社長室から南場のゲラを持ち出し、Queen Beeへ渡したことがある。

「あいつも、どうせ絡んでるんだろ？」

　カナレが吐き捨てると、藤沢は眉をひそめた。

「あの子なら、もうおらへんで」

　カナレと皇が顔を見合わせた。

　奉納タッグで優勝したばかりの人気選手であり、KDPにとってもドル箱の選手を、藤沢が簡単に手放すとは思えなかった。

「クビにしたったんや。クビに」

　藤沢は吐き捨てた。

「勝手にウチの大事なもん持ち出して、敵に塩送るような真似しくさる裏切り者や」

　そしてカナレを冷たく見据える。

「そんな子、ウチが置いとくと思うか？」

　カナレは言葉を失った。

「ウチを怒らせたんや。今頃、そこらで野垂れ死んでんとちゃうか？」

　藤沢は鼻で笑い、手をひらひらと振った。

　玄関へ向かい、自動ドアの前で振り返る。

「ほな、涼子、アキも達者でな！」

　妙に明るい声で告げ、最後に如月を見た。

「ねーちゃん……逃げるなよ……」

　ニヤリと笑い、外へ消えた。

　間もなくエンジン音が響き、ピンクのスポーツカーが轟音とともに走り去った。

　ようやく選手たちが息を吐く。

「……なんて奴だ！」

　カナレは怒りを抑えきれず、拳を握りしめた。

　そこへ一之進が姿を現した。

「いやぁ～……聞きしに勝る女傑ぶりでしたな、藤沢社長」

　走り去った車の方を眺めている。

　本田は深々と頭を下げた。

「……申し訳ございませんでした、横綱」

　招かれた場を騒がせてしまったことを詫びると、一之進は豪快に笑った。

「なんの、なんの」

　むしろ楽しんでいたようだった。

　その頃、如月は玄関先で考え込んでいた。

　これからKDPへ１人で乗り込み、幹部連中と交渉しなければならない。

　相手の狙いも分からないままだ。

　だが、如月は両手で頬を叩いた。

　パンッ！

「よっしゃ！」

　その声に、選手たちが振り返る。

　如月はいつもの調子で笑った。

「ほんじゃま、風呂入って寝るかな！」

　何人かが笑みを浮かべた。

　ところが、鈴木家へ戻ろうとした途端、背後から両肩を掴まれた。

「……？」

　振り返ると、皇が笑顔で立っていた。

　ただし、目は笑っていない。

「？……どうしたんですか、皇さん？」

　皇はゆっくり顔を近づけた。

「ハニィー……さっき、なんか言ってたよね」

　如月の頬に自分の頬をすり寄せる。

　甘ったるい声とは裏腹に、妙な殺気が漂っていた。

「……」

　如月が固まっていると、背後から声がした。

「なんだって……女は二十歳超えると、みんなオバハンだって？私……２３なんだけど……」

　引きつった笑顔の楓が近づいてくる。

「……同じく」

　正美も無表情で続いた。

「私は２５歳だよ」

　研美まで笑顔で迫ってくる。

　その圧力は、リングで対峙したとき以上だった。

（……やべえ）

　如月の額に冷や汗が滲む。

　藤沢への挑発が、思わぬところで飛び火していた。

　しかも、まだ終わらない。

　いつの間にか目の前に立っていた斎藤が、藤沢とは比較にならないほどの強烈なプレッシャーを放ちながら、如月を見据えていた。

「私は……今年で３８だが？」

「……」

　完全に詰んだ。

　その瞬間、この世界へ来た初日に島村から受けた忠告が蘇った。

『如月さん、斎藤コーチの前では“ババア”なんて絶対言っちゃダメですよ』

　今さらながら、その意味を痛感した。

　皇が再び頬を寄せてくる。

「如月……少し……お話しようかぁ……」

　如月の背筋が凍った。

　抵抗する間もなく、皇たちに連行されていく。

　助けを求めて振り返ったが、仲間たちは蜘蛛の子を散らすように姿を消していた。

（……逃げられた！）

　如月の心の叫びも虚しく、皇たちとの「お話」は朝まで続いた。