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第119話：邂逅、KDP

　突然の来訪者に、カナレは戸惑っていた。

　だが、目の前の女がただ者ではないことだけは分かる。

　女の名は藤沢寛美。

　女子プロレス団体・関西ダイナマイトプロレスリング（KDP）の社長だった。

　もっとも、カナレはまだその正体を知らない。

　いきなり現れて「夢路はいるか」と聞かれても、答えようがなかった。

「人の言葉がわからんのか？さっさと夢路連れてこいや！」

　返事をしないカナレに、藤沢が苛立った声を上げた。

　その横柄な態度に、カナレも黙ってはいられない。

「なんだと！それが初対面の人間に対して言う言葉か！」

　負けじと怒鳴り返したが、藤沢は腕を組んだまま、涼しい顔で見下ろしている。

　まるで相手にされていない。

　それが余計に腹立たしかった。

　そこへ、騒ぎを聞きつけたQueen Beeの選手たちが戻ってきた。

「どうしたんッスか？」

「何かあったの？」

　口々に尋ねながら玄関へ集まってきた選手たちが、藤沢の姿を見て足を止めた。

　KDPの社長が、なぜここにいるのか。

　しかも、よりによってカナレと睨み合っている。

　誰もが状況を飲み込めずにいた。

　そこへ、涼子と安西も姿を見せた。

「どうしたんだい、カナレ。大きな声なんか出して」

　涼子はいつもの調子で声をかけながら近づいてきたが、藤沢を見るなり足を止めた。

「……ヒロミ？」

　その声に、藤沢の顔がぱっと明るくなった。

「なんやの！涼子にアキやないか！」

　先ほどまでの仏頂面が嘘のようだった。

　藤沢は嬉しそうに２人へ歩み寄る。

　安西啓代にとって、「アキ」は昔からの愛称だった。

　久しぶりにそう呼ばれた安西は驚きながらも、自然と背筋を伸ばした。

「お久しぶりです。ヒロミ先輩」

「ほんまやなぁ。久しぶりやなぁ。涼子も、こ(・)の(・)前(・)は(・)ありがとさん！」

　涼子は何も言わず、軽く手を上げて応じた。

　そのやり取りに、選手たちが顔を見合わせる。

　この前は、ありがとさん？

　どうやら３人は旧知の仲らしい。

　しかも、涼子とは今も何らかの接点があるらしい。

　思いがけない関係に戸惑っていると、奥から鋭い声が飛んだ。

「何の用だ！藤沢！」

　斎藤だった。

　その顔に、再会を喜ぶ様子はない。

　Queen Beeに対する数々の嫌がらせや裏工作を考えれば、当然だった。

　まして、こんな夜更けに突然押しかけてきたのだ。

　ところが藤沢は、斎藤を見るなり姿勢を正した。

「これは斎藤先生！お久しぶりでございます」

　先ほどまでの横柄な態度はどこへやら、すっかり改まった口調だった。

　しかし、斎藤は取り合わない。

「要件を早く言え！」

「そ、そんな怖い声で言わんといてください……」

　藤沢は困ったように眉を下げた。

　それでも斎藤の表情は変わらない。

　しばらく顔色をうかがっていた藤沢が、寂しそうに口を尖らせた。

「……昔みたいに、ヒロミって呼んでくれへんのですぅ？」

　昔の親しさを取り戻そうとするような、甘えた声だった。

　しかし、斎藤は表情ひとつ変えず、冷たく言い放った。

「用がないのなら帰れ！」

「うっ……」

　藤沢は肩を落とし、しょんぼりとうなだれた。

　先ほどまでの威勢はどこへやら、まるで叱られた子供のようだった。

　藤沢は肩を落とし、しょんぼりとうなだれた。

　つい先ほどまでカナレを怒鳴りつけていた女と同じ人物とは思えない。

　選手たちも呆気に取られていた。

　そのとき、斎藤の背後から本田が姿を現した。

　藤沢が顔を上げる。

　本田の姿を捉えた途端、サングラスの奥の表情は読めないが、先ほどまでのしおらしさはすっかり消えていた。

　藤沢は背筋を伸ばし、本田へ顔を向けた。

　本田もまた、無言でその視線を受け止めた。

　２人の間に漂う険悪な空気を感じ取り、選手たちも思わず口をつぐんだ。

「久しぶりやんか、夢路ちゃん……」

　藤沢が馴れ馴れしく呼びかけた。

　だが、本田は表情を崩さない。

「藤沢社長……何か、御用でしょうか？」

　あくまで事務的な応対だった。

　それが気に入らなかったのか、藤沢は鼻を鳴らした。

「相変わらず不愛想で、ぶっさいくな物言いやないか！」

　その瞬間、藤沢の全身から凄まじい圧が放たれた。

　玄関にいた若手選手たちの顔色が変わる。

「うっ……」

「く、苦しい……」

　呼吸が乱れ、身体が思うように動かない。

　藤沢の放つ力にギフターとしての能力が刺激され、制御を乱されているのだ。

　その様子を見た藤沢が、悪びれもせず口を開いた。

「おぉ、悪いな」

　苦しむ若手たちへ目を向ける。

「ウチの迫力は、弱(・)い(・)子(・)には体に毒やからなぁ」

　その言葉が終わるより早く、何人もの選手が前へ出た。

　ロイヤルガードと、修羅場をくぐってきたベテランたちだった。

　なかでも研美、楓、正美、そして皇の４人は、若手を背に庇うように藤沢の前に立った。

　誰１人として怯む様子はない。

　藤沢の圧を真正面から受け止め、黙って睨み返している。

　その姿に、藤沢の口元が緩んだ。

「ははっ……」

　愉快そうに笑う。

「さすがに上位連中相手やと、ウチのプレッシャー程度では、びくともせんか」

　そう言いながら、さらに１歩踏み出した。

「そやけど――」

　藤沢の視線が４人の背後へ向く。

　そこでは若手たちが、苦しそうに息をつきながらも必死に立っていた。

「ウチの練習生なら、これくらいは余裕なんやけどねぇ」

　途端に圧が強まった。

　まるで４人を避け、その背後にいる若手だけを狙っているかのようだった。

「くっ……！」

　耐えきれず、若手の１人が膝をついた。

　それでも皇たちは退かない。

　藤沢の力を押し返すように、それぞれがギフターとしての力を高めていく。

　玄関先で、目に見えない力がせめぎ合った。

「まぁ、ええわ……」

　藤沢がそう呟いた途端、圧が消えた。

　あまりに唐突で、若手たちはしばらく動けなかった。

「……あれ？」

　誰かが間の抜けた声を漏らす。

　つい先ほどまでの息苦しさが嘘のようだった。

　ようやく身体の自由を取り戻した若手たちが、互いに支え合って立ち上がる。

　藤沢はそんな様子など気にも留めず、腕を組み直した。

「それにしてもやなぁ……」

　本田たちを見回し、呆れたように続ける。

「わざわざこっちから出向いてやったのに、こ(・)の(・)大(・)事(・)な(・)時(・)期(・)に旅行とは、ええ御身分やな」

　藤沢によれば、最初はQueen Beeの施設を訪ねたという。

　ところが門は閉ざされ、警備員に尋ねても関係者の行き先は教えられないと断られた。

　途方に暮れていたところへ、たまたま矢取が戻ってきた。

　そこで滞在先を聞き出し、車を飛ばしてきたらしい。

　その話を聞いたカナレとSAKEBIが顔を見合わせた。

「ぷっ……」

「クスクス……」

　矢取が戻らなければ、藤沢は誰もいない施設の前で立ち往生していたわけだ。

　２人はその姿を想像し、笑いを堪えきれなかった。

「……何がおもろいんじゃい！」

　藤沢が睨みつける。

　カナレもすぐさま噛みついた。

「なんだと、この――」

　勢いよく詰め寄ろうとしたところで、斎藤に腕を掴まれた。

「カナレ」

　名前を呼ばれただけで、カナレは渋々足を止めた。

　藤沢は２人を一瞥すると、本田へ向き直った。

　その目から、ふざけた色が消える。

「なんや、裏でコソコソと……ド汚い卑怯なマネ、してたらしいな」

　藤沢は、鳳凰建設の筆頭秘書と光磨殿の女官が交わしていたやり取りについて話し始めた。

　さらに、その裏には西園寺家まで関わっているという。

　２人を通じてKDPの情報が外部へ漏れ、それを利用したQueen Beeが先手を打って記者会見を開いた。

　藤沢はそう考えていた。

「こっちはなぁ、あんたらが裏で何をして、何を仕掛けとったんか、全部調べてあるんやで」

　藤沢が本田を睨む。

　だが、本田は黙って聞いていた。

　その隣で、斎藤が眉をひそめる。

「待て、藤沢……お前は何を言っている？」

　話の内容が、斎藤の知る経緯と食い違っていた。

「そもそも、Queen BeeとKDPによる頂上決戦の話を持ちかけてきたのは、お前のほうだったはずだ」

　藤沢は黙っている。

「鳳凰建設へ打診してきたのもKDP側だ。それに、試合を受けるかどうかの最終的な判断は、Queen Bee側に委ねる――そういう話だったはずだ」

　斎藤の言葉に、藤沢は困ったように眉を下げた。

「斎藤先生……」

　そして、不思議そうに首を傾げる。

「ウチが、そんな都合のええこと言う女やと思ってます？」

「……」

　斎藤は答えられなかった。

　藤沢とは長い付き合いだ。

　強引で口も悪いが、自分の都合で平然と話を捻じ曲げるような女ではない。

　少なくとも、今の藤沢が嘘をついているようには見えなかった。

　だからこそ、腑に落ちない。

「……だが」

　斎藤が言いかけたところで、藤沢がポケットに手を入れた。

「せやから、これを持ってきたんですわ」

　取り出したのは数枚の写真だった。

「ウチも最初は半信半疑やったんですけどね。これを見てもろた方が早いと思いますよ」

　斎藤は無言で受け取った。

　１枚目には、鳳凰建設の筆頭秘書が写っていた。

　確かに見覚えがある。

　続いて２枚目に目を移した。

「……この女は」

　奉納祭の際、光磨殿で見かけた女官だった。

　斎藤が黙り込むと、横から皇と十見子が写真を覗き込んだ。

「……え？」

　皇の顔が強張った。

　十見子も言葉を失っている。

　皇にとって西園寺家は、すでに縁を切ったとはいえ、父方に繋がる血筋だった。

　写真に写る人物も、見覚えのある顔だった。

　そして鳳凰建設は、十見子の祖父が築き上げた会社である。

　２人にとって、決して他人事ではなかった。

　斎藤の手元に、全員の視線が集まる。

「そういうわけですから、こいつらが勝手に裏で動いてただけで、対抗戦なんて話、最初からなかったんです」

　藤沢はきっぱりと言い切った。

　写真の人物が誰なのかは確かだ。

　しかし、それだけで藤沢の主張がすべて裏づけられたわけではない。

　本田は黙ったまま、写真と藤沢を見比べていた。

　ここまで調べ上げ、わざわざ乗り込んできた理由が、単なる抗議だけとは思えなかった。

　藤沢はそんな本田を見て、口元を歪めた。

「そやから本田社長さん、早よ失言会見でも何でもええから訂正してや。話はそれだけや」

　言い終えると、さっさと踵を返した。

　用件は済んだと言わんばかりの態度だった。

　斎藤は呼び止めかけたが、思いとどまった。

　今ここで問い詰めても、藤沢のペースに乗せられるだけかもしれない。

　そんな斎藤の迷いまで見透かしているのか、藤沢の足取りには余裕があった。

　ところが、その背中に声が飛んだ。

「おい、待てよオバハン」

　如月だった。

　藤沢の足がぴたりと止まる。

　その肩が小刻みに震え始めた。

　やがて、ゆっくりと振り返る。

「……誰が」

　低い声が漏れた。

　サングラス越しに如月を睨みつけ、唇を引きつらせる。

「誰がオバハンや！おんどれぇぇ！」

　玄関先に、藤沢の怒号が響き渡った。