115/138

第115話：野火

　KDP本社ロビー。

　午後８時を回り、試合のない館内は閑散としていた。

　帰宅する社員や残業中の職員が行き交う中、吹き抜けのロビーに怒鳴り声が響く。

「ほな、お前……そのまま行かせたんか！？」

　成田が南場に詰め寄った。

「なんやと！お前かて止められんかったやないかい！」

　南場も負けじと言い返す。

　藤沢は成田の会社へ突然現れ、事情を説明すると、制止も聞かずQueen Beeへ向かってしまった。

　南場もまた、藤沢を止められなかった１人だった。

　互いに責任を押し付け合う２人を、通りかかった社員たちは一瞥するだけで通り過ぎていく。

　KDPでは珍しくもない光景だった。

「ロビーの真ん中で大きな声出して、みんなに迷惑やんか」

　背後から女性の声がした。

　振り返ると、一人の女性が腕を組んで立っていた。

　長身で均整の取れた身体に豊かな曲線を備え、艶やかな長髪と鋭い眼差しが印象的な女性だ。

　KDPの大会演出から衣装監修、ビジュアル戦略全般を一任されている、もう１人の実力者だった。

　社内で唯一、藤沢にも臆せず食ってかかれる人物でもある。

「冴子！えらいことやぞ！ヒロミがな……！」

　南場が慌てて事情を説明しようとした。

「ああ、夢路んとこ行くって言うて、えらい怖い顔して飛び出してったな」

　冴子と呼ばれた女性は平然と答えた。

　成田が目を剥く。

「ほな……お前は理由も知っとって、そのまま行かせたんか！？なんで止めへんかった！」

　本田夢路と藤沢寛美が犬猿の仲であることは、冴子も承知しているはずだった。

　それなのに、まるで気にしていない。

「別に、ええんとちゃう？」

　冴子は肩をすくめた。

「たまには面と向かって派手に喧嘩でもして、お互いストレス発散してくればええんよ」

　成田と南場は呆気に取られ、顔を見合わせた。

　やがて成田は大きく息を吐き、南場に向き直る。

「……だいたいの事情はヒロミの口から聞いた。せやけど南場、なんでこないな事態になってしもたんや？筋道立てて説明してみぃ」

　南場は渋々口を開いた。

　藤沢から、KDPの内部情報がQueen Beeへ漏れている可能性を指摘されたこと。

　それを受け、特定の人物を極秘に張り込み、尾行していたこと。

　そして、ようやく証拠を掴んだことを説明した。

　だが、成田には腑に落ちない点があった。

「例の写真に写っとる２人は誰や？今回のQueen Beeの強硬手段と、一体どう繋がるっちゅうねん」

　南場はショルダーバッグから茶封筒を取り出し、１枚の写真を差し出した。

　冴子も横から覗き込む。

「何々……？」

　写真を見た途端、目を輝かせた。

「おぉ！ええ男やんか！」

「アホ、茶化すな！話の腰を折るな！」

　南場は冴子を押しのけ、写真の男を指差した。

「男の方は、あの鳳凰建設の筆頭秘書や。ほんで――」

　指先が向かいの女性へ移る。

「この女は……光磨殿に仕える現役の女官や」

　成田が眉をひそめた。

「鳳凰の名前が出てくるんは分かるで。なんせ、Queen Beeの大スポンサーやからな」

　写真を見つめ、腕を組む。

「そやけど……なんでそこへ女官なんて人間が絡んでくるんや？」

　鳳凰建設と光磨殿の女官。

　その接点が見えなかった。

「あーっ！ウチ分かったで！」

　突然、冴子が手を叩いた。

「密会やろ？この２人、裏でデキてるんやわ。嫌やわぁ……なんや生々しくて。たまらんなぁ」

　写真を見ながら腰をくねらせる。

「アホ！ちゃうわ！」

　南場は額に青筋を立て、手で追い払う仕草をした。

「お前はちょっと下がっとけ！話がややこしなる！」

「なんやの～」

　冴子は不満そうに一歩下がったが、興味津々で聞き耳を立てている。

　南場は成田に向き直った。

「……話の本題は、ここからや」

　声を落とす。

「その女官な……西(・)園(・)寺(・)の人間や」

　成田の表情が変わった。

「……なんやと」

　KDPは現在、西園寺家と手を組み、光磨殿の奉納プロレスへ息のかかった団体を送り込もうと水面下で動いていた。

　西園寺家は、２０年に１度、三女神を描いた３枚の板絵を光磨殿へ奉納する由緒ある家柄だ。

　奉納プロレスの運営にも強い発言権を持ち、参加団体の選定にも影響力を及ぼしている。

　その一族の女官が、鳳凰建設の筆頭秘書と密かに会っていた。

　偶然とは考えにくかった。

「……ほーか」

　成田は写真を見つめたまま、低い声を絞り出した。

「西園寺の連中……モグラみたいな真似しくさって。ワシら裏切りおったんやな」

　ようやく話が繋がった。

「それで今回の騒動も合点がいったわ」

　南場が顔をしかめる。

「おい……まさか、お前まで出張るつもりやないやろな？」

　成田は口元を歪めた。

「鳳凰の筆頭秘書が動いとる言うことは……」

　南場を真っ直ぐ見据える。

「御(・)大(・)まで絡んどるっちゅうことやろ？」

　御大――鳳凰建設会長、鳳条時宗。

　Queen Beeを支える大スポンサーのトップであり、成田にとっても長年意識してきた宿敵だった。

　その鳳条が今回の件に関わっているとすれば、もはや単なる興行団体同士の争いでは済まない。

「……なるほどな」

　成田の目つきが変わった。

　そこには、怒りとともに闘争心が浮かんでいた。

　少し離れて見ていた冴子が、面白そうに笑う。

「なんやの……おっちゃん、えらいシブい声出して。カチコミでもかける気なん？」

　冴子が身を乗り出した。

「ええやんか。ウチも手伝うで」

「お前は何を楽しんどんねん……」

　南場は呆れてため息をついた。

　藤沢だけでも手に負えないというのに、今度は成田まで動く気になっている。

　だが、南場自身もこの件を放っておくつもりはなかった。

　編集者として、これほどの特ダネを見過ごせるはずがない。

「上等や……」

　成田が低く言った。

「戦争やで、これは」

　そして南場に向き直る。

「南場。彰と文七、呼んでくれや。今までの経緯、全部伝えてな」

　続いて冴子を見る。

「冴子」

「はいはい」

「会議室、押さえといてくれ。今から幹部連中で話を整理するさかい」

　成田は付け加えた。

「あとコーヒーとサンドイッチも頼むで」

　それは成田が腰を据えて作戦を練るときの、決まった注文だった。

「はいな！」

　冴子もその意味を察し、楽しそうに敬礼すると、小走りで立ち去った。

　その背中を見送りながら、南場が呆れたように口を開く。

「成田、それには及ばんで。ヒロミ、出たっきりで、野火みたいに騒ぎをあちこちへ広げていきおったわ」

　南場はスマートフォンを取り出し、画面を見せた。

　コミュニケーションアプリには、２人からのメッセージが届いていた。

『彰』

『文七』

　どちらにも、すでに藤沢から接触があったという。

　成田は画面を見て苦笑した。

「……ほんま、あのじゃじゃ馬は……」

　南場も深いため息をついた。

　どうやら藤沢は、２人が思っていた以上に先回りしていたらしい。