第八話： 八百屋が九重で三軍に
もしかするとこの物語は、15歳未満の読者にはあまり適していないかもしれません。
無規制の暴言や過激な描写、いわゆる大人向けの内容が含まれているわけではありませんが、テーマが少し……なんと言えばいいでしょうか……重たい、というか、含みのあるものかもしれません。
まあ、とにかく、15歳未満の方はおそらく楽しめないと思います。
（とはいえ、15歳以上であれば必ず楽しめる、という保証もありませんが。
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私の名前は大和撫子、30歳。小説○です……そのうち、きっと。
今回は観光です……と言いたかった。――もっとも、実際は写真撮影のお仕事なのですけれど。電気・水道・ガスの支払い用に大○さんにお金を渡しているので、これは臨時収入としてありがたく使えるでしょう。一日くらい延泊しても問題ないと思います。
船旅を満喫するという私の崇高なる意思に立ちはだかる最大の宿敵――それは、忌まわしき重度の船酔いである。
この有様では、魚の匂いなど救いになるはずもない。むしろ悪化するのみ。しかも乗っているのは漁船だ。状況はさらに深刻になるばかりであった。
どうか船長殿ならびに乗組員諸氏を責めるのはご容赦願いたい。すべての責は、この私にあるのだから。
私はただ、海上から福岡市の街並みの背後に昇る暁を撮りたかったのです。だが、そんな早朝に運航する観光船は見つからなかった。
そういえば子どもの頃、漁船に乗り、男鹿の向こうから昇る日の出を見たことがある。
……もっとも、あのときあれほど船酔いしていたことまでは、きれいに覚えていなかったのですが。
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午前二時半に港を出て、三十分ほどで定置網の海域へ到着いたしました。
吐き気に耐えつつ、漁師の方々のやんわりした制止を振り切り、私は囲網部から網を押す手伝いをしようといたしました。
ですが――船酔いと絶え間ない揺れ、海水で滑る甲板。そして――告白しますと――ほんの少しの眠気。その合わせ技は借りた長靴の効力など軽々と上回り、私は勢いよく甲板に叩きつけられました。
「お嬢ちゃん、大丈夫かい？」
と、乗組員のひとりが声をかけます。
すべて問題ありませんでした。少なくとも――私のお尻に関しては。
ただし、私の自尊心については、その限りではございませんが。
それでも彼らが網を押し、何十――いえ何百ものブリ、正確には寒ブリを次々引き上げる様子を、私はしっかり見届けました。
そういえば私は先に、他地域のように養殖にしたほうが楽では、と軽率にも尋ねていたのです。すると彼らは、天然のブリは人工飼料で育てたものよりずっと旨いと答えました。
あのときの、やや無愛想な表情は、漁獲を絶え間なく運び上げる最中にはどこにもありませんでした。
年々、水揚げ量は減っているそうです。そんな中、その日の数字は異例の多さらしく――どうやら私は、ちょっとした縁起物扱いされたようでした。
だが――彼らの笑みは、ほとんど消えかけておりました。
「ちぇっ」
ひとりの漁師が舌打ちします。
彼がスイスアーミーナイフを押し出すのを見て、私は思わず叫びました。
「待ってください！」
船室に吊るされたランタンのひとつが、鱗に覆われた大きなヒレを照らしていました。網に絡んでいたのは巨大なアカウミガメ。男たちはそれを引き上げようと踏ん張り、ひとりはヒレを切るしかないと考えたようでした。
「どうか、切らないでください……」
「船に上げるんは無理ばい。重すぎるっちゃけん。それに網も切りとうなか。直すとは、えらい大変やけんね」
「待って。切る必要はありません。その部分の網を引いてください。私がヒレを引きます」
彼らは船長を見ましたが、当人は肩をすくめるだけ。
「うちの『幸運のお守りさん』に任せるばい……おい、お嬢ちゃん、救命胴衣は脱がんといてや！」
「ほんの一瞬です。これではヒレに手が届かなくて……」
そう言いかけた瞬間、波が船を傾け、私は舷側を越え、そのまま海へ落ちました。
良い知らせは、ウミガメが解放されたこと。
悪い知らせは、灯りを向けた乗組員が叫んだ、その一言でした。
「シュモクザメやー！」
三角形の背びれが私の周囲を旋回するのが見えました。
そして私は、玄界灘へと沈んでいったのです。
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「あれ？」
前方でかすかな光がちらつき、ウミガメの前半身をぼんやり照らしました。
どうやら私は、ブラウスの袖口が甲羅に付いたフジツボに引っかかり、そのまま引きずられているようでした。
良い知らせは、あのサメの姿がどこにも見えないこと。
悪い知らせは、私たちが泡とは逆方向へ進んでいるという事実でございます。
そして次の瞬間、その光は強まり、私たちを包むように鮮やかな紫の光彩となって広がったのです。
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やがて光が薄れると、海底にひときわ大きな城が見えました。巨大な泡に包まれていました。
私たちは、水と空気を隔てる膜のような表面をそのまま突き抜けました。
そして――あのウミガメは、腰にお玉杓子を差した美しい若い女性へと姿を変えたのです。
「わたくしは赤菜。浦島王と乙女王の血を引く第九代の末裔、大龍○の第二王女です」
「おお……お目にかかれて光栄でございます、殿下。大和撫子と申します。あのサメからお救いいただき、感謝いたします」
「いいえ。網から解放してくださったのはあなたでしょう？ あのままでは溺れていました」
――左腕を切り落とされかけていた件には、あえて触れないのが礼儀だろう、と思った。
彼女は私の手を取り、宮殿内を案内してくださいました。
――とはいえ、その全体の一割にも満たない範囲でございます。
実に広大で、仮に一生ここで暮らしても、そのすべてを把握するのは叶うまい――そう思わせる規模でした。
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あらゆるものが、はっきり魚の匂いを帯びておりました。
水晶のごとき竜宮城は無数の魚鱗で形作られ、中央にはすべてを照らす紫の光を放つ宝玉が据えられていました。
赤菜姫は、私を市場の広場へお連れくださいました。
そこには世界各地から集められた品々が、驚くほど多様に並んでおりました。
主なものは海産物でございます。熱帯魚、北極圏のタラバガニ、ウェールズの海苔、オーストラリアの海草、アラビアの真珠――などなど。
ですが姫が足を止められたのは野菜の一角――より正確には、八百屋でございました。
「ご覧なさい、ご覧なさい」
そうおっしゃると、姫は私の手を引き、ベンチの陰にかがませ、少し離れた八百屋の屋台を窺っておられます。
その八百屋は、白いワイシャツにサスペンダー付きエプロンを重ね、黒のスラックスに黒革のドレスシューズを履き、腰にお玉杓子を差した、妙に整った長身の男性でした。
姫は頬をうっすら染め、熱心に彼を見つめていらっしゃいました。
「もしかして――殿下は、あの方にご興味が？」
「当然でしょう。むしろ、なぜ誰も興味を示さないのか不思議です」
「……は？」
「ご覧なさい。怪しく見えませんこと？」
「いえ、その……あの装いは露店商にしては少々浮いているような……」
「何をおっしゃるの？ この市場では、あれが標準の制服です」
私は周囲を見回しました。確かに店主たちは皆、似た服装です。違いはエプロンの文字や紋章くらい。
「ほら、あれをご覧なさい。あの方が売っているふりをしている品。あれは何の種類だとお思い？」
私は、それは野菜と呼ばれ、私たちが日々口にする品だとご説明しました。
姫はさらに興味を深め、ついにはご自身で試したいとおっしゃいます。
そこで私たちが屋台へ歩み寄り、いくつか求めようとした――まさにその折、市場に騒然とした空気が走りました。
どやどやと現れたのは一団の者たち……いえ、生き物と申すべきでしょうか。
それは人の体にサメの特徴を備えた存在でした。中でもシュモクザメの頭部を持つ者は棍棒を肩に担ぎ、全員が腰にお玉杓子を差しておりました。
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「おい、テメェ。ウチへの上納金はどうした？」
「売り上げの三％を払えとおっしゃいましたよね。でも、まだ何も売れていません」
と、八百屋は反抗的に言い返しました。
「調子に乗るんじゃねぇ。さっさと金を出せ。……さもねぇと――」
怒鳴るや否や、サメ男の一体が人参をひったくり、そのままかじりました。
――次の瞬間、あからさまな嫌悪の表情とともに、ぺっと吐き出しました。
「おい、チンピラ。その人参、高いんだぞ？ 五千貝払え」
「ふざけんじゃねぇ！ それとも海の底に沈められたいか？」
「……いや、俺たち、とっくに海の底にいるんじゃなかったか？」
それを聞くや否や、サメ男たちは八百屋に襲いかかりました。
シュモクザメ頭の者は棍棒を振り下ろし、屋台を無残に打ち砕きました。ボスのイタチザメは袖をまくり、刺青に覆われた両腕をこれ見よがしにさらしました。残る二体が商人を押さえ、その隙にイタチザメが腹へ容赦なく拳を叩き込みました。
「おやめなさいませ！」と、赤菜姫は叫びました。
「おやおや、これは一体どうしたことかな？」
ギャング親分は姫をじっと見据えながら呟きました。
イタチザメが近づくと、彼女は身を引きました。顔に触れんとする瞬間――八百屋が投げた仲間の一人に打ちのめされました。
五分ほどの乱戦で市場の一角は大いに破壊され、腰にお玉杓子を差した王室護衛がようやく現れ、関係者全員を拘束しました。
――私も、そして赤菜姫も含めて。
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「殿下、誠に申し訳ございません！ ですが、これは女王陛下直々のご命令でございます」と、独房前で土下座する護衛たちが申した。
護衛が去ると、腰にお玉杓子を差した三体の擬人化した魚が現れた。二体の巨体なサメ男が子を伴う両親のように従い、その間に小さなサバが立つ。彼は黒の羽二重の着物に白い○紋をあしらっていた。その紋は、九匹のサバを花弁に見立てた意匠である。
「親分ッ！」と、隣の独房のサメギャングたちが恐怖に叫んだ。
「このバカ者め！ 王室護衛隊長への借りを一つ使わせてもらう！」
「でも親分、俺たち組のピンを付けてましたぜ。護衛と協定があると――」
「バカ者！ 公に騒ぎを起こせば、あいつらは俺らを逮捕する。でなければ民衆が怪しむだろうが！」
そして親分サバは、同じ独房の奥にいた八百屋へ向き直る。
「おい、そこのお前。あの無能どもを見ろ。なかなかやるじゃねえか。うちに来ねえか？ ここで野菜を売るより、ずっと稼げるぞ」
「招待は光栄だが、遠慮しとくぜ」
「へぇ、残念だな。お前ならあの野菜、まだ売れただろうにな。中には相当珍しいのも手に入ったかもしれねぇ…だが入りたくねぇなら、無理強いはしねぇ…」
そう言うと親分サバは立ち去り、若衆を解放いたしました。
「待て。で、あの野菜はどれほど珍しい？」
「あんなもん、存在すら想像できねぇほどの珍品だ」
「本当だな？」
「俺は義理を重んじる男だ。俺らの商売で頼れるのは、それだけだからな」
長い沈黙が続きましたが、互いに目配せで通じ合っていたのかもしれません。やがて八百屋は護送のため独房を出ました。
そのとき姫が声を張り上げます。
「待ってください。私もご一緒します……私と、この○来も」
そう言って、私の肩に手を置かれました。
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「姫様と気づかず、失礼いたしました。しかし、その装いでは殿下とは存じ上げず…」
「ですから、どうか私たちもご一緒にお連れくださいませ。もちろん、すべて秘密にするとお約束いたしますわ」
「申し訳ございません、赤菜様。それは叶いません。女王陛下をお怒らせするわけにはまいりませんので…」
「本当はこんな手段は使いたくなかったのですけれど……あなたの部下のひとりが、私に触れようとしたのですもの」
親分サバは、まるで凍りついたかのように動きを止めました。
「母上を怒らせてしまうかもしれませんわ……そうは思いませんこと？」
こうして姫と私も、彼らに加わることとなりました。
地下牢を出ようとしたそのとき、避けがたい使命が私を襲います。
――「ここにトイレはあるのかしら」と心中で呟きました。
「お隣の左手の通路にありますわ」と、姫がお答えになります。
私は足早に向かいましたが、やがて抗いがたい羞恥心に支配されました。
透明ではないものの、魚鱗の層が重なり、すべてがほのかに乳白色に透けて見えるのです。はっきりしないながらも、ドア越しに赤菜姫の歪んだ輪郭が見て取れました。
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お座敷タイプの集会室は、座布団上に正座した擬人化海の生き物でぎっしり、全員が腰にお玉杓子を差していた。床の間上段にはサバ親分より小さな魚――小さな煮干しのようなカタクチイワシ――が座り、派手な着物で左肩をはだけ、肩から胸にびっしり刺青が施されていた。
魚の老年学の専門○ではないが、声や振る舞いから、ほとんどが老齢に見えた。
同窓会の主要話題三つのうちひとつは新メンバー勧誘の難しさ、もうひとつは「組織」の収益減少。実は両方つながっており、収入の大半は格下組員の稼ぎ――便宜上「保護税」と呼ぶ――によるものだった。
「そんなでたらめな考え、いけないな」
皆が八百屋の旦那を見つめた。下位は驚きと制裁を予期、中位・上位は軽蔑。サバ親分とカタクチイワシ組長だけは好奇心と満足感で見つめていた。
「では、あなたの知恵で我らの道を照らしておくれ。うまい解決策をお持ちのようだからね」と組長。
八百屋は主張した。昔の若者は選択肢が少なく人数も多かったが、今の若者は仕事・娯楽共に十分な選択肢がある。よってショバ代に頼る稼ぎは非効率で、「護衛料」を避ける手段も発達する。中央政府も歳入増に苦慮、公務員不足である。
「それに、この組織は根本的にポンジ型だ。いずれ行き詰まる」
「ほう、悪いところは診断したが、改善策はねえのか」とチンピラ。
八百屋は右手を掲げ落ち着かせるように言う。
「まあ……俺たちは野菜を売るしかねえんだ」
「……はぁ？」
「ふざけたこと抜かすな、野菜一つも売れてねえ分際で」
「実際は違う。あいつ、俺にニンジンで五千貝借りがある」と八百屋は襲ってきた者を指差す。「でも問題は、俺が野菜販売を独占してることだ」
「で、どうする？ 売れねえもん独占しても意味ねえだろ」
「それがねえ……」
すると同窓会の第三の話題が唐突に現れた。
「へい、邪魔して悪いけど、あんたの会長のことで緊急の用事があるのよ」
タツノオトシゴはトミーガンを持つ数十匹のシャチに付き添われ言った。全員、腰にお玉杓子を差していた。
「姉さん！」と王女は歯の間から怒りを込め呟いた。
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彼女は蒼菜姫、浦島王と乙女王の血を継ぐ第九代の末裔、大龍○の第一王女でございました。
ある日、彼女は王位継承権を放棄し、そのまま姿を消しました。公式には死亡扱いですが、彼女と瓜二つのタツノオトシゴが盗賊どもと徒党を組み、各地で暗躍しているとの噂も絶えません。
「……やはり、おまえだったか」
とカタクチイワシ組長が言いました。
「そろそろ引退の頃じゃないかしら？……ねえ、会長さん」
互いに腰の銃へ手をかけ、二体の淑女の視線のあいだには火花さえ見えるようでした。
頬を赤らめたまま、二体はそのまま実に四点八分も睨み合っておりました。――そして。
「曾祖母〜」と叫び、タツノオトシゴはカタクチイワシ組長に抱きつきました。
「えらい、えらい。どんな苦労をしてきたか、ちゃんと知っているよ。……さて、話をつけようじゃないか」
そう言って老いた組長は拳銃のスライドを引き、悪魔めいた笑みを浮かべ、曾孫娘をじっと見据えました。
元王女の蒼菜も応じました。そして二人は背中合わせに立ち、銃口を天へ向けたまま背を向けて歩み始めたのです。
「ストォォォップ！」と、赤菜姫が叫びました。
皆が彼女を見ました。室内は水を打ったような静寂に包まれました。
「――まだ、八百屋の計画を聞いておりませんわ……」と、彼女は続けました。
「そうだの〜。赤菜ちゃんの言うとおりじゃな…
じゃ、蒼菜ちゃん、すまんが、この決着は少し待ってもらおうかの。
お願いじゃ、八百屋さん、その問いに答えてくれんかの…」
八百屋は咳払いし、厳かな口調で口を開きました。
「それがねえ……」
そして王室騎士団が乱入し、全員を逮捕しました。ええ、もちろん彼らもまた腰にお玉杓子を差しておりました。
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白菜女王陛下、浦島王と乙女王の血を継ぐ第八代の末裔にして、大龍○当主ご本人が竜宮城の地下牢に現れました。彼女は全身真っ黒な巨大な存在でした。
皆はその前で土下座し、お玉杓子を差し出しました。
私が土下座すると――
「ほら」――と、赤菜姫が小さく囁きつつ、お玉杓子を投げてウィンクしました。
女王は差し出された物を一つずつ手に取り、進みました。やくざの一人は必死に体をまさぐり、自分の杓子を探していました。女王が近づくと、その牢の前でぴたりと止まり、彼をじっと見据えました。すると彼は震え、気絶しました。
女王は八百屋の牢へ進み、彼を解放しました。その間にも王室の従者たちが調理器具一式――ストーブ、鍋、釜、包丁……――を運び込みました。やがて八百屋はかごいっぱいの野菜を抱えて戻りました。女王は料理用エプロンを身につけ、スープらしきものを作り始めました。
しかし器に注ごうと杓子を使った瞬間、それは溶けて消えてしまったのです。
明らかに苛立ち、彼女は震え、城全体が揺れました。皆は滝のように汗を流していました。そして私は悟ったのです――私たちこそ王室秘伝の一品を試す実験台なのだと……。
陛下はスープを捨て、再び料理を始めました。――そしてまた同じ結果に終わりました。私は深く息を吸い、ゆっくり吐きました。
「えーと〜」と右手を挙げ、口を開きました。
「料理人ではありませんが、陛下のお手伝いはできるかと」と続けました。
女王は私の牢前に現れ、じっと見つめました。そして私は解放されました。私は赤菜姫に助けを求め、彼女も解放されました。王女は母に妹の解放を願い、曾祖母にも助力を求めました。
私は王族ギャング団に指示を出し、女王は手順を一つずつ注意深く観察し、メモを取っていました。
「はい、完成！」と私は叫びました。
陛下は杓子を大鍋に入れ、器にスープを注ぎました。今回は杓子も無事でした。しかし他の囚人たちはまだ手を出しませんでした。誰も味を確かめたがらなかったのです。
「役立たずどもめ。俺がいただく」――とサバ親分が言い、スープをすすりました。
彼はしばらく動かず、目を見開いたまま固まりました。そして――
「うめぇ〜」と叫んだのです。
続いて他の盗賊たちも味見をしました。
「なかなかいけるな」と言い、「おかわり！」と叫びました。
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「白菜女王陛下のスープ」は、王都のみならず大龍王国の諸都市、さらには海底世界の大半にまで広がり、庶民の間で瞬く間に大成功を収めました。
多くが模倣を試みましたが、同じ味には至りませんでした。加えて王国は――あの八百屋、もとい王立経済通商省の尽力により――野菜供給の独占にも成功したのです。
民衆委員会の管理下で国営スープ食堂チェーンが設立されました。蒼菜姫とカタクチイワシ組長は各組織の役職を退き、両組織は何でも屋の協同組合へ改組されました。
その協同組合は、レストラン供給網の物流を担う下請けとして委託されました。
陛下は私に褒賞を授けようとなさいましたが、実際のところ私の貢献は取るに足りません。ただ水酸化ナトリウムをすべて一つかみの食塩に置き換えただけです。
それに提示された「王室永世料理大臣」の地位は、あまりに過酷でした。日産百万人分、千食単位で仕込む各ロット全てを検味するとなれば、一日千さじ――約十五リットルを味見する計算になります。
振り返れば、あれは賢明だったのかもしれません。やがて王国と海底世界各地で、食べ過ぎによる肥満が流行しました。軽量版スープはどうも不評だったようです。進歩的な規制法――個人割当、配給、さらには全面禁止――も効果なく、むしろ悪化させました。人々は黒市で高騰したスープを買うため収入の大半を費やす羽目になったのです。
青果商は王立総合医師局の肥満対策部門へ配置換えとなりました。今や体重管理薬市場は隆盛を極めています――食欲抑制薬、脂肪代謝調整剤、基礎代謝推定器など。さらに外科的介入も盛んで、バリャトリック手術や脂肪吸引も一般的に行われています。
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王国が経済的混乱の渦中にあるにもかかわらず、王室はついに再編されました。
女王は上機嫌で、絶え間なく鼻歌をお歌いになっていました。その声音は不快ではありませんのに、万物をゆらゆら揺らしてしまうのです。そこへ皆が熱いスープで汗を流し、強まった魚臭さが重なり、私はすっかり船酔い気分になりました。
赤菜姫は、私を海面まで送るとお申し出になり、せめてもの礼として宝石箱だけは受け取るよう強く勧められました。箱は黒漆造りで、金箔の海の生き物の意匠が施されていました。
「ですが殿下、外は危険です。王族のお立場で……」
「何を言うの、親愛なる友よ。わたくしはそなたの世界での冒険に慣れておりますわ。退屈な王務を押し付けられそうになるたび、あちらへ逃げておりますもの。大げさですわ――本当に危ういのは、むしろこちらですわ。」
どうやら漁網にかかって捕獲され、解体寸前になることは、姫の危険の定義に含まれていないようでした。
「いっそ地上界にもう少し滞在しようかしら」と姫は言いました。
「八百屋、いや、総合王立医師殿が恋しくはなりませんか？」
「恋しい？ 何を言ってるんですか？」
「彼に恋したことはないの？」
「恋？ 正気ですか、撫子？」
「市場で彼を見たとき、顔が赤くなってましたよ」
「顔が赤くなるのと恋は無関係でしょう。何かを見つめれば、まぶたの筋肉維持のため血が巡って赤くなるだけです。人間は違うんですか？」
姫様は答えを待たずに言いました。
「さあ、参りましょう」と赤菜姫は告げ、ウミガメの姿へ変わりました。
しかし泡の結界を越えた途端、激しい海流が私たちを引き裂くように揺さぶりました。宝石箱は流れにさらわれ、私は渦に巻かれ息もできぬまま、やがて紫の光は深い闇へと変わっていきました。
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息を呑むと、口から大量の海水があふれた。もうぐったりで、吐き気さえした。せめて堅い陸地にいるのが救いだった。だが、ここがどこの岸かは皆目見当がつかない。ただ、朝もすっかり遅くなっていた。
「괜찮으신가요, 아가씨?」と、誰かが尋ねた。
若い男だった。軍服姿で、胸に韓国国旗を縫い付けた青年。
――「えっ？ 私、対馬の向こうまで流されたの……？」と心中で呟いた。
「気にするな、お嬢さん」
別の軍服の男が言った。胸には陸自の徽章が光っている。
「福岡沖、玄界島内だ」と、看護班へ手を振りつつ付け加えた。
医務室では応急ブランケットを掛けられ、体調確認のためバイタルも測られた。
「はい、これ持ってて」
そう言って看護師がマグカップを差し出した。
私がどんな顔をしていたのか分からない。だが彼女はすぐ尋ねた。
「どうしました？ スープが苦手ですか？」
「いえ、少し考え事をしていただけで……」
「ああ、そうですか」
そう言うと彼女はテントを出ていった。
「おい、お嬢ちゃん、ほんに心配したっちゃけんぞ！」
入口で数人の男たちが声をかけてきた。
15. 終章
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「みんな、ごめんね、迷惑かけて」
「おいおい、そげん気にせんでよか。無事やって、ほんによかったとよ」と漁船の船長が言った。
どうやら日韓両軍が対馬海峡で合同演習を行うらしく、その間、民間活動は数週間、制限されるという。
あの写真を撮る機会も、もうないのか……。
「お嬢ちゃん、これば見てみらんね」
差し出されたのは私のスマホとハンドバッグ。海上からの福岡の夜明けを、皆が撮ってくれていたのだ。
空の反射かもしれないが、海の一角からかすかな紫光が差しているように見えた。
「勝手にスマホば触ってしもうて悪かったばい……」
「ううん、こんな素敵な写真をありがとう」
彼らは私を福岡まで送り、約束の支払いも受け取らなかった。
「嬢ちゃんがでっかい運ば運んできてくれたとよ。おかげで大漁やったし、魚もようけ高う売れたばい」
「でも……」
「『でも』はなしばい、お嬢ちゃん……いや、『幸運のお守り様』やったな。実はな、もう一つ渡したかもんがあるったい。海に落としてしもうた詫びと、手伝うてくれた礼やけん。受け取ってくれんね」
「そんな……」
強い勧めに抗えず包みを受け取り、別れと礼を告げた。
「本当に、本当に感謝しています。いろいろお世話になりました」
それからホテルで荷物を引き取り、そのまま東京行きの便に乗った。
やっと自宅に戻り、贈り物を開けた。
それは黒漆に金の海の意匠を施した宝石箱だった。中には幾重ものガラスで作られた、乳白色に透けるウミガメ型の照明が収められていた。
コンセントに差し込み、スイッチを入れると、やわらかな紫の光が内側から静かに漏れ出した。
そして、停電だった。
光熱費三か月分は大○さんに預けておりましたのに、冷蔵庫を切り忘れたため、その差額の支払いを○主が拒否なさいました。
結果、二か月滞納で、電力会社にきっちり止められましたの。
