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111［2-45］.オレの大事な愛しい妹《マイ・ディア》

長いです。分割せずにまとめました。

ビタミン炭酸水は、主人公の人が疲れた時に飲んでる、某なんたらミンCです。

　悪魔が灰となって崩れ落ちた、その瞬間だった。

　路地裏を覆っていた黒い膜が、音もなく剥がれるように消えていく。

　重く沈んでいた空気がほどけ、息をするだけでも苦しかった圧力が、嘘みたいに消えた。

　【明けない魔夜中(ブラック・アウト)】が、解けたのだ。

「っ……はぁ……！」

「ペイペイ！！　や、やっと動けたっす……！！」

　地面に押しつけられていたエヂヒカとペイシンが、ようやく息をつく。

　だが、安心している暇はなかった。

　ユーサが顔を上げる。

　視界は滲み、身体は鉛みたいに重い。

　それでも、最初に見たのは自分ではなかった。

「ディア……お願いがある……」

　掠れた声で、必死に言葉を繋ぐ。

「あそこにいる人を……至急、治療してほしい……早く……！」

　その声に、全員の視線がヘディへ向いた。

　路地の奥。

　血と灰の中に倒れた男。

　胸を貫いた傷口から、なお赤黒い血が流れ続けている。

「あなた……うん、わかったわ。その後に、あなたも――」

「ディアさん。ユーサさんは僕が見ますから、その方をお願いします」

　男の声だった。

「……わかりました。お願いします、ラムタさん」

　ディアが返事をして、ヘディの方へ駆ける。

　それと入れ替わるように、路地の入口側から荒い足音が近づいてきた。

　少しぽっちゃりした男が、肩で息をしながら現れる。

「ラムタ！？　どうしてここに？」

「あのですね……ユーサさん。……はぁ、またこんなに壊して。苦情が来ているから来てみれば……」

　オトムティースで、ザキヤミのギルド員の体調管理とエリアマネージメントを任されている、ラムタだった。

「……なるほど。ディアが一人でここに来たんじゃなくて、ラムタについてきたのか」

　掠れた声で、ユーサが言う。

　ラムタが少し目を丸くした。

「さすが、察しがいいですね。だいたいその通りです」

　ラムタは肩で息を整えながら続ける。

「ディアさんが、なかなか帰ってこないユーサさんを心配していたところに、裏路地で轟音がしているって苦情が入ったんです。トムさんが念のため黒曜石を探知したら、苦情のあった場所にユーサさんがいた」

　呆れたように目を細めながらも、その声には安堵が混じっていた。

「僕が確認に向かうところに、ディアさんがついてきました。マリアちゃんはトムさん達が見ています」

　そこまで言って、ラムタは少しだけ苦い顔をする。

「でも、途中から悪魔の黒い結界に呑まれて、僕は動けなくなりました。ディアさんだけが動けたので、先に行ってもらったんです」

　彼はそこで、ユーサの前に膝をつく。

「その前に……はい、これ。ユーサさんお気に入りの、ビタミン入り炭酸薬です。飲めますか？」

　ラムタが、ユーサを支えながら瓶型の回復薬水を口元へ運ぶ。

　ゴクッ、ゴクッ、と喉が鳴る。

「……プハっ！　ありがとう、ラムタ。コレは疲れた時に元気になるから助かった。もう戦う気力はないけど、起き上がれるぐらいにはなったよ」

　上半身だけを起き上がらせるが、まだ足に力は入らない。

　ラムタは秘術道具でユーサの状態を確かめ、ひとまず命に別状がないとわかったのか、短く息を吐いた。

「そうですか。持ってきてよかったです。……本当に」

　その声は、少しだけ掠れていた。

　ラムタは、抉れた地面、砕けた壁、路地を埋める瓦礫を見回す。

　それから、頭が痛いみたいに額を押さえた。

「悪魔を退治する目的以外で、遠回しに応援を呼ぶのはやめてくださいって、何回か言いましたよね？」

「ご、ごめん……。でも、街が消滅する危機だったんだからさぁ……し、仕方ないと思うんだよね。応援を呼んだら逃げられる可能性もあった訳で……」

「ユーサさん」

「……はい」

　ラムタの目は笑っていなかった。

「壁が壊れることも、苦情が来ることも、僕は仕事だから受けます。そういうのは、どうでもいいんです」

　一度そこで言葉を切る。

「でも……もう、知らないところで『死にました』、みたいな事は……二度とないようにしてください」

　ユーサが息を止めた。

　ラムタは視線を落とす。

　怒っているようで、怒りきれていない。

　その声の底にあるのは叱責よりも、一度喪った者の痛みだった。

「あの時……正直に言います。僕は、自分の体調管理やマネージメントが悪かったんじゃないかって、ずっと思ってました」

「ラムタ……」

「僕がもっと見ていれば。もっと早く異変に気づけていれば。もっとちゃんと、寄りかかれる場所になれていれば……ユーサさんは、死ななかったんじゃないかって」

　その言葉は、ずっと胸の奥に刺さっていた棘みたいだった。

「わかってるんです。全部が僕のせいじゃないことも。誰か一人の責任にできる話じゃないことも。……でも、そうやって割り切れるほど、僕は器用じゃないんですよ」

　ラムタは顔を上げる。

　その目は、少しだけ赤かった。

「ユーサさん、一人で何でも抱え込むじゃないですか。だから、何か異変があったら、すぐ教えてください。

　……仕事のお願いじゃないです。個人的なお願いです」

　そこで初めて、ラムタは少しだけ困ったように笑う。

「……あはは。そうだね。僕はまだ、ラムタがいないと体調管理できないぐらいダメだと思ってるよ」

「……ディアさんが聞いたら傷つきますよ」

　ジト目だった。

　けれど、その口元はわずかにはにかんでいた。

「でも、そう思ってくれてるなら……ちゃんと頼ってください。僕は、そのためにいるんです」

「……うん。わかった」

「本当ですか？」

「本当」

「絶対に？」

「絶対に」

　ラムタは、やっと短く息を吐いた。

「……なら、今回は許します。生(・)き(・)て(・)い(・)た(・)ので」

　だが、次の瞬間。

「……っ、それよりラムタ！　僕より、あそこで倒れてる彼を！！」

　ユーサが、座り込んだままヘディの方を指す。

　ディアが応急処置をしているが、空気は明らかに良くない。

　ラムタは、路地の暗がりに倒れたヘディを見た、次の瞬間には言葉を失った。

「……っ、これは……」

　ヘディの胸に、槍のように伸びたペンが深々と刺さっていたからだ。

「あの人を助けてほしい。お願い！」

「……わかりました！！」

　自分も今にも倒れそうなのに、それでも真っ先に他人を助けようとする。

　そんなユーサらしさに胸を締めつけられながら、ラムタはヘディの方へ駆け寄った。

　ディアは泣きそうな顔のまま、ヘディの処置を続けていた。

　胸を貫いているように見えた。

　実際、人体を貫いているのは事実だった。

　だが、詳しく見れば、それは心臓そのものを潰したのではなく、わずかに逸れ――悪魔の魔力の芯を貫くように刺さっていた。

「心臓は、外れてる……。でも、体を貫いてることには変わりない……！」

　ラムタの顔が険しくなる。

　治療者として見れば、ほとんど手遅れだった。

　それでも二人は、手を止めなかった。

　ラムタは回復の秘術を使う。

　ク・エルのような完璧な再生の神の奇跡ではない。

　それでも、少しでも命を繋ぐために、全神経を集中させる。

　ディアは薬箱を開いて、外傷の手当に取り掛かった。

「ディアさん、そこを押さえてください！　僕が秘術で、内側から少しでも繋ぎます！」

「わかりました！」

　汗を滲ませながら、ラムタが秘術を流し込む。

　ディアがそれを補助する。

　すると。

「……あ」

　ヘディの喉から、かすかな声が漏れた。

　同時に、血が口から溢れ出す。

「っ！　意識はありますか！？」

　ディアが咄嗟にその血を受け止める。

　服が汚れるのも構わず、必死に顔を覗き込んだ。

「気をしっかり持ってください。助けますから……無理に動かないでください」

　ディアは、患者としてヘディに生きてほしいと願う。

　治療者として、役目を果たそうとする。

　ヘディは、ぼんやりとディアを見た。

　ぼやけた視界の奥で、その顔を何度も確かめるように。

　喉が小さく上下する。

　泣くのを堪えるみたいに。

「……ディア」

　その呼び方だけが、不思議なくらい優しかった。

「え？」

　ディアの胸の奥が、ほんの少しだけざわめく。

　知らないはずの声なのに、どこか懐かしい。

　知らないはずの呼ばれ方なのに、心臓だけが覚えているような、そんな違和感。

　だが今は、それより優先すべきことがある。

「喋らないでください。傷が広がります」

　ディアが真剣に言う。

　だが次の瞬間。

　ヘディは、自分の胸に刺さった槍のようなペンへ手をかけた。

「え？」

「！？　待って、何を――」

「ヘディさん！？　やめるんだ！！」

　ディアとラムタ、そしてユーサが同時に声を上げた。

　しかし、遅かった。

　ヘディはペンを、自分の胸から引き抜いた。

　大量の血が噴き出す。

「ヘディさん！！」

「何をしてるんですか！　死にたいんですか！？　これだと……余計に……！」

　ラムタが叫び、慌てて押さえ込もうとする。

　だが、その手が止まった。

「あぁ。そうだよ。オトムティースのエリアマネージャー……ラムタさん」

　ラムタが、ヘディの瞳を見た瞬間だった。

　橙色に揺れる瞳。

　治療を止めろと、無言で告げるような目だった。

　術だけではない。

　そこにある覚悟が、治療者の手を止めた。

　ヘディは声を掠らせながら、笑う。

「悪いな。患者に意識がある時は……治療方針に同意が必要なんだろ？　オレは、治療を拒否するよ」

「っ！？　何考えているんですか！！　命を粗末にしないでください！！」

　ディアが叫ぶ。

「生きて……ください……！」

　その声は、もう治療者の声だけではなかった。

　どうしてかわからないまま、それでも失いたくない何かへ縋る声だった。

　その叫びを聞いたヘディの瞳から、涙が溢れた。

「ディア……母さんと……そっくりだ……」

「え……母さん？」

　ディアが息を呑む。

　今まで嘘を重ねてきた男が、初めて本当のことを口にしたみたいだった。

　その声は、嬉しそうで。

　泣きそうで。

　もう戻れない時間を見ているようだった。

「立派に……なったんだな……」

　ヘディは、苦しげに笑った。

　血に濡れた唇が、かすかに震える。

「……聞いてくれ」

　その声には、もう時間が残っていない響きがあった。

「お前が……記憶を失ったのは、オレのせいなんだ」

　ディアの瞳が揺れる。

「あの日……悪魔が、吸血鬼の里を襲った……」

　吸血鬼の里。

　ディアは、その言葉だけで、胸の奥がざわついた。

　遠い昔の夢みたいに脳裏をかすめる。

「母さんが……オレ達を守ったんだ……」

「……え？」

「そのあと……オレは、お前を守るために……天使になった……」

　ヘディの喉が、小さく上下する。

　言葉を吐くだけで血が滲む。

　それでも止めなかった。

「……でも、引き換えに……」

　ディアの指先が、無意識に強くなる。

「……お前の中にある、家族の記憶を……オレが奪った……」

　ディアの呼吸が止まる。

「ひどいことをして……ごめん……」

　ぽたり、と。

　ヘディの頬を伝った涙が、二人の間へ落ちた。

「でも……それでも、聞いてほしい……。たくさん嘘をついてきた人生だった……でも……」

　声が震える。

「世界中が……過ちに穢れていても……」

　血と一緒に、今まで隠してきた本音が零れていく。

「ずっと、ディアのことを思ってた……」

　その言葉が、ディアの胸の奥へ、ゆっくりと沈んでいく。

「契約で……手を繋ぐことすらできなくても……ずっと……」　

　手を繋ぐことすらできない。

　その一言で、ディアの何かがひどく痛んだ。

　喉の奥に引っかかっていたものが、少しずつ形を持ち始める。

　花の匂い。雪の光。誰かの背中。大きな手。優しい声。

　まだ、全部は思い出せない。

　それなのに、失いたくないという気持ちだけが先に溢れてくる。

「たとえ……この思いさえ……嘘に思われても……」

　ヘディの視界が、少しずつ暗くなる。

　声も遠い。

　指先の感覚も、もう曖昧だった。

「信じて……」

　それでも最後に、ヘディはディアへ手を伸ばした。

　触れたい、と。

　ただそれだけの願いみたいに。

　だが、途中で止まる。

　もし今、触れたことで何かが起きたら。

　もし自分の中のものまで、ディアに背負わせることになったら。

　そんなことだけは、したくなかった。

　だから、ヘディは手を引こうとした。

　その瞬間。

　ディアの方から、その手を握った。

「……っ」

　ヘディの目が揺れる。

　反射的に離そうとする。

　だが、ディアは離さなかった。

「まだ……わからない……けど……」

　喉の奥で、何かが震える。

「もう……離れないで……」

　まだ全部は思い出していない。

　なのに、その手だけは失いたくなかった。

「私は、ここにいます《ラブ・イズ・ヒア》」

　無意識だった。

　けれど、その言葉に宿る神秘は、確かに形になった。

　ヘディを包んでいた橙の輝きとは別の、やわらかな光。

　まるで“ここにいていい”と伝えるみたいな、温かな光だった。

「ありがとう、ディア。……オレの……妹」

「……妹」

　その輝きは、“嘘”ではなかった。

　二人を包む光は、降る雪みたいに静かで、優しかった。

　その光が、薄れかけていたヘディの時間を、ほんの少しだけ引き留める。

　消えかけた命の火が、最後の言葉を残すためだけに、わずかに揺れ戻った。

　手を握るだけでは、継承にはならない。

　そこまでの深い条件には届かない。

「あぁ……、オレの……大事な、……愛しい……妹」

　ヘディは、そこでようやく小さく息を吐いた。

　そして今度は自分から、ディアの手を握り返す。

　繋いでは、いつまでも離さないように。

「それだけは……信じて……」

　そのぬくもりが、その“真実の言葉”が、最後になった。

　ヘディの瞳の橙色が、ゆっくりと消えていく。

　橙の瞳が、赤へ戻り、閉じられる。

　橙に染まっていた髪が、銀へ戻る。

　ディアと同じ色の瞳と髪。

「……え」

　その瞬間。

　ディアの中で、何かが流れ込む。

　花の匂いと雪の光。

　優しく頭を撫でてくれた大きな手。

　泣いていた自分を背負って歩いてくれた背中。

　何度も、何度も呼んだ名前。

「……に……い」

　ディアの喉が震える。

「……兄……さ」

　言葉が追いつかない。

　涙だけが先に落ちる。

「兄さん……！！」

　その叫びと同時に、閉ざされていた記憶が一気に雪崩れ込んできた。

　花の庭。

　雪の里。

　母の笑顔。

　ずっと、自分を守ってくれた兄の笑顔。

「兄さん！！！！」

　ディアが泣き叫びながら、ヘディに縋りついた。

「ディア！？　どうしたんだ！！？　兄さんって、どういう事だよ！？」

　ユーサが、よろめきながら立ち上がり、ディア達の方へ歩く。

　そしてディアの肩に手を添えた。

「あなた……思い出したの！！　兄さんなの！　私の……ヘディ兄さん！！」

　必死に止血する。

　薬を使う。

　押さえる。

　けれど、血は止まらない。

　やっと思い出した。

　やっと、兄だとわかった。

　なのに。

　今さら思い出しても、もう兄の血は止まらない。

　もう、目を開けて笑ってくれないかもしれない。

「いや！！　いやぁぁぁっ！！　記憶が戻ったのに！！　こんなの、いや！！」

　路地裏に、ディアの叫びが響き渡る。

「兄さんって……ヘディさんは、本当に……ディアの兄さん？」

　ユーサは、その場で言葉を失っていた。

　ー「……ありがとう、ユーサ。お前は……家族を、大事にしてくれ」ー

　トドメを刺そうとした時の、ヘディの言葉。

　それは、“嘘”ではなかった。

「……どうして、……どういうことなんですか、ヘディさん」

　やっと出た言葉は、それだけだった。

　けれど、ヘディはもう答えられない。

　ディアは泣きながら、ただ兄の身体を抱えて、止血を続けるしかなかった。

　もう、戻ることはできない。

　記憶だけが戻って。

　真実だけが、遅すぎる形で目の前に転がっていた。

　――その時だった。

「そこまでだ」

　低い声が、路地裏に落ちた。

　全員が振り向く。

　路地の入口側。

　そこには数人の天使と、白衣姿の研究員らしき人影が立っていた。

　タイオーの紋章を身につけた一団だった。

　先頭に立つ天使が、ヘディを見下ろして短く言い放つ。

「連れていけ」

「「「ハッ！！」」」

　天使達が、血だらけのヘディをディア達から奪うように間へ割って入る。

「なんだ、アンタらは！？」

　ユーサが、体を動かせないまま声を上げるが、天使達は無視して進む。

「待ってください。その方は、我々のギルド員の親族です。勝手に治療の邪魔はしないでください」

　ラムタが、すぐに前へ出た。

「どけ。貴様にコイツが治せるのか？　天使の治療に心得があるのか？　何かできるのか？」

「そ……それは……」

　ラムタが一瞬だけ萎縮しながらも、先頭の天使は冷たく言い放った。

「邪魔をしているのは、そちらだ。コイツの治療は我々が行う。死なせないことだけは保証しよう。……まぁ、意識があるかどうかは別だがな」

　研究員の一人が、冷静な声で言葉を継ぐ。

「胸部の損傷だけではない。悪魔融合の残滓と、天使の信仰力が循環で衝突している」

「この場の薬と秘術では、延命が限界だ」

「タイオー側の術式停止処置と循環維持に入れなければ、数分で死亡する」

　ラムタの顔が強張る。

　反論できなかった。

　治療者だからこそ、その言葉が正しいとわかってしまった。

「……っ」

「ディアさん、離れてください。このままでは、お兄さんが……本当に持ちません」

　その一言が、残酷だった。

　ディアが、ぐしゃぐしゃの顔のまま振り返る。

「な、何を……言って……」

　別の天使が、冷たく言う。

「この者は、タイオーの管轄だ。部外者が触れていい存在ではない」

「部外者……？」

　ディアの声が震える。

「兄さんなのよ！？　私の兄さんなの！！」

　その叫びにも、天使達の顔色は変わらない。

「天使に、家族は必要ない」

　先頭の天使が、大きな声で告げる。

「コイツは、タイオーの天使ダ・エル」

　その一言で、空気が変わった。

「シ・エル最天使長の破壊神側近部隊(セブンス・ヘブン)のダ・エルであり、我々タイオーの天使でもある」

　感情のない声だった。

　泣いているディアに対する配慮など、一片もない。

「よって、こやつの身柄は――我々が確保する。ダ・エルの処遇は、タイオーが決める」

　研究員の一人が前へ出る。

　まるで壊れかけた貴重な標本を見るみたいな目で、ヘディを見下ろした。

「まだ息はありますが、回収可能です。早急な対応を」

「搬送する」

　ディアの腕の中から、ヘディの身体が引き剥がされていく。

「やめて！！　兄さん！！　兄さんっ！！」

　ディアが泣き叫ぶ。

　けれど、その声を無視して、天使達はヘディの身体を持ち上げた。

　銀髪の頭が、力なく揺れる。

　もう目は開かない。

　呼吸があるのかさえ、遠目にはわからない。

　ユーサ達は、何もできずにヘディが回収されていくのを見るしかなかった。

　やっと真実に辿り着いたのに。

　やっと兄と呼べたのに。

　やっと手を伸ばして掴んだ。

　嬉しくて、抱きしめ合うように重ねたその手は、あまりにも儚かった。

　その温度だけを残して、ヘディはディアの手の中から奪われていった。

本当は、ラムタの登場も、ヘディの内なる話も、ここの予定ではなかったのですが

人物達が動いたので、ここにしました。