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椅子の謎…？

宿屋に、帰った時間は、だいぶ遅くなった。

直ぐに、寝る準備をして、みんな寝た。

寝た、はずだった。

夜中、不意に、目が覚めて、オーキッドのベッドが、空なことに、気が付いた。

『トイレだろうか？

夜中なのに、どこに、行ったのかな⁈』

そんな事を思いながらも、昼間の疲れのせいか、そのまま、寝入ってしまう。

それから、また、一時間くらいだろうか？

不意に、目が覚めた…。

『私って、疲れ過ぎると、睡眠中に、何回も、中途覚醒しちゃうんだよね〜。

体は、マリアなのに、なんで、私の癖が、出るのかしら…』

さっきよりも、覚醒してしまった頭で、ため息をつきながら、そんな事を思う。

ふと、辺りをみて、オーキッドのベッドが、

まだ、空な事に、気が付いた。

『オーキッド、さっきも居なかった…。

大丈夫かしら…⁈何かあった⁈』

そう思い、そっとベッドから、降りた。

『何でもないのに、ただ、探しにいくと、夜中に、フラフラしてって、怒られるかもしれないから…

え〜と、疲れて、中途覚醒しちゃうから、聖水でも作って、飲んで、寝るために、私は、部屋をでるのよ。それがいい。

実際、疲れてるから、中途覚醒しちゃうんだし。

オーキッドは、そのついでに、軽く、探すだけ。』

自分で、自分に、わけのわからない、言い訳をする…。

水差しを持ち上げ、扉を開いて、外に出た。

みんなを起こさないように、足音をたてないよう、扉の音をたてないよう、そっと、そっと扉を閉めた。

扉の近くに、椅子が、またあった。

『前の宿屋にも、あったような…？

宿屋では、扉の所に、椅子を置く、習慣でも、あるのかな？』

特に、深くは、考えてず、突き当たりの、階段を降りて、水汲み場に、向かう。

水を汲み終わるが、オーキッドの姿は、無く、あまり、ウロウロするのも、気が引けて、部屋に、帰って来た。

扉を開こうと、手を伸ばした瞬間に、扉が、開いた。

びっくりして、はっと、息を呑む…。

「あれ？マリア、水をもらいに、行ってたの⁈」

中から出てきて、小声で、そう話しかけてきたのは、ケンだった…。

びっくりして、動悸が、する胸を落ちつけながら、ケンに、話しかけた。

「ケン様は、どうしたのですか？」

「僕は、これから、見張りだよ。

オーキッドと交代なんだ。あと、そろそろ、様付は、よそうね。

って…あれ⁈

オーキッドが、居ない…。」

ケンは、扉の前の椅子に、目をやりそう呟いた。

「では、ケン…。この椅子は…」

「あっ。ああ、まあ、宿だし、そんなに、警戒した事も無いんだけど、何かあっても困るからね。

いつも、オーキッドと交代で、扉の前に、座って居るんだ。」

「いつも？」

「そうだね。僕は、馬車を動かすから、だいたいは、オーキッドが、やってくれてて、夜中に、一度交代する時と、しない時があるかな…。

今日は、人攫い達と戦って、オーキッド、疲れてるだろうから、代わろうと思ったんだけど…。

居ないね…。勝手に、どっか行くやつじゃないんだけど…。」

ケンは、周りをキョロキョロ見渡す。

「まあ、いいや、そのうち、帰ってくるさ。

マリアは、もう、寝なよ?」

と、いいながら、扉を開いてくれた。

「え？あっ。そうね。

寝ます。

えっと、じゃあ、これを…」

マリアは、開かれた、扉から、静かに部屋に入り、近くにあった、コップを取ると、抱えて居た水差しから、水を入れた。

みんなが、寝ている部屋で、歌うわけにはいかないので、廊下を歩きながら、小さな声で、食事の唄を歌い、聖水を作っていた。

コップの水をケンに、差し出し、

「いつもありがとうございます。」

と、聖水とは、告げずに、水を飲むように、すすめた。

「ありがとう。」

ケンは、お礼を言いながら、水を受け取り、飲んだ。

その様子を見守ってから、マリアは、部屋に入った。

マリアも、コップに一杯、聖水を飲んでから、また、ベッドへと戻った。

それから、どれくらい経っただろう…。

うとうとし始めた頃に、オーキッドが、ベッドに、入った気配がした。

もう眠気も、ピークに、きていたから、しっかりとは、目をかけていなかったが、なんとなくわかった。

それから、朝まで、ぐっすり寝てしまい、起きた時には、男性陣は、みんな食事をする為、食堂へ、行っていた。

『あれから、ケンは、朝まで、見張りしてたのかな？

途中で、またオーキッドと、交代したのかな？』

などと、考えて、ふと、

『はじめに、泊まった宿屋にも、椅子があった。

あの時も、ケンか、オーキッドが、見張りしてくれていたのだろう。

だから、椅子が、あった。

でも、水をもらい、帰ってきたら、椅子が、なくなっていた。あれはどういう事だったんだろう…』

小さな疑問が、頭のすみに、出てきて、消えた。

ボーっと考えていたら、

「マリア行こうよ〜。」

カミルの声で、我に、返った。

「ええ。みんな着替え終わったし、お腹も空いたものね…。

あっ。その前に、これ、飲んでおいてね。」

夜中に、作った聖水を子供達に、手渡す。

『水筒の分が、足らないかな…。

食事が、済んだら、また、水をもらっておきましょう。

イケメントリオにも、飲ませてあげたいし…。』

『修道院に、居た時より、経済的に、きちんとした食事が、食べれているので、毎日は、聖水を作らなくてもいいかもしれないけど…

初めての旅で、子供達は、疲れるだろうし、最高聖水じゃなきゃ、時間ある時は、作った方が、いいよね。』

そんな事を思いながら、リリスを抱き上げる。

「ケー、いないね〜。」

リリスが、ケンを探している様だ。

片言が、可愛い。

「アエ、いないね〜。」

「キート、いないね〜。」

『今日の、リリスのブームは、「いないね〜。」なんだね。

そうだった、そうだった。

うちの子らも、言葉を覚えかけの時って、ブームがあった。あった。ブームあるあるだ。

あー癒される。可愛い。』

「マィー。マィー？」

リリスに、名前を呼ばれて、メロメロである。

『急に、言葉が増えたなぁ〜。』

なんて、考えながら、子供達と、食堂へ移動する。

食堂を見渡せば、すぐにわかる場所に、3人はいた。

『いや、場所と言うか、あの3人、それぞれが、イケメン過ぎて、3人寄ると、やたら目立つ…

探し方は、簡単。

若い、女性たちの目線の先をたどれば、いい。』

挨拶をしながら、3人に近ずく。

腕の中にいた、リリスが、ケンをみつけて、

「ケー、ケー、あっこ。あっこ。」

と、ケンに、つたない言葉で、抱っこをねだった。

昨日、寝てもらった、抱っこが、気に入った様子。

「えっ？えっと？

ケーとは、僕の事かな⁈」

『ケンが、戸惑ってる…。可愛い…

新米パパ、初めての留守番編みたいだ…』

「リリス、ケンに抱っこしてもらうのは、ご飯の後に、しようね。」

困っている、ケンに、助け船をだす。

「ケン、後で、少しだけ、抱っこして、あげてもらえますか⁈」

そう願えば、優しく、微笑み返された。

なんだか、ほんわかした雰囲気で、朝食が、終わり、荷造りをしていると、

『急に、眩暈がした。』

『外からは、大きな鐘の音がする。』

「この音、何ですか？」

鐘が、なり始めてから、始まった、眩暈。

それに、鐘につられる様に、魂の霧が、どんどん、集まって来ている、感じがした。

状況を把握したくて、誰ともなく、3人に問う。

「今日は、祭り3日目だからね。

朝から、魂を鎮めて、帰る様に、促す鐘がなるのだと、昨日、受付したときに、聞いたよ。

だから、それじゃないかな⁈

五月蝿くても、祭りだから、仕方ない。

苦情は、受け付けないと、言われたよ。」

答えてくれたのは、ケンだった。

「この鐘…。

魂を鎮めるんじゃ無く、封じてる。

魂達が、苦しんでる…。

そのせいで、どんどん霧が、濃くなってる…。」

『これ、毎年だから、毎年、苦しんで、より苦しみが増してるんだ…。

このままじゃ、いけない！

なんとかしなきゃ！

いずれ、封印できなくなった時に、災いレベルになるよ…。

どっどうしよう……』

「わっ私、鐘の所まで、行ってきます。子供達をお願いします。」

フード付きの外装を手に取り、そう言うと、

「止めても、無駄って顔だな。

しかたない、オーキッドと、一緒に、行くんだ。

そして、絶対、無茶しないこと、無茶は、オーキッドに、まかせるように…」

アレクシオスが、腕組みをしながら、許可をくれた。

「オーキッド、迷惑かけて、ごめんなさい。」

オーキッドをチラリと見ると、

「行くぞ」

と、既に扉にいた。

「みんないい子に、しててね。

アレクシオス様と、ケンの言う事、聞くのよ。

ユーリ、お願いね。」

ユーリに、目配せしながら、扉に急いだ…。

読んでくださり、ありがとうございます。