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鐘の鳴る教会へ…

オーキッドと、共に外に出て、鐘の鳴る方をみると、

町の中心部に近い、教会から、聞こえてきていた。

そちらを見れば、魂の霧で、真っ黒な煙が、集まってきた様な、異様な、風景をしていた。

ただ、普通の人には、見えない霧であり、町の人達は、普段と、変わらない様子で、鐘の音に、祭りの最終日を感じ、祭りが、盛り上がっている様にも、見えた。

「鐘の音が、する方へ、行けばいいか？」

「はい。どうやら、教会が、鳴らしている、ようです。」

耳をすませたオーキッドが、

「結構あるな…。馬を借りてくる。ここで待ってろ。」

「はい。」

教会までは、徒歩で、行くには、結構な距離で、あった。

走って行ったとしても、息が、きれて、歌うどころでは、無くなってしまう。

朝が、早いためか、まだ、町中だけを巡回している、馬車も、走っていない。

オーキッドの「馬を借りてくる」という、言葉が、とても、ありがたかった。

『だが、目が見えないオーキッドに、乗馬、できるのか…』

ふと、考えたが、今更である。

『光魔法で、風景を輪郭化出来るし、なんか、オーキッドなら、なんでも、できる気がする。

いや、逆に、日常で、出来ないことが、あるなら、知りたい…』

そんな事を思い、少し遠い目をしていると、オーキッドは、すぐに馬に乗って、現れた。

オーキッドの目には、いつもの布は、なかった…。

中性的で、整った美貌が、あらわになり、普段の5割り増しで、イケメンだ…。

どうも、馬を借り易くするために、目が、見えるフリをしたようだ。

『馬を貸した人、この美貌に惑わされたんじゃないかな…⁈』

『そんなことより、私、乗馬なんか経験ない。

何かのイベントで、子供達と馬に、乗って写真は、撮った事あっても、踏み台も有れば、飼育員さんも、居るような所でだけだ。

私、この高さの馬に、どうやって、よじ登るんだ…？』

馬の近くに、行ったはいいが、困惑し、固まってしまった。

そんな私に、オーキッドが、馬上から、手を差し出しながら、

「手を取れ。少し手荒いが、許せ。」

と、一言いい、

マリアが、差し出された、手を反射的に、握った瞬間に、片手で軽々と、馬上に、引き上げられてしまった。

引き上げられた、馬上では、オーキッドの膝の上に、横抱きに、されて居る。

びっくりして、見上げれは、

直ぐ上に、覗きこむように、整った美貌のオーキッドの顔がある…。

見えては、いないはずなのに、あまりの距離の近さに、羞恥心が、湧き上がる…。

『かっこよすぎでしょ！

破壊力、半端ない！』

慌てて、バクバクな、心臓を落ち着かせようと、下を向き、体を離そうとすると、

「何してる！しっかりつかまれ！落ちるぞ！」

そう言い

胸の中に、抱きすくめられるような形でになる。

さらに片手は、腰を支えるように、巻き付いている…

『なっなっなっに〜！！！！！

この密着。

無理、無理。

離して、でも離したら、落ちる。

恥ずかし過ぎる…。

…。

でも、気持ちいいかも、この頼もしい胸の感触。

安心感半端ない〜！』

なんてミーハー心が、出てきたところで、

『しまった！』と思う…

『オーキッドには、考えてること、筒抜けかも、知れないんだった…。

しまった…。

また、恥ずかしい事、考えてしまった。

ヤバイ、韓流見過ぎな、おばさん化してる…』

でも、高鳴る鼓動を押さえるには、距離が近い。

オーキッドを意識しないように、昨日の夕食を思い出す。直ぐに思い出せてしまったので、一週間前から、毎日思い出してみた。

なかなか、思い出せない。いい感じ。

なんて、思いっていたら、また、眩暈と、頭痛が、押し寄せてきた。

少し教会に、近いたようだ。

『教会に、近づくにつれ、酷くなってる⁈

バカな事、考えてる場合ではなかった…』

「少し、歌わせて下さい。

馬をゆっくりに、する事は、出来ませんか⁈」

馬は、結構なスピードで、走っていた。

このスピードでは、歌うにも、ガックンガックン揺れて、歌詞や音程が狂ってしまう。

話すのすら、やっとだった。

スピードを緩めるように、お願いすると、オーキッドは、直ぐに、緩やかな足並みに、調整してくれた。

「急がなくていいのか？」

訝しげに、オーキッドが聞いてきた。

「魂の霧が、どんどん濃くなってきていて、私の体調に、影響を出しているので、少しだけでも、鎮めつつ教会を目指せたらと…」

「なるほど、わかった。」

オーキッドは、そう言い、前を向いた。

馬が、落ち着いて、歩き出したあと、

魂の安寧の唄を歌う。

効果は、だいたい、人が、歌を聞き取れる範囲。

マリアは、出来るだけ、大きな声で歌う。

『すこしでも、魂を浄化して行きたい…。

更にどんどん霧が、濃くなってきているから、少しでも、広範囲を浄化したい。』

教会に着くまで、マリアは、幾度も、魂の安寧の唄を歌った。

何回歌っただろう…。

体に、軽い脱力感を感じた。

『魂の霧の頭痛せいだろう』

と思い、教会の中に入る。

教会の中は、祈りを捧げる人で、混んでいた。

人の間を縫って、鐘を鳴らしている、場所に、行く為の階段を探す。

長い螺旋階段を登って行くと、3人の男性が、鐘の周りに立ち、一番高齢だと、見受けられる男性の1人が、錆びた銅鐘を鳴らしていた。

一番扉の近くにいた、若い男性が、こちらを向く。

そして、手を広げ、制するように、歩よってきた。

「今、神聖な儀式の途中です。こちらへ来られては、困ります。」

鐘の音が大きいので、声は、ほぼ聞こえていない。

口の動きと鋭い目線で、何となく否定的な感じと言葉を推測する。

そして、男は、行く手を遮る様に、立ち塞がる。

『何が、神聖な儀式よ。

魂の叫びも聞こえないで、聖人なのかしら⁈

早く鳴り止ませないと、魂の苦しみが、増して取り返しのつかない事になるのに！』

「鐘を鳴らすのをやめて下さい。」

立ち塞がる人越しに、鐘を鳴らす、黒衣服を着た、老人に、訴えかけるが、何やら呟いて、鐘を鳴らす手を止めようとは、しなかった。

『どうしよう…どうしたら…。

今、歌ったところで、鐘の音に、歌は、かき消されてしまう…。

何とか、鐘を鳴らすのを止めてもらわなきゃ…。』

焦ったマリアの横で、オーキッドが、冷静に、立ち塞がる人に、当身をする…

男性は、抵抗も無く、崩れ落ちた…。

それに、気が付いたもう1人が、

「何をするんですか！」

と近寄ってくるが…、

あっと言う間に、オーキッドにより、気絶させられる。

鐘を鳴らしていた、老人は、集中している為か、周りに、気が付いていない。

もちろんオーキッドが、近付き、気絶させられるまで、気が付かなかった。

『あれ、…気絶させられた事も、気付いてないかも…』

鐘の余韻が、おさまるまで、待つ。

鐘の音が、おさまるにつれ、魂の苦しみも少し和らぎ、悩まされていた、頭痛も、少し回復する。

『何が、原因なのかしら…⁈』

鐘に近づいて、くるりと一周鐘の周りを回る。

『どれくらいあるだろう…』

とても大きな鐘で、大人10人は、中に、余裕で入れてしまうほど、大きい。

見渡すと、ある一点に、真っ黒な石が、ハマっている事に気が付いた。

その石は、中が透明で、中に、何か禍々しい霧が、渦巻いていた。

『あれが、原因かしら⁈』

マリアは、その石にむけ、魂の安寧の歌を歌う。

変化はない。

『せめて、触れたら…』

そう考えていると、螺旋階段の下から、鐘が、鳴らなくなった事を不思議に、思った人達が、上がってきている。

『このままいても、オーキッドが、なんとか、制してくれるだろうけど、罪も無い人達に、暴力は、ふるいたくない…』

「どうしよう…。」

「どうした？」

「鐘が、鳴り止み、魂の苦しみは、和らいでいますが、根本的に、鐘自体が、忌々しい霧を持っています。

たぶんですが、あそこに、はめられている、石を浄化できれば、鐘が、浄化できると思うのですが…。

歌うだけでは、あの石に、届かなかったみたいで…」

石は、鐘の上部に取り付けられていて、石までの距離は、マリアから2〜3メートルはある。

触れながら、歌うなんて、足場の無い、この状況では、無理だ。

『オーキッドなら、空飛べたり⁈』

「流石にそれは、無理だ。」

「だよね〜」

『？？？。

私、今声に出して、質問した？』

「触りながら、歌うのは、無理だろうな…。足場が無い。」

『びっくりした〜！

タイミング良すぎて、『空飛ぶの…』の方の、返事かと思った…』

心の声に、反応してしまった、オーキッドが、若干、動揺していたが、それ以上に、動揺した、マリアは、それには、気がつかなかった。

そうしている間に、町の人々の足音や声が、どんどん近づいてくる…。

『う〜ん。触れ無いなら、石の中に、歌が届けばいいんだけど、触る意外、穴でも開ける？

イヤイヤ、無理でしょ…。

穴開けるにも、届かないから！

石の中に、入れば…。

中に入るもの…。石は透明…。

あ！光！！！！！』

「オーキッド！光の屈折とか、波動とか、軌道とか、なんでもいいんだけど、光で、歌を石の中に、入れられないかな？」

「光で？」

「浸透させるイメージで、どうかな？」

「わかった。やってみよう。」

オーキッドは、目を瞑り、集中しているようだ。

光が、キラキラと石に差し込む…

「いいぞ、歌え！」

オーキッドの声を確認して、歌う。

『ビンゴ！』

歌いながら石を見つめる。

『石の中の霧が、薄くなる。あと2回くらいは、歌わないとかな…』

後一回っと、いったタイミングに、町の人々が、階段を登り終え、オーキッドとマリアの姿と、周りに倒れている、教会の人に、気が付いた。

「お前ら、何してる！」

オーキッドが、マリアと町の人々との間に立ち、町の人々を制する。

「マリア、歌い続けろ、大丈夫だ、光は、保つ。」

オーキッドは、マリアの方へ行こうとする、町の人々を止めながら、マリアが、歌う時間を稼いでくれている。

歌が、歌いあがり、石の中の霧が、晴れた。

本来の透明度を取り戻した石は、

それはそれは、綺麗な青色だった…

それと同時に、錆びた銅色の鐘は、キラキラした、光の粉に、包まれながら、石のあたりから、徐々に、金色へと変化していった。

その光景は、それは綺麗で、神々しく、周りの人達も動きをとめ、それに魅入った。

鐘を金色に染めた光は、

そのまま辺りにも、降り注ぐ…

気絶していた、教会の人も、気がついた。

鐘を鳴らしていた老人が、

「おお、なんと神々しく、奇跡のような光景…。

この教会が、鐘が、作られた150年程前は、この鐘は、金色だったと、伝え聞いていたが、本当だったのか…」

涙を流し、感動をあらわにしながら、跪き、祈りを捧げだ。

それを見た、周りの人達も、次々と祈りを捧げる…。

祈りを捧げたあと、老人は、その鐘を鳴らそうと、

先程同様、何やらぶつぶつ言う…

ぶつぶつ言うにつれ、口の周りに、黒い霧が現れる…

『あ！わかった。』

「あの、今、口にされたのは、歌ですか？呪文ですか？」

「なんだね？お嬢さん」

「その今、口に、された、歌か、呪文が、たぶん間違って、伝わっているみたいです。

そのせいで、鐘を鳴らすたびに、石に、苦しむ魂を封印する形になり、さらに、町の中の魂を毎年、苦しみながら、封印させる原因となったようです。」

「できれば、それを口にしないで、ただ、ただ、鐘を鳴らしてください。」

「何を小娘が！」と、食ってかかりそうな、老人を押さえたのは、螺旋階段から上がってきた、先程の町の人々だった。

「俺たちは、この娘さんが、鐘を金色にらするのを見たんだ。

あんたは、昔は鐘は、金色だったと祈りを捧げた。

なら、この娘さんの言いぶんが、正しいんじゃないか⁈」

町の人の言葉に、老人は、グッと奥歯を噛みしめる。

辺りをみれば、みんなが頷く。

老人は、何も口にせず、鐘を鳴らした。

その鐘の音の、澄んで、素晴らしい事…

耳触りな程、大きな音にも関わらず、

安らいでしまえるほどだ…。

町の人々も、教会の人も、皆びっくりしたように、鐘を眺めた。

老人も、驚いていたが、鐘を鳴らし続けた。

『みんなの意識が、鐘に、集中している間に、目立ってしまったし、宿屋に帰ろう』

そんな思いを込めて、オーキッドの服の裾を引けば、

頷き、町の人々の後ろを通り、階段の方へと、手を引いて、誘導してくれた。

そのまま、階段を降り、教会から出て、馬に…

馬の近くまで来た時、マリアは、酷い脱力感と、眩暈を覚え、そのまま意識を失った。

眩暈に、倒れかけたマリアをオーキッドが、繋いでいた、片手を引き寄せる事で支える。

しかし、そのまま意識が、無くなったため、マリアの全身の力がぬけ、後ろに、倒れそうになる。

オーキッドは、慌てて、そのままマリアの体を両手で抱きしめ、自身の体に、マリアの体重をかける事で、マリアが、倒れないように、支えた。

抱きしめていた体勢では、歩き辛いので、体制を整えて、マリアを横抱きにする。

オーキッドは、マリアから、青白い病気の人が、出すような、オーラを感じる。

この体勢では、乗馬することは、難しい。

オーキッドは、このまま歩いて、宿屋に、帰る事にした。

馬は、教会に繋いであるので、マリアを置いたら、また取りに来るか、

宿屋に、余分に、お金を払えば、後日、回収してもらえるだろう。

オーキッドは、意識の無い、マリアを優しく宿屋まで、運んだ。

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