私の恋愛事情により

星祭り

メトレーシア国までは、今日から、約二週間。

途中にある、村や町に、出来るだけ、泊まる予定にしているが…。

野宿もあると、ケンが朝、説明してくれた。

特に、モジギア国と、メトレーシア国の国境には、メトレーシア国の軍事施設は、あるものの、国境付近には、町や村は、無いようだ。

メトレーシア国の軍事施設に、着くまでは、モジギア国の、町が１つ、村が１つ。

その後は、野宿4日で、軍事施設に着くようだ。

メトレーシア国の軍事施設を出たら、メトレーシア国の、村や町が、ある所まで、2日ほど、野宿との事で、最低6日は、野宿のようだ…。

まずは、近くの町まで、1日かけて行く。

着いた町は、なかなか、賑やかな場所で、結構大きな町であった。

なにやら、馬車の外が、騒がしく、子供たちと、馬車の窓から外を覗いて、見ていた。

町の中も、馬車で、走れる道が、整備されていた。

そのため、宿屋まで、馬車で行けた。

宿屋に、着いた。

荷物を馬車から、降ろしているのを手伝おうとしたが…。

アレクシオス、オーキッド、ケンのイケメン完璧紳士だちにより、手伝いなんか、させてもらえる、はずもなく…。

スマートに、宿屋の受付で、待つよに、言われた。

子供たちと、受付前の待合椅子で、待っていると、受付の40代くらいの、女性が、話しかけてきた。

「まあまあ。

お嬢さんなんて、べっぴんさんなんだい。

こんな若いのに3人の子持ちかい⁈

旦那さんは、さっき一緒だった、

三人のいい男達の、誰かかい？」

「え⁈

いえ、違います。」

ゆみは、確かに、三人の子持ちですが、マリアは、独身です。子供もいません。

「こっ、この子達は、みんな、兄妹みたいなもので…。

そして、彼等は、私達の恩人さんです。

今は、訳あって、メトレーシアへ、

連れて、行ってもらっている、途中です。」

「じゃあ、ちゃんと、知り合いで、

自分の意思で、一緒に居るんだね⁈」

「?

はい。どうかしましたか？」

受付の、女性の質問に、何か、引っかかりを覚えて質問をすると、

「いやね、昨日から、3日間は、この辺は、星祭りって、お祭りで、亡くなった人達の、魂を弔う、お祭りをしているんだけどね…。

毎年、この時期になると、人攫いが、現れて、町の若い女の子や、子供をさらって行くのよ。

だから、宿屋では、怪しグループが居たら、探るように、言われててね〜。」

『あらあら、あんなイケメン紳士が、

人攫いと、間違われる〜。

まあ、選択肢なしで、連れて来られてるから、

若干、黒だけど…。

私達が、本当に、嫌がったら、

連れては、行かない気がするから、

人攫いでは、無いよね。』

『 あんなイケメンの人攫いなんて、

女の子が、自ら付いてく気もするけど…』

なんて思ったら、なんだか、おかしくて、密かに笑いを噛み締めながら、

困ったような笑顔で、

「大丈夫です。」と女性に、告げた。

『それにしても、人攫いとか、怖いなぁ。

子供達から、目を離さないようにしなきゃ』

そんな事を思っていると、

荷物を部屋に、運び終わったと、ケンが、呼びに来た。

ケンに、お礼を言い、

受付の女性に、頭を下げてから、部屋に、向かった。

今日は、お祭りで、宿屋が、混んでいた為、

大人5人部屋を一つしか、借りれなかったそうだ。

今までは、2人部屋で、ユーリとカミル、マリアとリリスが、それぞれ、同じベッドに、寝ていた。

5人分のベッドは、あるから、いつもの組み合わせで、寝れるが、男女同じ部屋は、初めてだ…

少し不安に、思っていたが、ケンが、ついたての様な、仕切りになる物を借りてきてくれたので、着替えなとば、そこで、済ませる事が、出来そうだ…

アレクシオスの提案で、夕飯には、少し早いが、せっかくの祭りだからと、町の屋台で、食べてみることになった。

『部屋で、気まずくならないように、との、配慮なのだろうか…』

みんなで、出た外は、いつのまにか、夕焼けに、なっていた。

星祭りだけあって、

星を型取り、キラキラ光る物が、沢山ある中で、夜になるにつれ、光る物もあるらしく、キラキラ可愛いらしく輝いていた。

子供達も、目を輝かせてみていた。

すると、カゴに、花と紙で、作られた、星飾りを持った子供が、近づいてきた。

「星飾り、買いませんか？

星祭りでは、子供は、これを頭につけて、

健やかな、成長を願うんです。安いですよ⁈」

ユーリより、若そうな女の子だ。

アレクシオスから、お金をもらっているので、持ち合わせても、だいぶある。

『子供達も、目を輝かせいる事だし…』

「では、3個頂きますね。」

売り子の女の子は、嬉しそうに、顔を綻ばせ、

3個それぞれ、子供達に配ってくれた。

3個分のお金を渡し、子供達に、付けていると、

「もう一つ、もらおう。」

アレクシオスが、売り子の女の子に、お金を渡した。

『アレクシオス様が、付けるのかしら？

まあ、イケメンだから、良く、似合うと思うけど…』

と少し、想像して、面白くて、にやけてしまっていたら…

星飾りは、マリアの頭に、飾られた。

『⁈』

「この星飾りは、未婚女性も、飾るんだよ。

ただし、花は、外して、手首に、飾るんだ。」

そう言うと、左手首をとられ、花を飾られた。

どうやら、頭には、星だけになった飾りが、飾られているようだ。

『なんか、キザだよね、アレクシオス様…』

『不意に、イケメンの顔が、近くにあるし、手首を触られて、ドキドキだよ…。しかも、何時もは母親目線だから、なんかか弱い年下女性として扱われて、むず痒い…居た堪れない〜。

顔絶対真っ赤だ…恥ずかしい…』

恥ずかしいなんて、思うから、更に、真っ赤になっている事に、気がつかないマリアの頬に、

手をそっと当てながら、

「顔、赤いけど、大丈夫？」と、アレクシオスが、覗き込む。

『いやいや、そんな事をしたら、余計、赤くなるから！

やめて！中身おばさんでも、恥ずかしいし！

旦那以外に、免疫ないし、イケメン見慣れてないんだから！』

頬にある手をそっと外して、

「大丈夫です」と、呟いた。

少し俯向き、髪に飾をつけ、

頬が、ほんのり赤く、はにかむ美女。

琥珀色の髪が、夕焼けと周りの星飾りに、

照らされて、キラキラしている。

オーキッド以外の、周りにいる男性は、道行く人も息を飲んで、マリアに見惚れた。

もちろん、その状態に、無意識にした、アレクシオスも…

現在マリアは、絶世の美女オーラ、

だだ漏れ状態だ。

そんなマリアの、だだ漏れを停止したのは、オーキッドだ。

後ろから、外装のフードをマリアに、かけた。

惚けていた、道行く人達も、それにより我に、「はっ」と我に返った。

その時の、周りの男達からの、紫がかった、ピンク色のオーラに、オーキッドは、眉間のシワを濃くしていたが、それに、気づく人は、居なかった。

7人で、食事をとり、夜店をみながら、

宿屋に帰る途中、先程飾りを売っていた少女が、無理矢理手を引っ張られて、裏路地に、連れ込まれる瞬間を見てしまった…

「あっ。さっきの…大変…」

今は、人通りも少なく、周りの人達は気付いていない。マリアしか、見ていなかったようだ…

マリアは、隣にいた、ケンに、抱いていた、リリスを押し付け、路地に、駆け出した。

駆け出した、マリアに、気が付いて、アレクシオスとオーキッドが、後を追う。

アレクシオスは、走り出しながら、ケンに子供達を宿屋に、連れて行く様に、指示する。

「あなたたち、その子を離して！」

路地に、駆け込んだマリアは、売り子の女の子を捕まえている男達に、そう叫んだ。

『たぶん、この人達は、受付の女性が、言っていた、人攫いだ。』

「お。なんか、可愛いねーちゃんが、自分から、捕まりに来たぞ。今夜は、ラッキーだな。」

『しまった。我を忘れて、飛び出したけど、今は、普通じゃなかった…。

私のバカ、私のバカ…

今は美女のマリアだった…。

こんなの、飛んで火に入る夏の虫だ…』

「大声を出しますよ。早く、その子を離して！」

不安に、思いながらも、とりあえず、強気は、大事。そう叫ぶと、

「そうですね。我々も、面倒事は、避けたいので、その子を離して、立ち去るなら、見逃しましょう。」

マリアの背後から、声がした。

マリアの背後をみる、人攫い達の目線が、鋭くなった。

マリアも、慌てて、背後を確認すると、アレクシオスとオーキッドが、立っていた。

2人の顔をみて、あからさまに、ホッとするが、

2人を危険に、巻き込んだ事に、気が付き、青ざめる…

「あっ、あのすみません、私…後先考えず…」

「お説教は、後、

とりあえず、片付けよう。オーキッド！」

アレクシオスが、そう言いながら、マリアの前に、庇う様に、立った。

そしてオーキッドの名を呼べば、オーキッドが、マリア達の前にでた。

人攫い達は、剣を抜き、構えだした。

しかも、奥にある、建物から、さらに、数人の男がでてきた。

20人近くいる…

『こんな人数、いくら、オーキッドとアレクシオスが、強くても、2人で、相手に、できないよ…』

「わっ、私、誰か、助けを呼んできます。」

アレクシオスの、背中の服を少し引っ張りながら、そう言うと、アレクシオスは、目線だけを少し、マリアに落とし、

「この状況を悪いと、思っているなら、

少し、大人しくしててくれるかい⁈

お姫様。」

そう低い声で、告げられた。

『あっ…。

これ、怒ってる。

言葉遣いは、荒れてないけど、お姫様なんて、嫌味で、言ってる。怖い…』

1人の人攫いが、オーキッドに、斬りかかった、オーキッドが、杖から剣を抜き、乱闘が始まった。

が、一瞬のうちに、終わった。

売り子の少女を人質の様に、抱えている男性以外は、あっと言う間に、地に伏せていた…。

『強い…。息、ひとつ乱れてない…。

洗礼された、動きが、かっこいい…』

オーキッドの剣さばきに、場違いに、見惚れてしまっていた…

「ちっ、近づくな…」

売り子の少女を盾にして、男性が、オーキッドを睨み叫ぶ。

そこへ、不意に、投げられた石が、男の剣を持つ手に当たった。石を投げたのは、アレクシオスだ。

男は、痛みに、剣を落とした。

その隙に、オーキッドは、男から少女を奪って、自分の背後に庇い、男性に、当身をして、気絶させた。

その間数秒。

流れるような動きで、少女を助けていた。

思わず、拍手をしてしまい、アレクシオスに、睨まれた…

『あれ…⁈アレクシオスって、スマート紳士なイメージだったんだけど…

相当、怒ってるのね…。

そりゃ危ない目に、あわされたら、誰でも怒るか…』

ばつが悪く、下を向くと、

「君に、何かあったら、困るんだ！

助けたかったり、喧嘩売りたかったら、俺たちが、代わりにやるから、自分から、走るのは、やめてくれ！」

『喧嘩なんか、売りません。

平和が一番です。

代わりとか、しなくて大丈夫です。

すみません。

危ない目に、あわせたから、怒ってたわけではなく、私が、自ら危ない目に、あったから、怒ってるんだ…』

「すみません。気をつけます…」

そう言い、項垂れた私の頭に、ぽんと、手が、乗せられた。

「反省したらなら、もういい。

自分を大事にしろ。宿屋に、帰るぞ。」

アレクシオスが、そういいながら、見た先には、警備の人達が、向かって来ていた。

ケンが、宿屋から連絡したようだ。

警備の人たちに、後は任せて、飾り売りの少女に、声をかけてから、宿屋に、帰った。

部屋に入ると、心配していた、ユーリと、カミルに抱きつかれた。

リリスは、ケンに抱かれて、眠っていた。

降ろすと、起きるから、降ろせなかったと、

ケンが、苦笑いしていた。

『あっ。パパあるあるだ…』

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