第35話 「みんな、私に魔法を教えてくれないかしら」
「急いで鎮火しなきゃ！」
セレナが水を生み出しながら叫ぶ。
目の前では木々が燃え、火事が起こっていた。
「みんなを呼んできて一斉に鎮火しなきゃ……！」
「応援を呼んでいたら間に合わない。僕たちでなんとかしなければ」
ヒスイが唇を噛みながら燃える木々を見上げる。
セレナを中心にレックスとヒスイが援護するようにして、水属性の魔法を木々に向けて繰り出す。
しかし、勢いは火が燃え広がる方が早く、一度燃えた火はなかなか鎮火しなかった。
「どうすれば……」
鎮火作業をしていたレックスの視界の端に、マリカが腕輪をつけているところが目についた。
なにをするのかと思いきや、マリカは火元に向けて手を翳して水属性の魔法を使った。セレナやヒスイは鎮火に必死になっていて、その光景を目にしたのはレックスだけだった。
「マリカ、今魔法を――」
「みんな、濡れるけど我慢して！」
レックスが声をかけようとした途端、セレナが叫んだ。
セレナの頭上から巨大な渦が現れ、森を包み込む。渦は燃え盛る火を消し飛ばし、水流となってレックスたちに雨のように降り注いだ。
「あはは、ちょっと本気出しすぎたかも」
濡れた髪を絞りながらセレナは苦笑する。
レックスたちは全身びしょ濡れになったが、代わりに火は全て鎮火した。規格の違う鎮火に、レックスたちは顔を見合わせて笑った。
ヒスイは笑って涙を拭いながら、レックスたちの方を向く。
「きちんとした自己紹介がまだだったね。改めて、僕はヒスイ」
「俺はレックスです」
差し出された手を、レックスは笑顔で握り返した。
びしょ濡れのまま集落に戻ると、ポーラやジャスパーが驚きながらレックスたちを迎えた。
経緯を説明すると、集落の人々は感激した様子でレックスたちを讃えた。
「私たちのことを守ってくれてありがとう……！」
「森も無事で良かった！」
誰もがレックスたちを尊敬の眼差しで見つめ、レックスたちは少し気恥ずかしくなる。
「風邪を引く。すぐに着替えなさい」
ジャスパーに言われ、レックスたちはすぐに新しい服に着替えた。
「豪華なものは用意できないが、お礼として最大限のもてなしをさせてもらうよ」
そう言われ、レックスたちは宴と称してヒスイたちに出来る限りのもてなしをされた。
宴が終わると、レックスたちはそれぞれ部屋を案内され眠りについた。
「では、気をつけてね」
翌朝。
レックスたちは集落を発つことにした。食料などももらい、出発の準備を進めていた。
「またしばらくポーラとは会えなくなるのが寂しいねぇ」
「会いたくなったら屋敷に来るが良い。今度はわしがもてなしてやるぞ」
ポーラとジャスパーは固く握手をする。
一方で、レックスたちはヒスイと向き合っていた。
「ヒスイさんもお元気で」
「ありがとう。レックスくんたちもいい旅を」
レックスとヒスイも、しっかりと握手を交わした。
「そこの青年」
出発しようとしたところで、レックスはジャスパーに呼び止められる。
レックスが駆け寄ると、ジャスパーはレックスを上から下までじっくりと見つめる。
「どうかしましたか？」
「お前さん、本当に似ているねぇ」
レックスの疑問に答えず、感慨深そうに一人で頷くジャスパー。
「なんのことですか？」
「……いいや、旅をしていたらいつか知ることになるだろう。私からは黙っておくよ」
「……はぁ」
少しの疑問を残しながら、準備を終えたレックスたちは集落をあとにした。
「いやぁ、なかなか刺激的な一日だったね」
セレナが大きく伸びをして言う。間違いないとレックスたちも苦笑しながら同意する。
「おや、マリカ。随分と洒落たものをつけておるのう」
ポーラがマリカの手元を見ながら感心したように言う。そこには、昨日冒険者がつけていた黄金色に光る腕輪があった。
「えぇ。昨日戦った冒険者たちのものよ。商人から買った魔道具らしいの」
「商人から買ったか……なかなか怪しい品じゃのう」
「でも冒険者は魔法が使えていたから、偽物ではないと思うわ」
腕輪を見ながら盛り上がるマリカたち。
レックスはマリカが魔法を使っていた光景を思い出していた。あれは確実に魔法を使っていた。この目で見たのだから間違いない。マリカに聞けば分かるだろうか。
「マリカ、魔法を使えたのはその腕輪のおかげなのか？」
レックスが尋ねると、マリカは腕輪を見つめながら首を捻る。
「どうかしら。私はレックスたちが魔法を使っているのを見て、自分も使えていたらと想像をしたら魔法が使えていたわ」
「魔道具を使ったことがないから分からんが、マリカにはそれを使いこなす力はあるのじゃろうな」
マリカの話を聞いてポーラは深く頷く。セレナも横で「きっとそうだよ！」と頷いていた。
「みんな、私に魔法を教えてくれないかしら」
「魔法を？」
「みんな魔法を使えるのに、私だけなにもできないのはどうしても歯痒いわ。私も魔法を使えれば、きっとなにかの役に立つと思うの」
マリカの真剣な瞳に、レックスたちは自然と頷いていた。
「わしの指導は厳しいぞ。ついてこれるかのう」
「えぇ、どこまでもついていくわ」
ポーラの言葉にマリカは不敵に笑った。
