風が語りかけるドMな俺の物語

12話 合宿編5 (炎と風)

戦闘までお待たせしてしまって、すみませんでした！

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太一とクレアは、C地点の内に入った。

C地点は、木に囲まれた、ただの草っぱらであった。

「誰もいないね」

太一は、周辺を見ているクレアに呼びかける。

「辺りにも変わったところはないわね。ねぇ、私、戦いの前に、風上に言いたいことがあるの」

「ん？何かな？」

「ええとね、私、行きのバスの中で、風上に冷たい態度を取っちゃったでしょ？それを謝ろうと思って。あの時は、ごめんね」

「気にしてないから、大丈夫だよ。気分がよくないときだって、人間だからあると思うしさ。言葉って、軽はずみで出ちゃうことよくあるでしょ？」

「うん、そうだね。私ってさ、人と二人きりになるのが、苦手なの。なぜなのかは、わからないけど。男子と二人きりになると、緊張しちゃってね。でも、今日は寝不足でテンション高いから、素直になれた！風上、ありがとうね」

「いえいえ、どういたしまして」

太一は、少し加藤と仲良くなれた気がした。

これだけでも、合宿へやってきた意味を感じた気がした。

「おうおう、お二人さん。敵陣のど真ん中で、イチャイチャしてくれちゃって。若いっていいねー、おじさんも混ぜてくれよ」

渋い男の声が、茂みの中から聞こえてきた。太一とクレアは、声の聞こえる方向を振り向く。

そこには、眠そうな顔をした男が、頭を掻きながらこちらへ歩いてきた。

風貌は、40代くらいだろうか。無精ひげを生やし、目つきが狼のように鋭かった。

「君たちが遅いから、昼寝しちゃったよ。あーあ、よく寝た。私が、君たちの相手になる千堂士郎だ。君たちが、3班のメンバーだよね。あれ？4人いるんじゃなかったっけ？」

「なに、このおっさん・・・。九曾学園1年F組、加藤クレアと風上太一の二人がお相手するわ。あと、イチャイチャなんてしてないわよ！」

「もしかして、落とし穴にでも引っかかった？ほかの二人」

「「・・・」」

「君たち、素直だねぇ。おじさん、がんばって作ったからね、あの落とし穴。かかってくれて嬉しいよ。まぁ、君たち二人で、おじさんに勝てるかな・・・？」

不敵な笑みを浮かべる千堂士郎。

「あんたなんて、私がボコボコにしてやろうじゃないの！」

「加藤さん、あまり挑発しないほうがいい。このおじさん、かなり強いよ、多分だけど」

千堂士郎は、太一のほうを見た。

「君は、命拾いしそうなタイプだね。ま、そこのお嬢ちゃんよりはだけどさ。おじさん、優しいから、選ばせてあげるよ。さぁ、どうする？

二人同時に相手してもいいし、一人ずつでも構わない」

二人に問いかける千堂士郎。

千堂士郎から離れ、太一たちは、小声で話し合うことにした。

「私が、先に行くわ。昨日のテストの汚名挽回よ！」

「オーソドックスなネタ入れてくるね、加藤さん・・・。挽回してどうするの！？俺は、二人で戦ったほうがいいと思うのだけど。フォローできるしさ」

「いや、私たち、お互いのスタイル知らないでしょ？だったら、私が、最初にダメージを与えるわ。ま、風上の出番があるとは、思えないけどね」

「本当に大丈夫？」

「えぇ、まかせて。能力と肉弾戦には、自信があるから」

クレアと太一は、千堂士郎の方へ向いた。

「いいわよ、やりましょう。私が、最初に相手になってあげるわ」

「お嬢ちゃんが相手か。いいぜ、いつでもかかってきな」

クレアと千堂は対峙した。

そして、戦いが始まったのだ。

「先手必勝！」

クレアは、低姿勢になり、走りこむ。速かった。

常人レベルの速さではない。空を切り、風のごとく突き進む。

一気に、千堂士郎の懐に飛び込んだ。

クレアは、一撃入れられることを確信した。拳を腹に入れようとした。

だが、目の前の千堂は、後ろに下がり避けた。

空を切った腕を、千堂の二本の手が、付け根と手の甲を掴み、横へ押し込む。

クレアは、態勢を崩し転びそうになったが、反転して態勢を立て直した。

「私の突撃を回避するなんて、やるじゃない」

「なかなか、いい動きをするな」

クレアは、能力を解放した。全身から火花が散っている。

「火炎煉武！」

クレアの腕と脚は、美しい炎に包まれている。

クレアは、一気に詰め寄り、乱打戦に持ち込む。

クレアの繰り出す蹴りや突きには、炎が纏っているので、回避してもダメージを与えることができる。千堂は、クレアの攻撃をきわどい所で避けつつ、防ぐ。

拳には、上半身を左右に振り、蹴りには、蹴りで応酬した。

時には、体を側転させ、距離を測る。

千堂の防戦一方に見えたが、少しの隙を見逃さずに、カウンターを繰り出している。

致命的というほどのダメージをクレアは、受けていなかったが、地味にダメージを重ねていった。

「あっちいなぁ。嬢ちゃんの攻撃をまともに食らったら、火傷しちまうよ」

そう軽口を言いながら、クレアの攻撃を回避とガードをし続ける。

「身軽なのね、おっさん」

「褒め言葉ありがとう・・・ねっ」

千堂は、左足を軸にして、右足を下から上に上げ、半月を描くように振り切る。クレアは、千堂との距離を取るしかなかった。

「足癖が悪いわね」

「足技メインなもんで」

千堂の反撃が始まる。

独特なステップで、クレアに近づく。

右足と左足を交互に後ろに蹴り上げ、すり足で近寄る。

接近すると、上半身を逆さにし、両手を着け、左足を後ろに回す。

左足は、クレアの顔の前を横切る。

それを皮切りに、回転力を使った千堂の足技が、怒涛のようにクレアに襲いかかる。

避けようと試みるが、数発蹴りが直撃し、場外にある木にぶつかった。

その瞬間に、ド派手な音を立てる。

「いったあああああああ。なにしちゃってくれてんのよ」

服に着いた埃を叩きながら、立ち上がるクレア。

「へぇ。あれで、気を失わないのかね」

「もう近接はやめやめ！」

そう言うと、クレアは急にしゃがんだ。手のひらを地面に当てた。

そうすると、地面から何本もの火柱が、順に地面から上を目指すように突き上げて行く。

「火の能力者ってのは、こんなのも使えるのかよ・・・」

千堂は、器用に火柱をいなしてゆく。火柱を避けつつ、クレアから距離を置いた。

だが、火柱に注意を向けている間に、クレアは火の玉を数発打ち込んだ。

「あたれー！」

燃え盛る美しい火の玉は、千堂に直撃した。空に舞、千堂は地面に落ちた。

「よし、当たった！私の火炎弾が直撃したのよ、動けるわけないわ」

太一は、クレアの戦いを傍からみていた。

想像以上にクレアは強い、それが最初の感想だった。

まず、肉弾戦のレベルの高さ。

あの動きは、相当体を鍛えて、実践慣れしていないとできない。

そして、一番驚いたのが、能力を扱うスキルである。

太一は、あんなに自由自在に能力を扱えなかった。

楓花が来て以来、トレーニングをすることにしていたが、あそこまで能力を発揮できるかは、正直疑問である。

「加藤さん、やるねー！」

太一は、クレアに向かって叫んだ。

「まぁ、こんなものよ。もう動けないでしょ、観念しなさいな」

千堂は、むくりと体を起こし、立ち上がった。前髪は長く、隙間から見える目には、凶暴さを宿していた。

「おっと、嬢ちゃんやってくれるじゃねぇの」

「私の火炎を受けて、まだ立ち上がれるっていうの！？」

「いやさ、嬢ちゃんみたいに、炎の柱とか、火の玉とかさ、そうゆう強い技とか使えないんだよ。だけどね、おじさんの母ちゃんは、いい能力を一つだけ残してくれた」

千堂の焼け焦げた皮膚が、みるみる回復してゆく。

「おっさん。随分、丈夫な皮膚をお持ちのようね・・・」

「さぁ、嬢ちゃん、こちらの反撃行くぞ」

クレアの視界から千堂が消えた。

「な、どこよ！？」

「ここだよ、嬢ちゃん」

声は背後から聞こえた。振り向こうとした瞬間、クレアの首に手刀が入る。

「がはぁ」

クレアは、吹っ飛ばされる。

「こんなもんじゃ済まされないよね」

吹っ飛ぶクレアに、追い打ちをかける。

飛んだクレアの後ろに回り込み、勢いを利用しクレアを地面に叩きつける。

そして、マウントを取り、流れるように、乱打を打ち込む千堂。

その姿は、まるで狂人だった。クレアは、ガードすらできない状態にいた。

千堂の動きが速すぎた。

「とどめだ！」

最後の気合いの入ったパンチが、顔を抉りそうになった瞬間、太一は、駆け出していた。

「やめろ！！」

太一は、千堂の腕を掴んだ。

「何のつもりだ、小僧」

睨みつける千堂。太一は、恐怖を覚えた。

「彼女は、もう戦闘不能だ。攻撃を止めろ」

「じゃ、お前が相手してくれるんだよな、もちろん」

「もちろんだ。けれど、まず彼女を運ばせてくれ」

「いいだろう」

太一は、クレアを隅まで運んだ。

クレアは、意識を失っている。

擦り傷と打撲がひどいことになっている。

「ごめんね、加藤さん。やっぱり二人で戦えばよかったね。加藤さんの仇をとってくるよ」

太一は、クレアから離れ、千堂と対峙した。

「よし、いいぞ。おっさん。俺が相手だ。よくも加藤さんをやってくれたな・・・！」

「いいねぇ、その気迫。やっと、やる気をだしたな、小僧」

太一と千堂の戦いが始まった。

「吹け！風よ、語りかけろ！」

太一は、風を起こした。強風が辺りを覆う。

「小僧の能力は、風か」

風は威力を増し、鋭い刃のような風が、千堂に襲いかかる。

千堂の皮膚を切り刻む風。

だが、傷口は、すぐに修復された。

「俺をそのくらいの傷じゃ倒せないって、わかっているだろう？」

強風の中で、太一に近づく千堂。

風のおかげか、千堂のスピードは遅くなっていた。

(これくらいのスピードなら、俺でも対応できるか・・・？)

千堂の鋭い突きが襲う。太一は、ギリギリのところで横に避ける。

だが、相手は武術の手練れ。太一の素人の動きなど、読まれていた。

「駄阿呆が」

避けた先には、回し蹴りがまっていた。

「ちょ！？」

太一の後頭部に、回し蹴りが食い込む。

「うはああああ」

太一は、吹っ飛び、地面に叩きつけられる。

(いってぇ・・・。でも・・・、あっ。なんだか気持ちいい。まさか、こんな時に、ドMの能力が役に立つなんて)

太一は、立ち上がった。

「お前、頑丈だな」

「おっさんの攻撃なんて、屁でもないよ」

「いい度胸だ」

太一は、為すすべもなく、攻撃を受け続けた。このとき、武道でも習っておけばよかったとそれだけ考えていた。だが、風は吹き続けている。徐々に強くなっていったのだ。

(意識が遠のきそうになるのに、なぜか感覚だけは鋭くなっていく。しかも、痛みと同時に、快感が激しくなる。どうなってんだ・・・あっ)

「おい、呆けてんな・・・よっ」

千堂のアッパーが、太一のあごに入る。

「あぁん・・・」

太一は、全身をものすごい快感に襲われる。太一は、空中から一気に、地面に落ちた。何度地面に叩きつけられただろうか。

「今のは、急所だ。立ち上がれるわけがない。それにしても、こいつ、気持ち悪い声だすな」

太一は、よろよろと立ち上がった。よろけているが、それでも、自分の足で立ち上がった。服の袖で、口からでる血を拭った。

「まだだよ、まだまだだああああ。かかってこい！！」

「死んでもしらねぇぞ。この一撃で終わりにしてやる！！」

千堂は、神速のごとく跳びあがり、太一へ蹴りを入れる。

その一撃は、腹へと食い込み、太一の全身を地面に叩きつける。

「ぐっはあああ」

地を這うようなうめき声をだす。

「これで、試験は終わりかな」

舞い上がった埃の中から、太一の立ち上がる姿が見えた。

「いいねぇ、おじさん。強いのくれるから、イっちゃったよ。もう今の俺なら、なんでもできそうだ」

快感に酔う太一。

焦る千堂に、太一は終了を告げる。

「もう戦いは、終わりにしよう。加藤さんが待っているからね」

そういうと、風が急速に強くなった。先ほどまでの風とは、質が違った。

膨大な風圧が、千堂を襲う。

千堂の周りだけ、巨大な風の渦ができ、千堂を上に舞い上げた。

筒状の風の中に、千堂は閉じ込められたのだ。

「さっきの風とは、桁違いの威力だ。動けねぇ。くそっ・・・。うっ・・・。あがぁ・・・」

千堂の骨が折れる音が響き渡る。風圧で、体を締め上げていた。

その威力は、骨をも折るほどのものであった。

「くたばれ！エアプレッシャー！」

「うわああああああああああああ」

千堂のうめき声が聞こえてくる。

その声は、何分続いただろうか。

やがて、その声は鳴りやんだ。

太一は、渦の中をみていた。

どうやら、千堂は気絶をしているようだった。

太一は、風を止めた。千堂は、地面に落ち、ピクリとも動かない。

凶暴な嵐が去った空は、雲一つない夕焼け空だった。

太一は、力を弱めると、一気に倒れた。

「やった、勝った・・・」

太一は、千堂に勝利したのであった。