王子に追放された天才治癒師、隣国で病院を建てたら英雄になりました

第九十一話 裁判の第一日

法廷の扉の前で、シーラの母は娘の髪を結び直していた。

三度結び直して、ようやく手を止める。

「途中で帰りたくなったら、帰っていいのよ」

「うん。でも、私が話さなかったら、誰かが私の代わりに話を作るでしょう」

セレナは母娘の隣に立った。

証言を勧める言葉は用意しなかった。

生き残った少女に、さらに勇気まで要求したくなかったからだ。

これは第五十二話の共同監督による非公開審問とは別の、王国裁判所による公開の刑事裁判だった。

前の審問記録は捜査資料として提出されるが、それだけで有罪の証拠とはしない。

裁判長は検察側に訴因を読み上げさせ、被告人と弁護人に認否を確認した。

開廷後、検察側が死亡届の原本と訂正履歴を証拠として提示した。

弁護人はその成立過程と本人確認の方法を争い、反対尋問を求めた。

公印も受付番号もある。

形式だけを見れば完璧だった。

「この記録によれば、証人はすでに亡くなっている」

裁判長マルセルは首を振った。

「死亡届は死亡を証明するための資料だ。虚偽作成が争点である以上、その届だけを根拠に証言を拒むことはできない」

「では本人確認を」

「もちろん行う。異議は記録する」

シーラは小さく息を吐いた。

守られたのは彼女の発言権であって、証言の正しさまで保証されたわけではない。

それがかえって安心できた。

証人台には二枚の地図が置かれた。

王宮医療院の旧病棟と、救護用の裏門の位置を示したものだ。

シーラは自分の足で通った道を指した。

廊下の曲がり角にあった欠けた灯具、雨の日に滑った石段、門の横で鳴いていた犬。

細部は多かったが、彼女は日付については「覚えていない」と答えた。

「覚えていないことを、覚えていると言わなくていい」

マルセルが言った。

弁護人は縫合痕を確認するよう求めた。

セレナは治療者として処置日誌を提出したが、傷痕だけでは本人の同一性を確定できないと自分から述べた。

入院時の身体特徴、当直者の署名、搬送札の番号を別々に照合する必要がある。

「あなたの記録が誤っていた可能性は？」

「あります。だから私一人の記録では決めないでください」

傍聴席にかすかな動揺が走った。

自分に有利な証拠を疑う治癒師を、人々は初めて見たのかもしれない。

開廷前、書記官は証人待機室でシーラに手順を説明した。

質問の意味が分からなければ聞き返せること、休憩を求められること、答えたくない質問があれば裁判長に申し出られること。

母親は「全部守ってもらえるのですか」

と念を押した。

「守るために私がここにいます」

と書記官は言った。

「ただし、聞きたくないことまで聞こえなくすることはできません」

少女は頷いた。

法廷へ向かう前に、母から渡された小さな布袋を握りしめた。

中には病床にいたころの木彫りの鳥が入っている。

何かを思い出すためではなく、今いる場所を忘れないためのお守りだった。

法廷では、証人の本人確認と証拠書類の照合を済ませてから、公開の証言に移った。

第五十二話の共同審問で得た供述は捜査資料として扱われ、この法廷では証人本人への質問と弁護側の反対尋問を別に行う。

かつて搬送を担当した門衛は、少女の顔を見て「間違いありません」

と断言したが、弁護人に「何年も前に一度見ただけでは」

と問われると、言葉に詰まった。

「見覚えがあることと、本人だと確認できることは違います」

とマルセルは告げた。

当直日誌には搬送された子の年齢が一つ違っていた。

記録係フィオナは当時の計算方法を調べ、年齢の記載が誕生日を迎える前の数字であると説明した。

それでも裁判長は、その説明だけで矛盾が消えたとは扱わず、診療記録と家族の申告を別々の証拠として採用した。

シーラの兄は廊下で待ちながら、何度も同じ場所を歩いた。

「妹が間違ったことを言ったら、全部台無しになるんですか」

セレナは答えた。

「思い違いが一つあっても、その子が嘘つきになるわけではありません。間違いを訂正できる場所にするための裁判です」

兄は足を止めた。

以前の自分なら、妹に完璧な証言を求めていただろう。

だが、あの夜のことを最も鮮明に覚えているのは、救われた少女ではなく、救えなかったと泣いた母親かもしれない。

午後の尋問では、弁護人が裏門の鍵の色を尋ねた。

シーラは「黒かった」と答えたが、門衛は「鉄の色だ」

と訂正した。

傍聴席がざわつく。

「暗かったので、色はよく分かりません」

少女は自分で言い直した。

マルセルはその訂正をそのまま記録させた。

弁護人にも反対尋問の機会を与えたうえで、見えたものと後で聞いたものを区別するよう質問を整えた。

休廷中、シーラは母親に言った。

「間違えたから、みんな怒った？」

「いいえ。お母さんも、あの夜の空の色は覚えていないわ」

「でも、私が生きていたのは覚えてる？」

母親は布袋の上から娘の手を包んだ。

「それは、今ここにいるあなたが教えてくれる」

法廷へ戻ると、シーラはもう一度自分の足で証人台へ上がった。

誰かの期待どおりに話すためではなかった。

自分が覚えている範囲を、自分の言葉で残すためだった。

休廷中、シーラは水を飲もうとして杯を落とした。

指先が震えていた。

母親が拾おうとすると、少女は首を振る。

「自分で拾う」

しゃがんだ拍子に、裾の縫い目がほどけた。

母親は笑いかけて、すぐ泣きそうな顔になった。

娘の服を繕える日が来るとは、あの死亡通知を受け取った夜には思わなかったのだ。

午後、元当直係が呼ばれた。

彼は「王子の命令だった」と繰り返したが、シーラを見てから声が細くなった。

「命令書を受け取ったのは、患者を運び出したあとです」

それまで誰も指摘していなかった時間のずれだった。

マルセルは証言を止め、書記官に時刻を確認させた。

命令があったから行ったのか、行ったことを正当化するため命令が作られたのか。

裁判は新たな問いを抱えた。

法廷を出る前、書記官が元当直係の証言時刻を読み上げた。

命令書の受付印は夕刻、搬送記録の出発欄はその一刻前だった。

ただし時計の基準が同じとは限らない。

裁判長は両方の時計の管理記録を取り寄せるよう命じた。

「それでは今日の証言が無駄になるのですか」

シーラの母が尋ねた。

「いいえ」

書記官は答えた。

「一つの記憶が、別の記録を調べる理由になりました」

シーラは廊下の長椅子に腰を下ろした。

自分が思い出した石段の雨の匂いと、帳簿に記された数字が、同じ重さで扱われることに不思議な気持ちがした。

どちらか一方だけで人を裁けば、また誰かの声が消える。

母は娘の肩に上着を掛けた。

「明日は来なくてもいいのよ」

「明日は、まだ決めない」

少女はそう答えた。

今まで誰かが決めてきた自分の予定を、初めて自分で選ぶためだった。

閉廷の鐘が鳴った。

シーラは傍聴席の出口で立ち止まる。

「今日は、全部言えなかった」

「全部言う必要はないわ」

セレナは答えた。

「今日、あなたが見たことを、あなたの言葉で話した。それが残ったの」

シーラは母の手を取った。

死亡届に引かれた赤線よりも、まだ温かいその手のほうが確かだった。