王子に追放された天才治癒師、隣国で病院を建てたら英雄になりました

第八十九話 王都の井戸を閉じる日

王都南区の井戸から濁った水が上がった。

水道技師バルトは周辺の排水路を調べ、汚水が流れ込んだ疑いを報告した。

同じ地区で腹痛の患者が増えていた。

ただし井戸水との因果関係はまだ確定していない。

セレナは使用停止を提案したが、住民の代表は怒った。

「井戸を閉じれば、子どもが水を運ぶために学校を休む」

セレナは封鎖の札を掲げる手を止めた。

「飲める水が届く前に、井戸だけ閉じることはしません」

ガレスが荷車を集め、バルトは安全な給水源と容器の洗浄方法を確認した。

水を運べない高齢者の家を地図に記し、巡回班を作る。

運搬できる水量と各戸の必要量を照合し、不足があれば追加便を手配することにした。

最初の荷車が遅れると住民は再び怒った。

セレナは言い訳をせず、井戸の前で待った。

王都南区の家々では、朝の炊事も洗濯もその井戸に頼っている。

水が濁っていると知らされても、代わりの水がなければ暮らせない。

「危険だから使うなと言うだけなら簡単だ」

と住民代表は言った。

セレナは言い返さなかった。

その通りだったからだ。

技師バルトは井戸の周囲を歩き、排水路の石積みに隙間があることを見つけた。

前夜の雨で汚水が流れ込みやすくなった可能性がある。

だが濁りだけで病気の原因を断定できない。

彼は採水した場所と時刻を記録し、上流の井戸からも比較用の水を採った。

セレナは腹痛の患者に、飲んだ水と発症した日を聞き取った。

原因が一つとは限らない。

それでも危険を減らすため、暫定的な使用停止は必要だった。

給水の準備は想像以上に難しかった。

荷車が通れない細い路地があり、桶を持って歩けない高齢者もいる。

イーナは地図に印を付け、訪問する家を決めた。

住民の少年が「僕が運ぶ」

と申し出たが、学校を休ませるわけにはいかない。

大人の巡回班を作り、子どもには配達が遅れた家を知らせてもらう役を頼んだ。

最初の荷車は予定より遅れた。

道がぬかるみ、車輪が動かなくなったのだ。

住民は怒り、井戸の封鎖札を剥がそうとした。

セレナは井戸の前に立ち、理由を説明した。

「危険だと言いながら、水を届けられなかったのは私たちの失敗です。次の荷車は別の道を通します」

彼女は配達時刻を紙に書き、遅れた場合の連絡先も掲示した。

その夜、バルトは汚水の流れを追って、崩れた石積みの先に古い排水溝を見つけた。

修理には数日かかる。

住民代表は「それまでずっと荷車を待つのか」

と問うた。

バルトは答えた。

「修理が終わっても、すぐ飲んでいいとは言えません。安全を確かめてから開けます」

不便な答えだったが、嘘の期限を示すよりよかった。

翌朝、給水所に一人の少女が来た。

彼女は小さな紙を差し出した。

「昨日、うちのおばあちゃんの家には水が来なかった」

イーナは配達表を確認し、すぐに巡回班を向かわせた。

報告できる仕組みがなければ、誰かが黙って困り続ける。

セレナは少女に礼を言った。

数日後、修理した排水路に水が流れ始めた。

井戸の再開は検査を待つことになった。

住民代表は新しい掲示板を見て言った。

「閉じる理由だけじゃなく、開ける条件も書いてくれ」

バルトは頷き、検査項目を大きな文字で記した。

井戸の封鎖が続く間、南区の市場では野菜の値段が上がった。

洗う水が足りず、店を開けない商人が増えたのだ。

住民代表はセレナに訴えた。

「病気を防いでも、食べられなくなれば同じだ」

セレナは給水の優先順位を見直した。

飲み水と調理用の水を最優先とし、商人にも衛生を保てる量を配分する。

誰かが得をするように見えないよう、基準を掲示した。

バルトは修理現場で、古い図面と実際の排水路が違うことに気づいた。

戦争中に仮設の溝が掘られ、そのまま放置されていたのだ。

「誰が掘ったんだ」

と作業員が言う。

バルトは首を振った。

「責任者を探すのは後だ。まず汚水が井戸へ入らないようにしよう」

ただし図面と現場の違いは記録し、後日の調査に回した。

住民の中には、封鎖札を破って水を汲む者もいた。

叱るだけでは解決しない。

イーナが話を聞くと、その家には寝たきりの老人がいて、配達を待てなかったという。

巡回班は配達の順番を変え、重い桶を運べない家を優先した。

違反した住民は謝ったが、イーナは「困ったときに知らせる方法が分かりにくかった」

とも認めた。

検査結果が届いた日、バルトは住民を集めた。

井戸の水はまだ安全と判断できない。

落胆の声が広がった。

彼は隠さずに説明した。

「修理は終わりました。でも、水が安全か確かめるには、もう一度調べる必要があります」

住民代表はため息をつき、やがて頷いた。

「なら、明日の配達も頼む」

一週間後、再検査を経て井戸の使用が再開された。

最初の桶を汲んだ少女は、水面をのぞき込んで言った。

「前よりきれいに見える」

バルトは笑った。

「見た目だけで決めちゃいけないよ」

少女は頷き、掲示板に貼られた検査結果を読み始めた。

井戸が再開した日、住民代表は掲示板を取り外さないでほしいと頼んだ。

そこには水の検査日、修理の担当者、異常があったときの連絡先が書かれている。

「安全なときほど、忘れないようにしたい」

バルトは頷き、次の点検日を書き足した。

セレナは井戸のそばで水を汲む人々を見守った。

何事もなく水が使える日々こそ、誰かが手入れを続けなければ守れないものだった。

夕方、ようやく代替の給水が始まった。

井戸は封鎖され、調査班が排水路を掘り始めた。

少女が「明日も水は来るの」

と尋ねる。

バルトは配達時刻を書いた札を見せた。

「遅れたら、この鐘を鳴らして知らせて」

翌朝、住民の一人が汚水の流れる溝を指さした。

修理には時間がかかる。

だが閉鎖の理由と復旧の見通しが公開されたことで、誰も黙って待つだけではなくなった。

井戸の再検査で一か所の水質が改善したとき、住民はすぐ開放してほしいと詰め寄った。

セレナは一度の結果だけでは安全を確かめきれないと説明し、複数回の検査と汚染源の修理を条件にした。

水運びの負担を訴える母親には、巡回車の増便を約束した。

安全を守るための禁止が、暮らしを壊してはならない。

数日後、井戸の前には開放予定日と検査結果が掲示された。

人々は初めて、閉鎖の理由だけでなく再開への道筋を知った。

井戸の前で一人の商人が抗議した。

「検査が終わるまで、うちの店はどうする」

バルトは安全だと言い切れない理由を説明し、代替の給水地点を地図に示した。

セレナは商人にも掲示を手伝ってほしいと頼む。

翌日、商人の店先には給水所までの道順が張られた。

疑いの段階で井戸を閉じる苦しさは消えない。

それでも理由と代案を共有すれば、住民は判断に参加できる。

水を配る荷車の御者は、毎朝同じ道を通るうちに、誰が早起きで誰が足を悪くしているか覚えた。

ある日、いつも水を受け取る老人が姿を見せない。

御者が巡回班へ知らせると、老人は家の中で倒れていた。

医療者が駆けつけ、命は助かった。

給水の仕組みが、人の異変に気づく仕組みにもなっていた。

セレナはその報告を、次の会議で紹介した。