王子に追放された天才治癒師、隣国で病院を建てたら英雄になりました

第七話 追放者の診療所に、百人が並んだ

最初に倒れたのは、列の七番目に並んでいた老人だった。

「おい、じいさん！　しっかりしろ！」

共同薬房の前で悲鳴が上がった。

セレナは振り向いた。

石畳に崩れ落ちた老人の周りに、人々が集まっている。

「道を空けてください！」

「前の人から診るんじゃないのか！」

列の後ろで誰かが叫んだ。

セレナは振り返りかけたが、まず倒れた老人の呼吸を確かめた。

並んだ順番より先に、命に関わる徴候を見なければならない。

その説明を、ここにいる百人全員へ伝える役目も必要だった。

駆け寄って膝をつく。

「聞こえますか？」

老人は薄く目を開けた。

呼吸は速く、顔色も悪い。

額には汗が浮かんでいた。

「……朝から、何も食べてなくて」

「胸は痛みますか？」

老人は首を振った。

だが、それだけで安全とは言えない。

セレナは脈と意識を確認した。

「ガレスさん！」

「おう！」

「施療所へ運んでください。すぐに状態を詳しく診てもらいたいんです」

「分かった！」

セレナはリゼを呼び止めた。

「列の全員に、息苦しさ、意識の変化、ひどい出血がないか先に聞いて。該当する人は順番を変えて、すぐガレスさんに知らせてください。私は一人で百人を診られません」

「私にできるの？」

「診断はしなくていい。危険そうな人を見逃さず、伝える仕事です」

リゼは頷き、列の先頭から一人ずつ声を掛け始めた。

ガレスが担架を持ってくる。

老人を運び出したところで、列の後ろから怒鳴り声が響いた。

「ちょっと待てよ！」

振り向くと、大柄な男が腕を組んでいた。

「俺は夜明け前から並んでるんだぞ！」

「申し訳ありません」

セレナは頭を下げた。

「でも、今の方は急いで診察する必要があります」

「こっちだって具合が悪いんだ！」

男は包帯を巻いた腕を突き出した。

「三日前から痛くて仕方ねえ！」

セレナは腕を見た。

包帯の隙間から、赤く腫れた皮膚が覗いている。

「熱はありますか？」

「昨日の夜から少しな」

「傷を見せてもらえますか？」

男が包帯を緩める。

傷の周囲が腫れ、赤みが広がっていた。

セレナの表情が変わった。

「……あなたも、すぐにガレスさんに診てもらってください」

「は？」

「傷が悪化している可能性があります。放置すると危険です」

男は口を開けたまま固まった。

セレナは列を見渡した。

子供を抱く母親。

咳き込む老人。

腹痛を訴える若者。

傷を押さえた職人。

昨日、共同薬房の前に集まった人々の噂が、荷車で行き来する商人を通じて近隣の村まで広がった。

「銅貨がなくても相談できる」

「王宮の治癒師が誰でも治してくれる」

後半は誤解だった。

だが、その噂を頼りに、東の職人街や北の農村からも患者が押し寄せていた。

リゼが駆け寄ってくる。

「先生……大変です」

「どうしたの？」

「人数を数えました」

リゼは受付用の紙を握りしめた。

「……百人です」

セレナは言葉を失った。

「百人……？」

「はい。今朝から並んでいる人だけで、百人います」

広場の端まで続く列を見つめる。

王宮にいた頃なら、治癒魔法で次々に患者を治せたかもしれない。

だが、今は違う。

治癒師の資格を剥奪され、魔法の使用も禁じられている。

何より、百人全員を一人で診ることなどできない。

資格を失ったセレナに許されるのは、緊急性を見極めるための聞き取り、応急手当、衛生指導と記録まで。

診断や処方は、町の認可を受けたガレスら診療担当者の責任で行う必要があった。

セレナは唇を噛んだ。

助けを求める人が、こんなにいる。

なのに、自分の手は二本しかない。

「……先生？」

リゼが不安そうに呼んだ。

セレナは深く息を吸った。

「……やり方を変えましょう」

セレナは広場の中央に立った。

「皆さん、聞いてください！」

ざわめきが少しずつ収まる。

「今日は、大勢の方が来てくださっています。でも、全員を並んだ順番で診ることはできません」

人々の表情が険しくなった。

「何だと！」

「朝から待ってるんだぞ！」

「また金持ちから先に診るのか！」

怒鳴り声が飛ぶ。

セレナは首を横に振った。

「違います」

そして、はっきりと告げた。

「命に関わる危険がある人から、先に診ます」

広場が静かになった。

「順番を決めるのは、お金でも身分でもありません。今、どれだけ急いで診察が必要かです」

一人の女性が手を挙げた。

「でも、見ただけで分かるんですか？」

「分からないこともあります。だから、一人ずつ状態を確かめます」

セレナはリゼに向き直った。

「受付の紙を三種類に分けて」

「三種類？」

「今すぐ診察が必要な人。早めに診察が必要な人。少し待てる可能性がある人」

リゼは頷いた。

「分かりました！」

「ただし、最後の人たちも、症状が変わったらすぐに知らせてもらうわ。待てると判断しても、放っておいていいわけではないから」

セレナは板に大きく絵を描いた。

赤い丸。

黄色い丸。

青い丸。

文字が読めない人にも分かるようにするためだった。

そして、説明を続けた。

「息が苦しい人、意識がはっきりしない人、大量に出血している人は、すぐに知らせてください」

子供を抱いた母親が、おそるおそる手を挙げた。

「……この子、昨日からおしっこが出ていないんです」

セレナはすぐに近づいた。

「下痢や嘔吐は？」

「あります。水もあまり飲めなくて……」

子供の顔を覗き込む。

目が落ちくぼみ、呼びかけへの反応も弱い。

「ガレスさん！」

セレナは声を上げた。

「この子も、すぐに診察を！」

母親の顔が青ざめた。

「……そんなに悪いんですか？」

「強い脱水が疑われます。早く処置が必要です」

母親は子供を抱きしめた。

周囲の人々が、静かに道を空けた。

誰も文句を言わなかった。

セレナは胸の奥で、小さく息を吐いた。

理解してもらえる。

理由を伝えれば、人々は協力してくれる。

ただし、その信頼に甘えてはいけない。

判断を誤れば、命に関わる。

セレナは自分に言い聞かせた。

急がなければならない。

でも、焦ってはいけない。

診療所の仕事は、すぐに混乱した。

「先生！　こっちの人も熱が！」

「薬草が足りません！」

「受付の紙がなくなりました！」

「担架をどこに置けばいいんだ！」

四方から声が飛ぶ。

セレナは一瞬、目を閉じた。

このままでは、誰が何をしているのか分からなくなる。

「……役割を決めましょう」

セレナは皆を集めた。

「リゼさんは受付をお願いします」

「はい！」

「名前、年齢、症状が始まった時期を記録してください。ただし、詳しい病状を周囲に聞こえる声で読み上げないで」

リゼは真剣な顔で頷いた。

「分かりました」

「ミナさんは薬草の在庫管理を」

「私が？」

「ええ。何が何包み残っているか、使った分を記録してほしいんです」

ミナは少し不安そうだった。

「……間違えたら？」

「一人で判断しないで。薬を患者さんに渡すかどうかは、ガレスさんが診察して決めます」

ミナはほっとしたように息を吐いた。

「それなら、できる」

「ガレスさんは診察と処置をお願いします。私は最初の状態確認と記録を手伝います」

ガレスが腕を組んだ。

「運搬はどうする？」

「町の人に協力を頼みます。ただし、患者さんを運ぶときは、必ずガレスさんか私が状態を確認してからにしましょう」

「分かった」

セレナはさらに続けた。

「それから、受付の人にも、危険な症状の目安を覚えてもらいたいんです」

リゼが顔を上げた。

「私にも分かるでしょうか？」

「診断する必要はありません。気づいたら、すぐに知らせてくれればいいんです」

セレナは板に絵を描いた。

苦しそうに呼吸する人。

呼びかけても反応しない人。

大量に出血している人。

水を飲めず、ぐったりしている子供。

「こういう様子が見えたら、順番に関係なく声をかけてください」

リゼは何度も頷いた。

「……覚えます」

ミナも板を覗き込んだ。

「私も覚えたい」

ダンが横から顔を出した。

「俺にも見せろ。荷車を運んでる途中で倒れられたら困る」

セレナは思わず笑った。

「……皆さん、ありがとうございます」

その瞬間だった。

「先生！」

受付から声が響いた。

「こっちの人、急に息が苦しくなったって！」

セレナは顔を上げた。

「すぐ行きます！」

そして、駆け出した。

診療所は、もう彼女一人の場所ではなかった。

昼過ぎ。

一人の女性が、受付の前で泣いていた。

「お願いです！　娘を先に診てください！」

リゼが困った顔をしている。

「でも、今はほかに急いで診る人が……」

「この子、昨日から熱があるんです！」

女性の腕には、五歳ほどの少女が抱かれていた。

少女は母親の肩にもたれ、目を閉じている。

セレナはすぐに近づいた。

「お名前を教えてください」

「……エマです」

「エマ。聞こえる？」

少女は薄く目を開けた。

「……うん」

呼吸は落ち着いている。

顔色も極端に悪くはない。

セレナは症状を確認した。

熱はあるが、水は飲めている。

意識もはっきりしている。

今の時点では、すぐに処置が必要な兆候は見られなかった。

「お母さん。心配ですよね」

セレナは静かに言った。

「でも、今は息が苦しい方や、意識が弱くなっている方を先に診ています」

女性の目から涙がこぼれた。

「……じゃあ、この子は待てって言うんですか？」

「はい。ただし、放っておくわけではありません」

セレナはリゼに向き直った。

「エマちゃんの様子を、定期的に確認してもらえる？」

「はい！」

セレナは母親へ説明した。

「息が苦しくなる、反応が悪くなる、水が飲めなくなるなど、様子が変わったらすぐに教えてください。順番を見直します」

女性は唇を噛んだ。

「……分かりました」

そのとき。

後ろに並んでいた老人が、静かに言った。

「……わしは、明日でもいい」

女性が振り向いた。

「え？」

「腰が痛いだけじゃ。長く待つのはつらいが、今すぐ死ぬわけじゃない」

老人は小さく笑った。

「その子を、ちゃんと診てやってくれ」

セレナは胸が熱くなった。

「ありがとうございます」

だが、すぐに首を横に振った。

「ただ、順番は症状を確認して決めます。エマちゃんも、おじいさんも、必要な診察を受けられるようにします」

老人は頷いた。

「……そうか」

セレナは微笑んだ。

「はい」

優しさだけでは、医療は続かない。

誰かの善意に頼りきってしまえば、いつか限界が来る。

だからこそ、仕組みが必要だった。

夕方。

リゼが帳面を抱えてやって来た。

「先生……今日の人数です」

セレナは顔を上げた。

「何人でした？」

「受付した人が、ちょうど百人です」

リゼは紙をめくった。

「そのうち、ガレスさんが診察を終えた人が四十七人」

「はい」

「別の医師へ引き継いだ人が六人」

ベルナには、ガレスの施療所以外にも小さな診療所が二つあった。

普段は料金が高く、貧しい人々には利用しにくい。

だが、今回は事情を説明し、緊急の患者を受け入れてもらっていた。

「残りは？」

「四十七人です」

セレナは頷いた。

全員を診察できたわけではない。

しかし、受付時に状態を確認し、緊急性が低いと判断された人には翌日以降の予約を渡していた。

症状が悪化した場合の連絡先も伝えてある。

「……百人来たのに、全員診られませんでしたね」

ミナが悔しそうに呟いた。

セレナは静かに答えた。

「ええ」

そして、帳面を見つめた。

「でも、診ていない人を、診たことにはできません」

ガレスが壁に立てかけた担架を直しながら言った。

「今日の百人を、あんた一人で抱えようとしたら、もっと危なかったぞ」

セレナは顔を上げた。

「……そうですね」

ガレスは続けた。

「明日は俺が先に来る。運ぶ人間も二人増やす」

「私は受付の紙を作り直します！」

リゼが言った。

「症状が変わったときに、すぐ分かるようにします」

「私は薬草の在庫を朝に数える」

ミナも頷いた。

「足りなくなる前に知らせるよ」

ダンが腕を組んだ。

「椅子も増やしておく。立って待つだけで倒れそうな年寄りが多いからな」

セレナは皆を見つめた。

誰も治癒魔法を使えない。

誰も王宮の称号を持っていない。

それでも、今日助かった人がいる。

セレナは胸の奥が熱くなるのを感じた。

「……皆さん」

声が少し震えた。

「ありがとうございます」

リゼが笑った。

「何言ってるんですか、先生」

そして、当たり前のように言った。

「ここは、私たちの診療所でしょう？」

セレナは目を見開いた。

私たちの診療所。

その言葉が、胸に深く響いた。

王宮の医療院は、王家のものだった。

患者も、治癒師も、すべて王宮の命令に従っていた。

けれど、ここは違う。

誰か一人のものではない。

町の人々が、必要だから作った場所だ。

セレナは静かに頷いた。

「……そうですね」

そして、壁に大きな紙を貼った。

『診療所の約束』

一、命に関わる危険がある人を優先する。

二、順番を決めた理由を説明する。

三、できない処置は、できないと伝える。

四、患者の名前や病状を、むやみに広めない。

五、記録を残し、間違いがあれば直す。

セレナは皆に向き直った。

「私がいなくても、これを守れる場所にしたいんです」

ガレスが眉をひそめた。

「……いなくなるつもりなのか？」

セレナは少しだけ笑った。

「王宮が、私を放っておくとは思えません」

広場に沈黙が落ちた。

ダンが低い声で言った。

「……来ると思ってるのか？」

「分かりません」

セレナは正直に答えた。

「でも、もし私がここにいられなくなっても、診療所は続いてほしいんです」

リゼが拳を握った。

「……続けます」

ミナも頷いた。

「私も」

ガレスは深く息を吐いた。

「……ったく」

そして、笑った。

「勝手にいなくなるなよ」

セレナも微笑んだ。

「……はい」

そのときだった。

カツン。

カツン。

広場の向こうから、馬の蹄の音が響いた。

セレナは顔を上げた。

夕闇の中を、鎧を着た騎士たちが進んでくる。

先頭の男の肩には、王家の紋章があった。

アルディス王家の紋章。

セレナの心臓が大きく跳ねた。

「……王宮の騎士？」

リゼが呟いた。

騎士たちは診療所の前で馬を止めた。

先頭の男が、冷たい声で告げる。

「セレナ・アルヴェインは、ここにいるか！」

広場が静まり返った。

セレナは一歩前へ出た。

「……私です」

男は彼女を見下ろした。

「王命により、貴様を拘束する」

リゼが息を呑んだ。

ダンが拳を握る。

ガレスは無言で前へ出ようとした。

だが、セレナは片手を上げて止めた。

そして、騎士を見つめた。

「……理由を聞かせてください」

男は冷たく答えた。

「無資格診療、および王族への反逆容疑だ」

セレナは唇を噛んだ。

王宮を追放されてから、初めて。

過去が、目の前に追いついてきた。

けれど。

彼女の背後には、もう誰もいないわけではなかった。

リゼが立っている。

ガレスがいる。

ミナがいる。

ダンがいる。

そして、今日ここで助けを求めた百人の患者がいる。

セレナは静かに息を吸った。

逃げるわけにはいかない。

だが、ここで争えば、患者たちを危険にさらしてしまう。

「……分かりました」

セレナは答えた。

「ただし、一つだけ確認させてください」

騎士が眉をひそめた。

「何だ？」

セレナは背後の診療所を指した。

「ここには、今も治療を必要としている患者がいます」

そして、はっきりと告げた。

「私を連れていくとしても、この人たちの診療を妨げないでください」

騎士は答えなかった。

ただ、腰の剣に手を置いた。

セレナは一歩も引かなかった。

百人の患者が並んだ日。

ベルナの診療所は、ようやく一つの形になった。

そして、その日の終わりに。

王宮は、その中心にいた女性を奪おうとしていた。