王子に追放された天才治癒師、隣国で病院を建てたら英雄になりました

第五十八話 王国の兵士が、帝国の看護師になった

元王国兵の男が、担架の片側を握ろうとして手を止めた。

向かい側に立つのは帝国の退役兵だった。

二人とも相手の軍服を見たことがある。

戦場で。

「こいつと組めというのか」

「患者を落とさず運べるなら、誰とでも組んでもらう」

ガレスは厳しく答えた。

看護学校の訓練場には、武器を置いた男たちが集まっていた。

元衛生兵もいれば、戦場では負傷者を運んだ経験しかない者もいる。

「治癒魔法が使えません」

一人が小さく言った。

セレナは包帯と清潔な水を机に並べた。

「魔法が使えなくても、傷を清潔に保つことはできます。患者の変化を見つけて医師へ伝えることもできます。ただし、知らない治療を勝手にしてはいけません」

元兵士たちは初めて、剣を持たない手の役割を教わった。

リゼは包帯を巻く練習を見て回った。

「きつすぎます。指先の色を見てください」

「これでは敵を縛るほうが簡単だ」

男の冗談に笑う者はいなかった。

彼はすぐ口を閉じ、包帯を巻き直した。

実習記録には、処置ができたかどうかだけでなく、患者へ説明したか、拒否されたときに無理強いしなかったかも記された。

トルンは最初、命令が通らないことに戸惑った。

「患者は兵士ではありません」

リゼの言葉を、彼は何度も書き直した。

実習の日、元王国兵のトルンは、負傷した帝国兵の寝台を担当した。

「お前、南の戦場にいただろう」

患者が言った。

トルンは頷いた。

逃げることも、言い訳することもできなかった。

「俺の仲間は、あそこで死んだ」

「……俺の仲間もです」

沈黙が落ちる。

「水を取ってくれ」

患者が頼んだ。

トルンは医師の指示した飲水量を確認し、杯を差し出した。

患者は受け取り、短く言った。

「ありがとな」

その一言で過去が消えるわけではない。

それでも、今夜の仕事を続けることはできた。

翌週、訓練場で担架を運んでいた二人が足を止めた。

帝国の退役兵が、負傷した膝をかばっていたのだ。

「交代しますか」

トルンが尋ねた。

「いや。少し歩幅を合わせてくれ」

二人は同じ速さで歩き直した。

ガレスは何も言わず、その様子を見ていた。

夜勤を終えたトルンは、昔の軍靴を箱にしまった。

捨てるつもりはなかった。

あの戦場で起きたことを忘れたくなかったからだ。

ただ、明日の朝は別の靴を履く。

音を立てずに病室を歩ける、柔らかい靴だった。

修了判定では、知識試験だけでなく、患者の変化を報告できるか、無理な処置をしないか、夜勤を引き継げるかが確かめられた。

合格できなかった者には再訓練の機会が与えられた。

「兵士なら命令を聞くだけでよかった」

トルンが言うと、リゼは首を振った。

「看護人は、患者のために疑問を口にする仕事でもあります」

修了の日、男たちは武器の代わりに看護用の鞄を受け取った。

「俺は、守る仕事をやめたと思っていた」

トルンは鞄の留め具を確かめた。

訓練の初日、トルンは担架を持ち上げる合図を無視した。

力任せに持ち上げれば早いと思ったのだ。

人形を載せた担架が傾き、反対側の帝国退役兵が膝をついた。

「戦場なら置いていくところだったぞ」

と相手が吐き捨てた。

「ここは戦場じゃない」

とガレスが言った。

「だから、やり直す」

トルンは唇を噛んだ。

かつて命令に従って敵を追い立てた腕が、今は人を安全に運ぶために役立たない。

二日目は患者への声かけだった。

担架に乗った役者が「痛い、下ろしてくれ」

と叫ぶ。

トルンは黙って運ぼうとしたが、イーナに止められた。

「聞こえているのに無視されたら、もっと怖くなります」

「運ぶのが先だろう」

「危険を伝えて、必要なら医師に確認する。患者は荷物ではありません」

夜、トルンは訓練場の隅で、帝国退役兵に話しかけた。

「俺の隊が、あんたの村を通ったことがある」

相手の表情が硬くなった。

「謝れば済むと思うな」

「思っていない。ただ、明日も同じ担架を持つなら、黙っていたくなかった」

退役兵はしばらく返事をしなかった。

やがて、「明日は俺の合図を待て」と言った。

それだけだった。

最終試験では、模擬患者の呼吸が急に悪くなる設定が加えられた。

トルンは担架を止め、イーナに状態を伝えた。

退役兵は自分の判断で毛布を敷き直した。

二人の動きはまだぎこちなかったが、患者役は揺らされずに処置室へ運ばれた。

「合格です」

とイーナが言った。

トルンは笑わなかった。

代わりに、担架の握り手を丁寧に拭いた。

明日、本物の患者を運ぶためだった。

修了証を受け取った後、トルンは訓練場に残っていた。

ガレスが理由を尋ねると、「本物の患者が俺を怖がったら、どうしたらいい」と答えた。

「怖がる人もいるだろう。制服を脱いでも、過去は消えない」

「それでも、働けますか」

「患者に選ぶ権利がある。ほかの担当者に代わることも仕事のうちだ」

トルンはその言葉を何度も繰り返した。

赦されるために看護をするのではない。

必要な人に必要な助けを届けるために、できないことまで学ぶのだ。

翌日の配属表には、彼の名の横に指導担当者の名が書かれていた。

初めての勤務で、トルンは患者に名前を尋ねられた。

元兵士だと知った患者は顔を曇らせ、別の看護人を希望した。

トルンは黙って交代した。

悔しさはあったが、その人が安心して治療を受けることの方が大切だと、ようやく理解できた。

イーナは新しい看護人たちに、分からないことを隠さないよう伝えた。

トルンは最初に手を挙げた。

「薬の名前を、まだ全部覚えていません」

教室に小さな笑いが起き、すぐに復習が始まった。

実習の終わりに、トルンは帝国の退役兵に声をかけた。

「今日の担架、右へ傾いていた。俺の歩幅が大きすぎた」

「知っている。言おうと思った」

「次は先に言ってくれ」

退役兵は眉を上げた。

「命令するな。お前も気づいたら言え」

二人はしばらく睨み合い、やがて担架の持ち手を握り直した。

歩幅を合わせて廊下を一往復すると、上に置いた水の入った器はほとんど揺れなかった。

「明日も組むか」

「患者が嫌がらなければな」

トルンは頷いた。

過去を消すことはできない。

けれど、過去を言い訳にして目の前の人を落とすことも、もうしたくなかった。

「違ったんだな」

セレナは頷いた。

守る相手を選ばないことは、簡単ではない。

だからこそ、訓練し、支え合う場所が必要なのだ。