王子に追放された天才治癒師、隣国で病院を建てたら英雄になりました

番外編第十二話 魔法を使えない少女が、最高治癒師に弟子入りした

「治癒魔法の適性は、今回の検査では確認できません」

検査官の言葉に、ノアは握っていた手帳を閉じた。

国境共同医療学校の入学相談会。

周囲では、淡い治癒の光を灯した受験者たちが歓声を上げている。

ノアの掌には何も現れなかった。

「治癒師には、なれないんですね」

彼女が席を立とうとすると、隣にいたイーナが呼び止めた。

「何を学びたくて来たの？」

「人を助ける仕事です」

「それなら、まだ話は終わっていないよ」

イーナが案内した先は、セレナが担当する救護実習室だった。

セレナは検査結果を見ると、首を傾げた。

「今回、治癒魔法の適性が確認できなかったのね。でも、それで医療の仕事すべてができないと決まったわけではないわ」

ノアは答えられなかった。

「治療を支える仕事には、観察や記録、看護もあるのよ」

セレナは手帳を指した。

「それ、使い込んでいるわね」

「村で具合の悪い人が出た時、聞いたことを書いていました」

頁には、転んだ老人の様子や、熱を出した弟が水を飲めた時刻が並んでいた。

「勝手に治療はしていません」

「自分だけで判断しなかったのね。助けを呼んだことまで記録してあるのは大切よ」

ノアは少しだけ顔を上げた。

相談会に併設された体験実習では、包帯の巻き方を学んだ。

患者役の少年に巻くと、ノアの手が震え、布がきつくなった。

「痛い」

少年が言う。

ノアは慌ててほどいた。

「ごめんなさい」

「謝るのも大切。でも、まず状態を確認して」

セレナは少年に尋ねる手順を見せた。

ノアはやり直した。

今度は巻き終えるたび、痛みや指先の様子を確かめた。

時間はかかった。

それでも少年は「さっきよりいい」と笑った。

翌日の体験実習で、ノアは教室の隅で泣いていた。

魔法実習の生徒から「包帯だけなら誰でもできる」と言われたのだ。

イーナは隣に座った。

「誰でも簡単にできるなら、昨日の実習で手順を学ぶ必要もなかったはずだよ」

「……そうですね」

「簡単そうに見える仕事ほど、手順を守るのが難しい」

ノアは涙を拭った。

「でも、セレナ先生に教わりたいんです」

「弟子になったら魔法が使えるようになるわけじゃないよ」

「分かっています」

ノアは手帳を開いた。

「それでも、あの人の教え方を学びたいんです」

一週間後、入学希望者向けの救護訓練で小さな事件が起きた。

訓練用の木箱を運んでいた少年が、段差で足を滑らせた。

少年は立ち上がろうとしたが、顔色が悪い。

周囲の参加者が駆け寄り、治癒魔法を使える者が手をかざしかけた。

ノアは声を上げた。

「待って。指導医の先生を呼んで！」

一人が走った。

ノアは少年に無理に立たないよう伝え、意識がはっきりしているか、どこが痛むかを確かめた。

近くの参加者には、通路を空けて人を集めすぎないよう頼んだ。

それ以上は自分で判断しなかった。

駆けつけた指導医に、見たことと聞いたことを順番に伝えた。

少年は診察の結果、緊急の処置を要するけがではないと判断された。

診察を終えたセレナが尋ねた。

「どうして、周りの人に魔法を使う前に待つよう伝えたの？」

ノアは俯いた。

「けがの状態が分からなかったからです」

「それだけ？」

「何が起きたか分からないまま処置するのが怖かったんです。先生を呼ぶ方が確かだと思いました」

セレナは頷いた。

「怖さを隠さず、助けを呼べたのは良い判断よ。今度は呼ぶ相手と伝える順番も練習しましょう」

ノアは自分の手帳を見た。『指導医を呼んだ』と書けることが、こんなに嬉しいとは思わなかった。

その日の夕方、ノアは入学願書を持ってきた。

希望欄には『救護・看護課程』と書かれている。

「治癒魔法の試験は受けなくていいんですか」

「この課程には別の選考があるわ。基礎学力も実習も必要よ」

「落ちるかもしれませんね」

「そうね。でも挑戦する資格はある」

ノアは深く頭を下げた。

「先生のように、相手の話を聞ける人になりたいです。教えてください」

「私もまだ練習中よ」

セレナはノアの手帳を指した。

「最初の包帯実習で、患者役の子が『痛い』と言った時、あなたはすぐ包帯をほどいたでしょう。大事なのは、正しい手順を覚えることと、相手の声で手を止められること。その両方よ」

セレナは少し考えた。

「合格したら、私だけでなく学校のみんなから学んでほしい。それでもいい？」

「はい」

「じゃあ、最初の宿題。手帳の『分かったこと』と『推測したこと』を分けて書いてきて」

「……難しそうです」

「難しいから練習するのよ」

入学試験の日、ノアは緊張で筆を落とした。

拾ってくれたのは、以前「包帯だけなら誰でもできる」と言った受験者だった。

「この前は、悪かった」

ノアは驚いた。

「僕も訓練で慌てて、先生を呼ぶのを忘れた」

ノアは小さく笑った。

「次はお互いに声を掛け合おう」

筆記と面接、基礎実習の選考を経て、ノアは合格した。

満点ではなかった。

記録の書き方にも課題が残っていた。

それでも彼女は、自分の足で教室へ向かった。

合格通知を手にしたノアは、村の母親にも手紙を書いた。

『魔法は使えないままです。でも、勉強できることになりました』

返事には短く書かれていた。

『あなたが帰ってきた時、村のみんなの話を聞いてくれるなら嬉しい』

ノアは何度も読み返した。

将来の仕事はまだ決まっていない。

それでも、戻れる場所と進める道が一つずつ増えたことが嬉しかった。

初登校の日、ノアは教室の入口にある自分の名前を指でなぞった。

魔法の光はなくても、ここに自分の席がある。

セレナは新入生全員に同じことを言った。

「できることを誇って。できないことは隠さないで」

ノアは手帳の一番上に、その言葉を書いた。

掌に光は灯らない。

けれど手帳には、これから学ぶことが次々と増えていった。

入学からしばらくたっても、ノアの迷いが消えたわけではなかった。

同じ教室には魔法を使える生徒もいる。

光を見せられるたび、羨ましいと思う気持ちは残った。

ある日、ノアはセレナに打ち明けた。

「私、まだ悔しいんです」

「悔しいままでいいと思うわ」

「先生は怒らないんですか」

「何に？」

「魔法を使える人を羨ましいと思うことに」

セレナは首を振った。

「私も、他の人にできることが羨ましい時はあるわ」

「最高治癒師でも？」

「料理なんて、特に」

ノアは思わず笑った。

「それは聞いたことがあります」

「誰から？」

「食堂の人たちからです。先生が鍋を焦がしたって」

セレナは両手で顔を覆った。

笑いが収まると、ノアは手帳を開いた。

「悔しい気持ちも書いておきます。いつか誰かに同じことを言われた時、分かるように」

「その気持ちは、いつか誰かの話を聞く時に役立つかもしれないわ」

ノアは頷き、手帳の次の頁を開いた。