千年残花～魔力のない俺が女神に千年間修業させられたらどうなる？～

第36話 斬り咲く

　魔物との戦いをリヒトに託したホロスは激闘の最中にあるエインと魔王のもとへ駆け寄る。

　そんなホロスに気付いたエインの視線は魔王からホロスへと移る。本来であれば致命的な隙、魔王が見逃すはずのない大きな隙、だが魔王の手は止まった。

「ホロス！　お前肩……っ！」

　ホロスの肩周辺、血に染まる服を見てエインは動揺する。

「大丈夫よ既に治したわ。そんなことよりあなたの方がボロボロじゃない」

　切り傷、打撲、限界を超えた戦いに身を置いたエインの体には様々な傷が生々しく刻まれていた。

「いいんだよ俺は。痛みには慣れているから」

「あなたねぇ……いや私が悪いのはわかっているのだけれどもっと自分を大事にしなさいよ」

「わかっている。だがまだ戦いは終わっていない。だから頼むホロス、同化だ」

「はいはい、あなたの回復もしないとだしね」

　同化を終えたホロスは即座にエインの体に魔力を流し回復を開始。少しずつだがエインの体が癒されていく。

　そんなエインは再び魔王を見て口を開く。

「意外だな。邪魔をしないとは」

「フハ！　強化形態への移行を邪魔するのは無粋だと教わったからな！」

「どこでだよ」

「異世界で。…というのは半分冗談で本気のお前らと戦いたくなっただけだ」

「感謝はしないぞ」

「そんなものは初めから求めていない。求めているのは──」

　魔王は走り出しエインとの距離を詰める。

「お前らとの本気のぶつかり合いだァッ！！！」

　大きな金属音が鳴り響き交差する刀ごしに魔王が叫ぶ。戦いの火蓋は今再び切って落とされた。

「錬成（れんせい）　“天地の賛歌(フルゴリエール)”！！」

　鍔迫り合いの最中空中に展開させた無数の武器がエインに狙いを定める。

　が、しかし──

「“流水仙（りゅうすいせん）”」

　エインは魔王の刀を受け流し地面に叩きつけ、

『“盾（シルド）”』

　ホロスはエインの足元に盾（シルド）を展開、ジャンプ台の如くエインを弾き錬成魔法の攻撃を回避させる。

　更にそれだけには留まらず、

『“盾（シルド）”』

　今度は魔王の周囲に盾（シルド）を多重展開。エインの次なる攻撃の一手を作り出す。この間もホロスは回復魔法を発動させ続けている。二種類の魔法の同時並行発動、まさに神業とも呼べる芸当をホロスはやってのけた。

「流石だホロス」

『褒めるのは勝った後に取っておきなさい』

　エインは盾（シルド）を足場に魔王に近づく。そしてドーム型をかたどるように多重展開された盾（シルド）を利用し魔王の周囲を縦横無尽に乱反射。攻撃の軌道、タイミングを悟られないように立ち回る。

「さっきまでも十分人間の動きじゃなかったがいよいよ化け物じみてきたな」

　乱反射を続けながらもエインは思考を巡らせる。

　魔王はまだ手の内を全て明かしていないだろう。祝福（ギフト）の性能を考えるとどんな手札を隠していてもおかしくない。そして予想も不可能。だからこそ手札を晒される前に倒しきる。

　目下の課題はあの空気の壁。あれを攻略しないことには勝負の土俵にも上がれない。まずはあれがオートで発動しているのかマニュアルで発動しているのかを見極める！

　エインは上空に展開されていた盾（シルド）に足を乗せ攻撃体勢に移る。エインの狙い、それは──

「……ッ！！　考えたな！」

　エインの背後には燦々(さんさん)と煌（きら）めく太陽が。太陽に目を奪われた魔王はエインの姿を見失う。

「こりゃまずい…！」

　そう判断した魔王は空気と魔力を収束させる。

「“空世界（エアガルド）”！」

　そして発散。辺り一帯を吹き飛ばす超範囲攻撃。視認不要の一手にてエインの攻撃を妨害する。

「まだまだ戦えるよなぁ！　エイン！　ホロウノス！」

「当然だ」

『当然よ』

　木々をも吹き飛ばす衝撃波。エインはホロスが張った盾（シルド）に身を隠しやり過ごした。

　そしてエインは確信する。

「その魔法、マニュアルで発動しているな？」

「正解。空気の壁も衝撃波も俺の意思で発動している。だからそれに気付いたお前は俺に攻撃の軌道を読ませないように立ち回ったんだろう？　壁で防がれないように」

　その通りだ。俺の考えた空気の壁の攻略法は三つ。

　一つ目は範囲攻撃。これまでの攻防を経て気付いたがあの壁は局所的にしか発動できないらしい。だからあの壁では範囲攻撃を対処できない。だが残念なことに俺は範囲攻撃を持っていないのでこの線で攻略を考えるのはひとまず却下とする。

　二つ目、これが先ほど試した攻撃軌道を読ませない変則攻撃。この方法は悪くはなかった。がしかし、死角を取れたはいいものの逆に範囲攻撃で凌がれてしまった。

　そして三つ目──

「“桐時雨（きりしぐれ）”」

　高速攻撃。壁を展開させる間もなく斬り伏せる。

「あっぶねぇ～…！」

　これも防がれたか。いい反射をしている。

「手詰まりか？」

「そうでもない」

　だが賭けだな。

『エイン…？』

　最初にこの異常事態に気付いたのはホロスであった。

　エインはふぅと深い息を吐く。

「──咲（さ）くは刹那（せつな）」

　次いで魔王もこの異常事態に気が付く。が、直後にその可能性を排除した。

「散（ち）るも刹那（せつな）」

　尚も続くエインの言(・)葉(・)。

　魔王の動きも思わず止まる。何故そ(・)れ(・)をしているのか、頭の中は疑問で埋め尽くされた。

「されど！」

　どう考えたってそれは詠(・)唱(・)…！　だがお前は魔力がないだろう！？　俺は外部供給で補っているが祝福（ギフト）のないお前にそれは……

「百花（ひゃっか）越（こ）えて繚乱（りょうらん）に！　千花（せんか）迎（むか）えて契（ちぎ）りを果（は）たせ！」

　いや、まさか……！

「爆破魔法　“花雷（はならい）”　」

　エインの肉体には現在、回復魔法をかけるためホロスが魔力を流し続けている──

「ホロウノスの魔力を……！！」

　鞘の中で小規模の爆破が起こる。鞘を中心に火花が飛び散る中その衝撃でエインの居合は更なる加速を始めた。そして──

「案外なんとかなるものだ」

　その斬撃は確かに魔王を斬り裂いた──

　　　　第36話　斬り咲く