第三話「改めて状況整理」
さて。
ひとまず危機は脱した。
少女は広場の隅に腰を下ろし、俺をじっと見つめている。
何かを期待しているようにも見えるが、あいにく何を求めているのか分からない。
礼を言おうにも言葉が通じない。
金銭を渡そうにも、この世界の通貨は持っていない。
……困ったものだ。
俺は石壁にもたれかかり、改めて状況を整理することにした。
まず第一に、言語。
これは最優先で解決すべき問題だ。
交渉も、情報収集も、仕事探しも、言葉が通じなければ始まらない。
しかし、言語というのは、全く知識のない状態からどう勉強すればよいのだろうか。
なにひとつ読み書きができないのでは本を入手したところで勉強することもできない。
赤子のように、少しずつ聞き取れる単語を増やし、意味を推測しながらなんとなくで学習していくしかないか……。
途方もない作業だが、時間をかければできることだ。
正しく努力し、前向きに励んでいこう。
次に、収入源。
金銭がなければ食料も住居も確保できない。
そして、身分証明。
この世界でどのような制度が採用されているかは不明だが、少なくとも先ほどの商会では、身元の確認が重視されているようだった。
つまり、何らかの方法で自分の身分を保証してもらう必要がある。
「……ふむ」
なかなか厄介な状況だな。
俺は財布を改めて開いた。一万円札が数枚。硬貨が少々。
クレジットカードに、運転免許証。
あとは、スマートフォンくらいか。
現代日本においては、これだけあれば当面の生活に困ることなどない。
だが、ここではどうだ。
一万円札は、見知らぬ文字が印刷された紙切れ。
クレジットカードは、ただの薄い板。
スマートフォンに至っては、通信機能を失った小さな機械でしかない。
「…………」
俺は財布を閉じた。なるほど。
つまり、現時点で俺の所持金は、実質ゼロということか。
仕事もない。
家もない。
知り合いもいない。
そして何より、言葉が分からない。
「……なるほど」
これはなかなか骨が折れそうだ。
俺は空を見上げた。
日本と何ら変わらない、青い空が広がっている。
奇妙な世界だ。
何もかも違うというのに、空だけは見慣れたものと変わらない。
ふと、あの占い師の言葉が脳裏をよぎった。
『この世のあらゆる理を覆す、神にも等しい力を』
そういえば……あの老人は、そんなことを言っていたな。
神にも等しい力、か。
もし本当ならば、これほど心強いものもない。
もっとも、何の説明もなく渡されたところで、使い方など分かるはずもないが。
俺は右手を掲げてみた。
よくある異世界ものなら、ここで炎なり水なりが出せるのだろう。
試してみるか。
「炎よ、出ろっ」
…………うん。
何も起こらない。
子どもが不思議そうにこちらを見ている。
「……ふむ」
なるほど。
詠唱が必要なのかもしれない。
詠唱ってなんて言えばよいのだろうか。
そうだな……。もっと中二病っぽく。
「我が手に宿りしこの世の理を覆す力よ！ 今こそ、その姿を現せ！」
やはり、何も起こらない。
「ふっ、ふふ……」
隣にいた少女がくすくすと笑い始めた。
ふん。馬鹿にしたければするいい。
だが、なぜ俺はこんなことをしているんだ。
そもそも、魔法が使えるという確証すらないではないか。
我ながら多少焦りがあるようだ。
「ごほんっ」
俺は咳払いをし、何事もなかったかのように手を下ろした。
少女はまだ笑っている。
「見世物ではないぞ」
「…………？」
「ははっ……」
まあ、悪い気分ではなかった。
この世界に来てから、初めて誰かと笑い合えたような気がする。
言葉は通じない。
金もない。
仕事もない。
そして、神にも等しいという能力は、どうやら現時点では役に立たないらしい。
だがっ！ それがどうした！
俺はかつて、何もないところから会社を立ち上げた男だ。
周囲に笑われ、否定され、それでも自分の選択を信じて成功を掴んできた。
ならば、この世界でも同じこと。
必要なものを見極め、正しい方法を選び、努力を積み重ねればいい。
そうすれば、きっと道は開ける。
「はーっはっはっは！」
そうだ。
何も悲観することはない。
これは、新たな挑戦なのだ。
俺は立ち上がり、拳を握りしめた。
「よし！ まずは食料と寝床の確保からだ！」
少女が、きょとんとこちらを見上げた。
その瞬間。
ぐううううう。
腹の奥から、実に情けない音が響いた。
「…………」
少女が俺の腹を見た。
そして、声を上げて笑った。
よく笑うガキだ。
どうやら、この世界でも腹の虫は共通らしい。
俺は深く息を吐いた。
「……食料の確保を急がねばな」
しかし、辺りは暗くなってきている。
治安はそこまで悪くなさそうだが、夜に徘徊するのは危険が高いだろう。
空腹ではあるが、睡眠を優先することにした。
世界を相手に商売を始めるのは、それからでも遅くない。
