17/18

第十六話「チーズ地区到着」

　チーズ地区。

　この街の中でも、比較的古い建物が密集している地域だ。

　名前の由来だが、昔、乳製品の加工場や貯蔵庫が集まっていたことから名付けられたらしい。

　何とも安直なネーミングセンスだが、シンプルでいい。

　かつては牛乳やチーズ、バターなどの乳製品を加工・保管する施設が集まり、交易で栄えた地域。

　しかし、都市の発展とともに加工場や商業施設が別の地区へ移転。古い倉庫や建物だけが残り、次第に職人や低所得者の暮らす下町へと変わっていった。

　最近では窃盗が増えていて、出ていくものも多く、過疎化に拍車がかかっているとエリシアから聞いた。

　ふん、我ながらそんな情報が分かるくらい言語習得をし、日々成長する俺の勤勉さが恐ろしい。

　「チーズ地区」という呼び名だけが、かつての繁栄の名残として残っているなわけだが、市場から少し離れると、道幅は狭くなり、石畳にもところどころ傷みが見られる。

　衛兵の姿も、中心街ほど多くはない。

　たしかに、老朽化した建物が密集し、衛兵の巡回も中心街ほど行き届いていないように見える。

　だが、悪いことばかりでもない。

　所詮、噂は噂。聞いていた以上に活気があるのだ。

　通りには商人や職人が行き交い、店先からは威勢のよい声が響いている。

　そしてその一角に、目的の食堂はあった。

　建物は二階建て。決して立派とは言えないが、店先から漂う料理の香りは悪くない。

　何より、客がいる。

　これは重要なことだ。

　客がいるということは、少なくとも一定の需要が存在しているということである。

　さて、まずは経営状況を確認するとしよう。

　「こんにちは！」

　扉を開けると、奥から恰幅のよい女性が顔を出した。

　「いらっしゃい！　二人かい？」

　「いえ、本日はエリシアさんからの紹介で来ました」

　「は、初めまして、セレンです」

　「ああ！　あんたが例の旅人とセレンちゃんかい」

　女性は俺を上から下まで眺めた。

　「へえ。思ったより若いね。あたしが店主だよ。よろしく」

　「月城錬(つきしろれん)と申します。これからどうぞよろしくお願いいたします」

　「ん？　腹が減ってるのかい？」

　「いえ……錬は名前です」

　「え、ああ、そうかい。変わった名前だねえ」

　「ええ、まあ。いつも驚かれます」

　実に厄介な言語である。

　セレンの方を見ると、なぜか不満そうな顔をしてつぶやいていた。

　「本当の名前はむしょくおじ………」

　俺は指に力を籠めて、軽くデコピンをくらわす。

　セレンはいてて、と言いながらでこを抑えた。

　こらこら、とんでもない嘘をつくのはやめろ。

　今は、就活の真っ最中だというのに。

　あと、名前的に縁起が悪い。

　ここで働かせてもらえれば、今日で住所不定無職おじさんは卒業なのだ。

　「それで、何ができるんだい？」

　来た。

　実に合理的で正しい質問だ。

　労働力を雇用する以上、その人間がどの程度の価値を提供できるか確認するのは当然である。

　ならば、こちらも正当に能力を提示しよう。

　「私は以前、多くの人を雇い、仕事を管理しておりました。店の売上を増やすための計画や、お金の管理を得意としております」

　「は、はあ……」

　「むしょくおじ、すごい………」

　今日のために、面接で話す内容は考えてきた。

　それを伝えるための言語も、十分に身につけたつもりである。

　俺に言語という弱点は、もはやない。

　鬼に金棒。月城錬に異世界言語だ。

　「………..」

　店主の反応は、どうにも芳しくない。

　もっと具体的に説明すべきだろうか。

　「例えば、仕入れの……」

　最適化。

　何と言うのだったか。

　「ええ、ですから………商品を買うときに、余計なお金を使わないようにしたり、客の……」

　需要。

　こちらも分からん。

　「例えば………客が何を欲しがっているかを調べて、それに合わせて商品を……」

　「……結局、何ができるんだい？」

　「むしょくおじ、頑張って………」

　店主が首をかしげた。

　ふむ。

　どうやら、専門的な話をするには語彙が足りないらしい。

　よし、秘密道具を使おう。

　俺は懐から辞書を取り出した。

　「すみませんが、少々お待ちください」

　まず、経営戦略。

　……載っていない。

　ならば財務分析。

　……こちらも見当たらない。

　何ということだ。困ったことに、この辞書、日常生活には十分なのだが、専門分野の語彙が乏しい。

　鬼に金棒どころか、金棒を持ち上げられていないではないか。

　「ええと、つまりですね。お店のお金の流れを調べて、無駄を減らし、利益を増やす仕事です」

　「あんた、そんなことまでできるのかい？」

　「無論です！」

　「へえ。じゃあ、料理は？」

　「…………」

　カップ麺を作ることができます、などと言えるはずもない。

　「仕込みは？」

　「…………」

　「客の注文を取ったことは？」

　「…………」

　「むしょくおじ、接客関係何もできない………」

　こいつめ、もう一回、デコピンしてやろうか。

　「セレン、少し黙ってなさい………」

　「はーい」

　なるほど。それにしても、仕込みに店の注文経験か。全くの未経験だ。

　しかし、実に的確な質問だ。

　「皿洗いならできます」

　「あっははは！　最初からそう言いな！」

　店主が豪快に笑った。

　むう、確かに飲食店の現場経験はない。

　しかし、現場作業と経営能力は別の話である。

　「むしょくおじ………」

　セレンが心配そうにこっちを覗いている。

　確かに今のところ手ごたえはよくなさそうだ。

　すると、セレンが何かを思いついたとでも言わんばかりに、笑みを浮かべた。

　「あのね、むしょくおじは、算術がすごい得意だよ？」

　「へぇ算術………。計算くらいは当たり前にできるのかい？」

　「算術ですか？」

　「ああ。売上を数えたり、釣り銭を計算したりするんだよ」

　俺は思わず笑みを浮かべた。でかしたセレンよ。

　セレンのおかげで、金棒を持ち上げることができる。

　「はっはっは！　算術ならば得意中の得意です！」

　「うんうんっ。私いつも教えてもらってる。教えるのも上手っ」

　「本当かい？　ずいぶん威勢がいいねえ」

　「何なら試していただいても結構ですよ」

　店主は面白がるように、近くの紙を手に取った。

　「じゃあ、ひと皿七枚の銅貨が必要な料理を、十三皿売ったら？」

　「九十一枚です」

　「……早いね」

　「当然です」

　「じゃあ、そこから材料代を三十八枚引いたら？」

　「五十三枚です。もっとも、人件費や燃料費などを差し引いていませんので、その額が利益とは限りませんが」

　「むしょくおじ、恐るべき計算能力………」

　ああ、この高揚感、全能感。

　ようやく自分の能力が注目を浴び始めているっ。

　本当によくやったぞ、セレンよ。

　「…………」

　店主が少しだけ目を細めた。

　「なるほどねえ。口だけじゃないみたいだ」

　「ご理解いただけましたか」

　「まあ、計算ができるのは助かるよ」

　そうだろう、そうだろう。

　この俺を単なる皿洗いとして雇用するなど、宝の持ち腐れである。

　「では、給料は通常の二倍でいかがでしょう？」

　「は？」

　「いえ、十倍でも構いません！」

　「……何が構わないんだい？」

　む………確かに、払うのは店主だったな。

　だが問題ない。

　俺には、それだけの価値を生み出す自信がある。

　「この俺が本気で働くのです。それは、この店を経営するも同義！　仕入れから販売、財務に至るまで、すべて正しく管理してみせましょう！」

　店主はしばらく俺を見つめていた。

　そして、にやりと笑った。

　「いいよ」

　「おお！」

　「結果が出たらねぇ」

　「結果などすぐに出して見せましょう」

　「はいはい。全く威勢の良い子だねぇ。でも、まずは皿洗い。給料もほかの働き手と同じ。それでいいなら雇ってあげるよ」

　ふむ。

　成果報酬というわけか。

　実に合理的ではないか。

　「承知いたしました」

　「それと、エリシアから聞いてるよ。寝る場所にも困ってるんだって？」

　「ええ。恥ずかしながら」

　「二階に使ってない小部屋がある。狭いし、古いけどね。しっかり働くなら、しばらく使っていいよ」

　「……よろしいのですか？」

　「その代わり、部屋の掃除は自分ですること。あと、勝手に店のお金を使わないこと！」

　「もちろんです。部屋まで貸していただき、ありがとうございますっ」

　住居の確保。

　食事の確保。

　そして、現地通貨による収入。

　これは、想像以上に大きな前進だ。

　第三目標の土台はほぼ完成したと言える。

　「ありがとうございます。必ずや、ご期待に応えてみせましょう」

　「はいはい。期待してるよ」

　店主は笑いながら、厨房のほうへ戻っていった。

　俺はその背中を見送り、静かに拳を握った。

　「ついに、ついにここまで来たぞっ！」

　「むしょくおじ！　やったね！」

　セレナと俺は、就職先が決まった嬉しさに、一緒にガッツポーズを決めた。

　これでついに、異世界での就職が決まったのである。