第十五話「第二目標達成、次のフェーズに移行する」
異世界に来てから、ひと月と少しが経過した。
結論から言おう。
俺はついに、この国の言葉をある程度理解できるようになったのである！
「はーっはっはっは！」
いやあ、実に長い道のりだった。
もっとも、この俺にかかれば、言語の習得など時間の問題である。
文法の規則性を見抜き、語彙を増やし、実践を重ねる。
それだけのことだ。
それだけのことなのだが、なかなか骨が折れた。
何せ、この国の言語は日本語と仕組みがまるで違う。
名詞には性別があり、格によって形が変わり、動詞まで複雑に活用する。
女性名詞と男性名詞があるのはフランス語に似ているからその要領で行けばそこまで問題はなかったともいえるが………まったく、誰だね。こんな面倒な言語を考えたのは。
とはいえ、苦労の甲斐はあった。
今では日常会話なら、ほとんど辞書に頼らずに済む。
難しい単語や早口の会話にはまだ手を焼くが、少なくとも、相手の言葉が分からず途方に暮れることはなくなった。
実に素晴らしい進歩だ。
これも、協力してくれた人々のおかげだろう。
教本を貸してくれたエリシアには、ずいぶん世話になった。
最初は随分と警戒されていたものだが、無理もない。
素性の知れない男が、子どもたちの教室に居座っていたのだからな。
水袋の件でも余計な心配をかけてしまったが、事情を説明すれば、彼女はきちんと耳を傾けてくれた。
少々頭は固いが、教育熱心で誠実な人物である。
そして、何より世話になったのがセレンだ。
彼女は俺の発音を何度も訂正し、日常生活で使う言葉を教えてくれた。
もっとも、言語に関しては、いまだに彼女が俺の師匠である。
では、俺が一方的に教わってばかりかといえば、そうでもない。
一つ上げるなら、算術だ。
ある日、セレンが教本の計算問題に苦戦しているのを見かけた。
試しに解き方を教えてみたところ、これがなかなか飲み込みが早い。
簡単な足し算や引き算から始め、今では掛け算にも取り組んでいる。
四則演算は大切だし、早く覚えるのに越したことはない
セレンは俺の発音を訂正し、俺はセレンの計算を訂正する。
互いの間違いを指摘し合うというのも、悪くない。
何より、分からなかったことを理解した瞬間の彼女の笑顔は、見ていて気分がよかった。
さて、言語の習得に一定の目処が立った以上、次の段階へ進むべきだろう。
俺は懐から木板を取り出した。
異世界に来て三日目に作成した、今後の事業計画である。
木板には、今も日本語で書かれた目標が並んでいる。
その二番目に、白い石で大きく線を引いた。
第二目標、達成。
「ふむ。順調だな」
正確には、まだ学ぶべきことが山ほど残っている。
言語学習に終わりなどない。
必要な水準に到達したのなら、次の課題へ取り組むべきだ。
第二目標達成。次のフェーズへ移行する。
第三目標『安定した収入源の確保』だ。
現状、これが最優先事項である。
このひと月、俺はセレンとともに廃品を集め、どうにか食いつないできた。
しかし、収入は不安定で、寝床も相変わらず路地裏だ。
いくら勤勉少女といえど、こんな生活を続けていては満足な学習時間も確保できない。
労働によって現地通貨を得る。
そして、住居を確保する。
事業を始めるのは、その後だ。
幸いなことに、エリシアが働き口を紹介してくれるという。
彼女の知人が、チーズ地区というところで食堂を営んでいるらしい。
ネーミングは何ともふざけた地区だがな。
もっとも、ネーミングのわりに最近はあまり穏やかな場所ではないらしい。
このところ、地区一帯で盗難被害が相次いでいるというのだ。
そういえば、先日、衛兵の詰所を出る際にも、似たような注意を受けた。
まったく、物騒な話である。
とはいえ、食堂の方は以前から人手が足りていなかったらしく、ちょうど働き手を探しているそうだ。
事情を聞いたエリシアは、店主に一度会ってみるよう勧めてくれた。
何とも有難い話だ。
無論、採用が決まったわけではない。
しかし、面接の機会すら得られなかった一か月前と比べれば、大きな前進だ。
「セレン。そろそろ行こうか」
「うん！」
セレンは元気よく返事をした。
以前なら、この短いやり取りすら成立しなかった。
今では彼女の返事を聞き取り、こちらの意思を伝えることもできる。
それだけのことが、妙に嬉しい。
俺は木板をしまい、立ち上がった。
目指すは、チーズ地区の食堂。
異世界での初めての就職活動である。
「はっはっは！ さあ、行こうではないか！」
「うん！ むしょくおじっ！」
「……それは、そろそろ卒業したいところだな」
隣で笑うセレンとともに、俺は歩き出した。
まずは労働者として、この世界の経済に参加する。
経営者に戻るのは、それからでも遅くはない。
