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第十一話「これで勝ったも同然だ」

※月城錬の視点から始まります。

ある程度の単語なら理解してきたので、現地語を「」で表現しています。

心の中はまだまだ日本語です。

　実に素晴らしい！

　俺は、手にした数冊の教本を見つめながら、笑みを浮かべた。

　エリシアとかいうやつは、俺のことをずいぶん警戒しているようだが、まあ、教本貸してくれたし良い女性ではないか。

　教本の話は戻るが、文字の読み書きに、基本的な文法。そして、日常生活で使う語彙。

　これまで青空教室で学んだことが、ようやく一つにつながり始めたのである。

　無論、絵札を使った授業にも大いに助けられた。

　しかし、絵札だけでは習得できる語彙に限界がある。

　ましてや、この言語は日本語と異なり、名詞や動詞が文章中で形を変える。

　何となく単語を覚えただけでは、正確な意味を読み取れないのだ。

　だが、教本があれば話は別だ。

　そこには、俺がこれまで手探りで探していた規則が、順序立てて記されている。

　実にありがたい。

　「はっはっは！　これで学習速度は飛躍的に向上するぞ！」

　「むしょくおじっ。むっ！」

　セレンが人差し指を口元に当てた。

　「……すまない」

　またやってしまった。

　どうも、この世界に来てからというもの、感情が声に出やすくなっている気がする。

　そしてこれは余談だが、エリシアという教師？　らしき人が来てから俺は周囲の子供とやや話されている。まあ、さっきも言ったが警戒されているのだ。そういった態度は視線からも感じるし。

　だが、勉強に困ることはない。

　謎にセレンだけは俺の近くにいても許されているからな。

　親戚とでも思われているのかもしれない。

　まあ、それはいい。

　問題は、これからの学習方針だ。

　俺は教本を開き、例文を指でなぞった。

　この国の言語には、名詞の性別による変化がある。

　フランス語でも女性名詞・男性名詞があるから、その要領で十分いけるだろう。

　さらに、文章の中でどのような役割を持つかによって、語尾が変わるらしい。

　つまり、同じ単語でも、主語なのか目的語なのかによって形が異なる。

　「なるほど………」

　最初は無秩序に見えた語尾の変化にも、一定の法則が存在するというわけだ。

　法則さえ分かれば、あとは実践あるのみ。

　俺は隣に座るセレンへ向き直った。

　「エル……ヴェ、サイム」

　私は、理解していない、という意味になるはず………。

　セレンは首をかしげた。

　「………？」

　ふむ。

　否定文は通じているようだ。

　しかし、これでは意思疎通の確認として不十分だな。

　俺は教本の一節を指さし、続けて尋ねた。

　「ネイ、サイシュ、ナ？」

　あなたは理解していますか？

　セレンは例文をのぞき込み、嬉しそうにうなずいた。

　「うん！」

　そして、俺の発音を一か所だけ言い直した。

　そうか。今の語尾は、もう少し短く発音するのか。

　「ありがとう。セレン」

　「えへへ！」

　少女が得意げに胸を張った。　

　ふむ。実に頼もしい師匠である。

　俺は再び教本に目を落とした。

　言語というものは、単語を無秩序に積み重ねるだけでは身につかない。

　まずは骨格となる文法を理解し、そこに語彙を当てはめていく。

　基礎が固まれば、学習効率は格段に上がる。

　要するに、ここからは、がっつり暗記の勝負だ。

　ふっ、この俺に暗記で勝負を挑むとは、なかなか無謀な言語ではないか。

　はっはっは。

　待っていたまえ。

　この国の言葉など、いずれ完全に使いこなしてみせよう。

　　　　　∞　／　∅

　（※エリシア視点）

　教本を貸してから、数日が経過した。

　エリシアは青空教室の片隅で、ある男の様子を見つめていた。

　月城錬。

　本人はそう名乗っているらしい。

　もっとも、最初に名前を尋ねたときには、空腹を訴えているのかと勘違いしてしまったのだが。

　その男、つまりはツキシロが今、教本を開いて何やら熱心に書きつけている。

　……今日も勉強している。

　それ自体は、もう驚くことではなかった。

　彼は教会を訪れるたびに、授業の最初から最後まで集中している。

　しかし、エリシアには気になることがあった。

　彼が読んでいる教本だ。

　あれは、ほんの数日前に渡したものではなかっただろうか。

　確か、文字と基本的な文法をまとめた初等教本だったはずだ。

　ところが、男はすでに最後のほうの頁を開いている。

　……まさか、全部読んだの？

　エリシアは男へ近づいた。

　「レンさん」

　男が顔を上げる。

　「……エリシア、さん」

　まだ発音はぎこちない。

　だが、彼は確かに自分の名前を呼んだ。

　「少し、教本を見せていただけますか？」

　「……？」

　やはり、長い文章は理解できないらしい。

　エリシアが教本を指さすと、男は納得したように手渡してきた。

　「ありがとう」

　受け取った教本を開く。

　頁の余白には、見慣れない文字がびっしりと書き込まれていた。

　ところどころ、この国の文字も混ざっている。

　しかも、単に書き写したものではないようだった。

　名詞の語尾が変化する箇所には印がつけられ、似た形の例文がまとめられている。

　……文法を整理している？

　エリシアは目を見開いた。

　文字を覚えたばかりの学習者が、数日でここまで整理できるものだろうか。

　試しに、教本の中ほどを開く。

　そこには、名詞の変化を説明する例文が載っていた。

　「この文は、分かりますか？」

　男は少し考え込んだ。

　そして、ゆっくりとうなずく。

　エリシアは例文を指さした。

　男は一語ずつ確かめるように発音し、続いて別の頁を開いた。

　そこには、似た文法の例が書かれている。

　彼は二つの文章を見比べ、語尾の部分を指さした。

　「……同じ、規則」

　たどたどしい言葉だった。

　それでも、言いたいことは分かった。

　エリシアは思わず顔を上げた。

　この人は、文法の規則性を理解している。

　ただ文章を暗記しているのではない。

　まだ十分に話すこともできないのに、言語の仕組みを分析しているのだ。

　「こ、これはっ……すごいですね」

　エリシアが呟くと、男は意味を聞き取れなかったのか、首をかしげた。

　そして、何を思ったのか、自信満々に笑った。

　「はっはっは！」

　なぜ笑うのだろう。

　相変わらず、不思議な人だった。

　しかし、彼を見る目が、少しだけ変わったのも事実である。

　ただの異国の旅人ではない。

　この男は、相当に優秀な頭脳を持っているのかもしれない。

　エリシアは教本を閉じ、男へ返した。

　彼は丁寧に頭を下げ、再び学習へ戻っていく。

　その隣では、セレンが小さな木の枝を使い、地面に数字を書いていた。

　エリシアはまだ知らなかった。

　数日後、自分はその少女に対する男の接し方を見て、さらに驚かされることになるのだと。