婚約破棄されたので、のんびり温泉につかっていたら、運命の人に出会いました

第20話 婚約の報告

「シイラ、お前......この国を離れる、ということか？」

(あ、あれ？　お父様、怒ってないの......？)

お父様の険しい顔つきから、ふざけるななどと怒鳴られ、猛反対されると思った私は拍子抜けした。

それどころか、ユリウス様が長男で次期国王になる予定であり、彼と婚約するということはすなわち、私が王太子妃になるということだと分かっているのだ。

「は、はい。結婚することになったら、ラルバ王国に来て、王太子妃として側にいてくれないかと言われています」

「......そうか。お前はどうしたいんだ」

真剣な眼差しでお父様にそう問われた。ここはしっかりと私の気持ちを伝えたい。

「私は、こちらで学園をきちんと卒業して、ユリウス様と結婚し、ラルバ王国に行きたいと考えております」

「もう決めたのか」

「は、はい」

「......覚悟はあるんだな」

「はい」

お父様は腕を組み、何やら考え込んでいるようだ。

賛成とも言わないが、反対でもないのか、怒られなかったのが意外だった。

「......お父様、怒ってないのですか？」

「怒るということはないだろう。大変喜ばしい話だ。

私たちはこれまで、王家の方々との結婚を通してこの一族を繁栄させてきた。

シイラも、王家との結婚に向けて、恥ずかしくないよう手をかけて育ててきたつもりだ。......それは、ラヴェル家となれども、問題ないだろう。さて、お母さんは？」

「あなたがそう言うなら、私ももちろん賛成です」

「えっ、お父様、お許しいただけるということですか？！」

私は驚きのあまり、椅子から立ち上がった。

お母様の返事を聞いて、私はようやく理解した。お父様が、ユリウス様との婚約に賛成してくれている。

こんなに嬉しいことがあるだろうか。

お父様は一つ咳払いをして続ける。

「......しかし、それ相応の覚悟が必要だぞ。ラルバ王国はこことは全く環境が違う。食べ物に住まい、気温や着るものだって違う。何より、向こうに知り合いがいないだろう」

(......うっ、さすがお父様。いつまでも厳格ですわ......)

「はい、私はそれも覚悟の上です。それでも、私はユリウス様の側にいたいと、そう思っています」

「......そ、そうか」

少しばかりお父様とお母様の頬が紅潮したように映った。つられて私も気恥ずかしくなってきた。

「......ねえ、私たちにも、離れる覚悟が必要になるわね、お父さん」

お母様が隣から、お父様にいたずらっぽく笑う。

「......い、いや」

お父様は再び渋面に戻った。でもそれは、寂しさを紛らわしてのことなのかもしれないと気づき、私は途端におかしくなった。

お母様と目が合い、こっそり笑い合う。

「ねえシイラ、一度彼とお会いしてみたいわ」

お母様が私の手を取りそう言う。そう思うのも無理ないだろう。

「そ、そうですよね」

「そうだな。まず挨拶に来てもらおうじゃないか」

「は、はい。ユリウス様に確認してみます」

(よかった......お父様もお母様にも認めていただけて......でも、ユリウス様を紹介って、緊張しますわ......！)

♢♢♢

次の週末の日曜日。

ユリウス様が、我が家に挨拶にやって来た。

門の前に立ち、彼の到着を待っていると、しばらくしてラヴェル家の馬車がこちらに向かって来ているのが遠くに見えた。

（き、緊張しますわ……）

馬車が目の前に停車し、扉が開くと、中からユリウス様が現れた。

私は開く扉に向かって手を振る。

「おはよう、シイラ」

「おはようございます、ユリウス様」

ユリウス様がこちらに駆け寄って来ると、爽やかで上品な香りがした。

「シイラ、会いたかった」

「え、ええ？　一昨日学園で会ったじゃないですか」

「昨日は会えなったからな」

「も、もう......」

（最近のユリウス様、なんだかずっとこんな調子で……心臓が持ちません……）

私はちらりとユリウス様の様子を見やる。

今日のユリウス様は、いつもと雰囲気が違った。銀色の髪はいつも以上にビシッと整えられ、前髪は後ろに流されて額がすっきりとしている。

「留めて見たんだが、変じゃないか？」

「い、いえ、えっとその、似合って……ます」

「そ、それは本当か？」

顔がかっと熱くなっていく。彼の姿に見入っていたのがバレてしまったのだろうか。

「あ、あのっ、お越しいただきまして誠にありがとうございます。こちらへどうぞ」

背後からニナの声がして振り向いた。彼女の頬がほんのり赤く染まっているのに気づく。

(ニ、ニナに聞かれちゃったのかしら......恥ずかしい……)

ニナとともにユリウス様を邸宅へと案内する。

玄関のドアを開け、ニナがユリウス様の到着を告げると、お父様とお母様が玄関に駆けつけた。

「ようこそお越しくださいました、ユリウス殿下……」

お父様がユリウス様に歓迎の挨拶をする。ユリウス様は２人に深々と頭を下げ、口を開く。

「お招きいただき誠にありがとうございます。ラヴェル家のユリウス・ラヴェルと申します」

私はユリウス様にお父様とお母様を紹介した。２人はユリウス様の圧倒的美貌に驚いているようで、ぽかんと口を開けたままだ。

「そ、それではご案内いたしますね」

ニナが私たちを応接室まで案内してくれた。

応接室に入ると、お母様とお父様が横並びに座り、私とユリウス様がその向かいに座る形となった。

なんだか本格的に結婚の挨拶の形だ。まずはお父様が口を開いた。

「この度は、わざわざお越しいただきありがとうございます。シイラから話は聞いております」

「いえいえ、こちらこそです。お時間をいただきありがとうございます」

「こちらでの生活はいかがですか？　もう慣れました？」

今度はお母様が声をかける。

「はい、おかげさまで、すっかりこの街が気に入りました」

「あら、そうですか。それは何よりです。普段はどちらに滞在されているんですか？」

「学園の近くに父の家がありまして……」

ニナが部屋に入ってきて、１人１人にお茶を配っていく。彼女が去っていくと、ユリウス様は膝の上に手を置いて背筋をぴんと伸ばし、お父様とお母様に向き直った。

「あの、早速にはなりますが、本日はシイラ嬢との婚約について、正式にお願いに参りました」

「は、はい」

お母様が緊張した面持ちで返事をする。反応を確認し、ユリウス様は続けた。

「私は長男として、いずれ父から王位を継ぎ、ラルバ王国の国政を担う予定です」

ユリウス様はそこで一度言葉を区切り、私の方を見た。

「そして、私はこちらの学園でシイラ嬢と出会い、彼女に心から惹かれています。彼女に、王太子妃として側にいて欲しいと考えています。どうか、シイラ嬢との婚約を認めていただけないでしょうか」

ユリウス様が深々と頭を下げると、私も彼に合わせて頭を下げた。

しばしの沈黙があった後、お父様が威厳のある口調で話し始める。

「......婚約してラルバ王国に行くとなると、シイラは慣れない土地で生活をすることになる。やっぱり婚約はなしだ、なんてことはできなくなる。もう後戻りはできないぞ。２人共、一生添い遂げるような覚悟はあるのか？」

お父様は、私がレオン様に婚約破棄をされたことから、もう一度同じ轍を踏む事態にならないか、心配しているのだろう。

「もちろん、向こうの暮らしで、慣れないこともたくさん出てくると思います。でも、どんな時でもシイラ嬢の気持ちに寄り添い、支えになりたいと考えています。

時にはシイラ嬢に助けられることもあると思います。そんな風に対等に、共に支え合える、そんな関係を築いていきたいです」

(ユリウス様、そこまで伝えてくださるのね......)

いつも対等に、という言葉が特に嬉しく感じた。お父様もお母様も、ユリウス様のしっかりとした受け答えに納得がいったようだった。

「シイラ、お前はどうなんだ？」

私は、ユリウス様が学園で何度も助けてくれたことをお父様に話すことにした。

「......はい、お父様。心配には及びません。ユリウス様は、私がレオン様に婚約破棄された際、何度も助けてくださりました。学園の方々が噂を信じ、味方が誰一人いなかった時も、私を信じ、側ににいてくれたんです」

私はユリウス様の方を見ると、照れ臭そうな顔の彼と目があった。

私も少し照れ臭くなりながら、話を続ける。

「お父様、お母様。私は、ユリウス様と出会って、自分がどんな人生を生きたいかということを、初めて考えました。そうして、答えが出ました。私は、彼の側で、ユリウス様の側で生きたいのです。この先どんなことがあっても、ユリウス様と笑って泣いて、人生の時間を過ごしていきたい。それが、私が自分の人生に対して出した答えです」

「そうか、うん、そうだなあ......」

「お父様、寂しくなりますわねえ」

お母様がふふふと声を出して笑った。

お母様はいつもお父様の心を読んでいて、すぐに察する。お父様は許可をした、ということなのだろうか。

「......ユリウス殿下、シイラをよろしくお願いします」

お父様はそう言って深々と頭を下げた。

「はい、ありがとうございます、ありがとうございます……！」

「ほ、本当、お父様！　ありがとう、お母様も、ありがとう！」

ユリウス様と目が合った。震えるほどの嬉しさに、口角が上がってしまう。

「ユリウス様、嬉しいです、私。こんなに嬉しいことは、初めてです」

「ああ、嬉しいな。こんなに嬉しいことがあるなんて」

こうして私達の婚約は、無事に認められたのだった。

♢♢♢

翌日、学園に行くと、すでに噂が回っているのか、みんな祝福モードで迎えてくれた。特にユリナ様の喜びようといったらひときわで、それはそれは喜んでくださっているようだ。

「本当に嬉しいです、おめでとうございます、シイラ様！」

「ありがとうございます、ユリナ様......！」

「ということは、わたしたち、姉妹になるということですよね……？　うふふふふ」

「ええーっ？！　た、たしかにそうですよね！？」

ユリナ様と廊下を連れ立って歩く。

私とユリウス様の婚約の件は、現在進行形で学園に広まっているようで、あちこちから驚きの声が聞こえた。

いじめの噂の時といい、なんとすさまじい拡散力だろう。

(恐ろしいですけど、あのいじめの噂に比べたら、内容的には嬉しいことですしね......致し方ないでしょうね)

その時だった。私の耳に、とある別の噂話が聞こえてきたのは。

「......リア様が、国外追放されるって」

「えっ、そうなの？！」

(......え？)

私は思わず声のした方を振り返った。

「今、なんとおっしゃいました？」

「あ、え、ええっと、エミリア様が、国外追放されるそうなのです」

「え？！　どういうことですか？！」

私は思わず噂話をしていた彼女の肩を掴んでいた。

「エミリア様が、国外追放されるんですか？！」

「え、ええ、噂に聞いたまでですけど......」

（うそでしょ……？　一体どういうことになっているの......？)