第12話 シイラの味方
「……あの噂は、嘘ではないでしょうか？」
「え？」
私は驚いて顔を上げた。まっすぐこちらを見つめるユリナ様と目が合った。
（ユリナ様、そんな風に考えてくださっていたの……？）
まさか、ユリナ様がそんな風に考えているとは思いもよらなかった。
ずっとそばにいてくれたニナ以外、噂が嘘だと考えてくれる人は誰もいなかったのだ。
今日の学園内は私の噂で持ちきりで、誰もがその噂を信じて疑わない様子だった。
今まで仲良くしてくれていたクラスメイトも、気まずそうに私から目をそらす。
私から話しかけに行こうとしても、あからさまに避けられてしまった。
だから今、ユリナ様がこうして直接話を聞こうとしてくれているのは、本当にありがたいことだった。
「え、ええ、あの、えっと」
（……でも、前世の記憶を思い出して、それでエミリア様をいじめた記憶はないだなんてこと、信じてもらえるかしら……)
これまで、前世の記憶があるという人には出会ったことがなかった。そのような言い伝えは聞いたことがあったが、どうせ作り話だろうと本気にしていなかった。
だから何となく、誰かに打ち明けるということはためらわれて、お母様にもニナにも秘密にしてきたのだ。
でも、学園であれほど広まっていた噂を鵜呑みにせず、こうして私に直接聞いてくださっているユリナ様には、打ち明けてみるべきかもしれない。
（……大丈夫、言えるわ）
私はドレスの裾をぎゅっと握りしめ、覚悟を決めた。
「じ、実は、信じられないかもしれませんが、私......前世の記憶を、思い出したんです」
ドレスを持つ手が震え始める。心臓はバクバクと脈打っていた。
私は息を殺してユリナ様の返事を待った。
「前世……」
ユリナ様は、窓の外に広がる庭を見つめながらそう言う。
「そ、それって、どんな感じなのですか！？」
目を輝かせ、こちらに身を乗り出すような体制になるユリナ様。
あまりにも想定外の反応に、私はけおされてしまった。
「え、ええっと、前世で会社員として働いていたときの記憶を、思い出したんです。
レオン様に婚約破棄を受けた直後のことでした。前世の私は毎日夜中まで働いて、家ではただひたすらベッドで寝ているだけの、代り映えのない生活を送っていたんです」
「カイシャイン……って、何なのですか？ 毎日夜中までとは、かなり過酷な職業なんですね」
（そうか、この世界には「商会」はあっても「会社」はありませんものね）
「会社は仕事をする場所で、そこで雇用契約をして働く人のことを、そう言っていました。きちんとした定義は忘れてしまいましたが……」
「へえ、そんな世界もあるんですね！」
ユリナ様は私の前世の記憶に対して、ためらうことなく受け入れてくれたようだった。なんて心の広い方なのだろうか。
緊張が落ち着いてきた。手の震えはもうない。
私はもう１つ、前世の記憶以上に重要な問題を、ユリナ様に伝える必要があった。
そのことについても打ち明けようと決心する。
「……それで、前世を思い出したせいなのか、原因は分からないのですが、エミリア様をいじめたことが、どうしても思い出すことができないんです。そんなにひどいことをしてしまったのか、本当に心あたりがなくて」
ユリナ様は今度は大きく目を見開いている。
「そ、そうなのですか？ 全く記憶にないということですか？」
「ええ......」
ユリナ様は腕を組んで何やらうんうん考え始めた。再び不安が押し寄せる。
(こんな伝え方で良かったでしょうか......)
「シイラ様、その他のことは、記憶にございますか？」
「え？」
「シイラ様はいじめを行った記憶がないとのことですが、他に覚えていなかったこと......
例えばそれで、周りとの話が食い違うこととか、誰かにおどろかれたこととか、何かありますか？」
「い、いえ、今のところそういったことは……」
「では、いじめの件だけ全く心当たりがないということなのですね？」
「え、ええ......」
たしかにこれまで、いじめの噂の他には、記憶がなくて困るようなことは何もなかった。
私は近視眼的になってしまっていたのか、そのことを初めて不思議に思った。そう思うと不思議だ。
ユリナ様からの質問が続く。
「反対に、エミリア様について何か覚えていることはありますか？」
「ええっと、私の記憶では、1年生のとき、エミリア様とは別のクラスでした。そして今も別のクラスです。パーティが開かれた際に数回お会いしてお話ししたことがあるという程度ですわね」
「......では、おかしいですね。噂では、エミリア様は、悪い噂を広められたり、物を隠されたりしたということでしたよね。
でも、元からそこまでの距離の関係ではないのではないですか？」
「ええ、まあ、たしかにそうですが......」
(もしかしたら、親しくなってからの私の記憶ごとなくなってしまったのかも......？)
「それに、シイラ様がいじめたという噂はあっても、直接それを見たという方は、私の聞いた限りいませんでした。それもなんだかおかしな話ではありませんか？ 誰もが、誰かから聞いたと言っていて、噂の出所が不明なのです」
「......たしかにそうですね、私もまだ、いじめを直接見たという声は聞いていないです」
「私は、少なくとも今のシイラ様は、いじめをするような人ではないと思います。私はシイラ様を信じます」
「ほ、本当ですか、ユリナ様......！ あ、ありがとうございます、なんとお礼を申し上げたらいいか......」
驚いた。ユリナ様からそんな言葉をいただけるとは、想像もしていなかった。
前世の記憶が戻り、エミリア様をいじめた記憶はない。
そんなこと、誰にも信じてはもらえまいと思っていた。
誰もが噂話の方を信じ、私は疑われていた。
そんな状況で、ユリナ様は学園で初めての理解者になってくれた。
まだ、いじめていなかったと確証が持てたわけでないが、少なくとも、ユリナ様が私を信じると言ってくれたことで、この噂に向き合っていく勇気を持つことができた気がする。
その時、何やら廊下で物音がした。キリコさんの話し声が聞こえてくる。
「あら、お兄様が帰ってきたようだわ」
「えっ」
(ど、どうしましょう、ここでおいとましましょうかしら)
「......それであの、シイラ様。
申し訳ないのですが、実は、昨日キリコとこの話をしていたら、お兄様に話を聞かれてしまって......。今した話を、お兄様にも伝えていいですか？」
「えっ、そうなのですね......は、はい、わかりました」
(ユリウス様にも噂が知られていただなんて......でも、伝えないことには何も変わらないわよね)
ユリナ様はユリウス様を部屋に呼び、先ほど私が打ち明けたことを、私の代わりに分かりやすく、客観的に説明してくださった。話を聞く間、ユリウス様は終始難しい顔で腕を組み、何やら考え込んでいるようだった。
「……なるほど」
「ということですから、私はシイラ様を信じます。お兄様がどのように考えるかは、任せますが......」
「レオン様と話をしてきてもいいか」
顔を上げると、ドアに寄りかかりながら腕を組むユリウス様と目が合った。
「レオン様と......？」
「ああ」
「え、ええ......」
(でも、何の話を......？)
私の返事を聞くなり、ユリウス様はすぐさま部屋を出ていった。
(ユリウス様......どうしたのでしょう......？)
