見捨てるという選択肢は無い
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重い衝撃。
直後に、振り下ろされた剣の切っ先が、俺の腹を突き抜けて、背中から飛び出した。
不思議なことに痛みはあまり感じない。きっと、アドレナリンが異常なほど大量に分泌されているのだろう。傷口からは痛みではなく、むしろ熱さを感じた。
ああ、これは致命傷だな、と。
酷く冷静に、分析することができた。
ごぼり、と。
逆流した血が、口から溢れ出る。
「シノブ！？」
背中越しに、アミの声が聞こえた。
俺は唾液の代わりに血を飲み込んで、できるだけ穏やかな声で、アミに告げた。
「アミ、逃げるんだ……。アカデミーまで……」
せめてアミだけでも生き延びてくれ、と。
息も絶え絶えに、希望を託すのが精一杯だった。
――――見捨てられなかった。
何が起きても生き残る覚悟をしていたはずなのに、行動に移せなかった。
大局的な判断よりも、目の前の感情を優先させてしまった。
……でも、まあ、これでいい。
これはこれで、正解なのだ。
絶体絶命のピンチに、ヒロインを見捨てて自分だけ助かろうとするギャルゲーの主人公など存在するはずがないのだから。
「おい……」
目の前で剣を握りしめている獣人の兵士を、俺は睨み付けた。
「次は……お前の思い通りにはならないからな……。今回は……引き分けで勘弁してやる」
「引き分けだと……？」
獣人の兵士の顔が、強張った。どう見ても致命傷を負っている俺が、薄笑いを浮かべながら意味不明なことを口走っていることに、僅かに恐怖を感じているようだ。
「引き分けっていうのはな……。――――こういうことだよ」
そう言うと同時に、俺はラップから受け取った短剣を鞘から抜き取り、獣人の兵士の首に突き立てた。
渾身の力で刺し貫き、手首を回転させて捻る。
ラップに言われたとおり、一切、躊躇はしなかった。
＊
「シノブ！ シノブ！ しっかりして！」
獣人の兵士を道連れにして、地面に崩れ落ちた俺の顔を、アミが泣きはらした顔で上から覗き込む。涙がポタポタと、俺の頬に降り注いだ。
「アミ、ごめん……。最後まで……守ってやれなくて……」
「守ってくれたよ！ シノブが助けてくれなかったら……！」
「アカデミーに……早く、避難を……」
「嫌だよ！ お父さんも、お母さんも、シノブも、置き去りになんかできない！」
アミは聞き分けの無い子供のように、いやいやと首を振った。
――――困った。
このままここにいたら、また敵兵に見つかってしまう。
それでは、俺のしたことは、アミを庇って先に死んだだけ。死ぬ順番を入れ替えただけの、ただの自己満足になってしまう。
アミには生きてほしい。生き延びてほしいが――――
その考え方こそが、先に死んでいく側の、押し付けなのではないかとも思う。
仮に、アミが生き延びたとして、この先、どうすればよいのか？
幸せな人生を送れるのか？
両親を失って、天涯孤独になって、心に深い傷を負ったまま、一人で生きていかなければならないのではないか？
世界がループしていることを知らないアミにとって、それは生き地獄のようなものだ。
俺が、もっと上手く立ち回れていたら。
きちんと対策を講じていたら。
何より、もっと強かったら。
こんな結末にはならなかったはずなのに。
――――ごめん。ごめんな。
俺は何度も謝りながら、ゆっくりと目を閉じた。
もう、全身に力が入らない。さっきまで傷口が熱かったのに、今は全身が冷たい。
目を閉じた俺が最後に聞いたのは、遠くから駆け寄ってくるラップの声だった。
ラップか。生きていたんだな。約束を守れなくてごめん。
アミのことを――――頼む。
最後に心の底から願って、俺は意識を手放した。
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