失踪事件
毎日１０００文字を目標に続きを書いています。
次回の更新は明後日です。
「親父から聞いた話だから、口外するなよ？ どうやら、山に人買いグループが潜伏しているらしい」
「は！？」
「デカい声を出すな。まだ、そういう噂があるというだけだ。真偽は定かじゃない」
だが、もしも、その噂が本当なら、町の中でも絶対に安全とは言えなくなる。町で滑落することは無くても、人買いグループが山から下りてくることはあり得るからだ。
（だから、さっき、早く帰れって言ったのか。……女子に言えばモテるのに）
なぜ、男の俺にさりげない優しさを発揮してしまうのだろうか？ 不憫な奴だ。
だが、それはそれとして、この情報はもう少し詳しく知る必要があるだろう。
「人買いグループが山にいて、山に入った人たちを攫っているってことか？」
「噂が本当なら、その可能性はある」
「攫われた人はどうなる？」
「奴隷として売られるんじゃないか？ 人買いって、そういうものだろ」
ラップは当然のように、奴隷という言葉を口にした。
現代の地球（特に平和な日本）から転移している俺にとっては違和感しかないが、この世界にはまだ奴隷市場というものが存在する。口減らしの目的や、あるいは借金のかたとして、人間が合法的に売り買いされているのだ。
「でも、さすがに犯罪だよな？」
「当たり前だ。やっていることは、人買いじゃなくて、人攫いだからな」
買うのではなく攫うのであれば、ただで商品を仕入れることができるので、ぼろ儲けができるということらしい。
「許せねーな。そいつらのアジトを探して、壊滅させようぜ」
「お前、弱いくせに血の気が多すぎるんだよ。絶対に止めろ。教官たちの仕事を増やすな」
「教官？」
俺がペダルの顔を思い浮かべながら尋ねると、ラップはしまったと言わんばかりに顔をしかめて、耳打ちでこっそりと機密情報を教えてくれた。
「誰にも言うなよ？ 実は、アカデミーの生徒からも行方不明者が出たから、今度、分校の教官たちを筆頭に有志を募って、捜索を兼ねた山狩りをすることになったんだ」
山の中を捜索して、もし、行方不明者を発見できたら救助し、人買いグループを発見したら戦闘になるかもしれないらしい。
「じゃあ、俺たちも山狩りに参加しようぜ」
「ばーか。有志とはいえ、軍の兵士も参加するんだぞ。交流戦で優勝するような剣の腕前ならともかく、選抜試合にも勝ち残れない俺たちの出る幕じゃねーよ」
足を引っ張るだけだからおとなしくしていろ、と。
ラップは憮然とした表情で、自分に言い聞かせるように呟いた。ラップなりに、何もできないことに対する不甲斐なさや、無力感のようなものを感じているのかもしれない。
「それにしても、町長の息子だけあって情報通だな」
「絶対に口外するなよ？ 情報が漏れたら、真っ先に俺が疑われるんだからな」
知らなければ毎日を気楽に過ごせるのに、知ってしまったら、心配せずにはいられない。
――――でも、何もできない。
ラップからすれば、父親経由で次から次へと機密情報が耳に入ってくる今の状況は、決して良いものではないのだろう。
（口外されるのが嫌なら、俺にも教えなければいいのに）
心の中ではそう思うが、あえて、それを指摘するような真似はしない。今後もラップには、ただで機密情報を教えてくれる情報屋であり続けてほしいからだ。
「アカデミーの生徒にも行方不明者が出ているって、本当か？」
「本当だよ。……まあ、これは話してもいいか。ちょっと調べれば、分かることだし」
そう言って、ラップは行方不明になっている生徒の名前を教えてくれた。
――――知り合いでなければ。
――――出会ってさえいなければ。
それは、人名以上の意味を持たない、単なる記号でしかなかったのだろう。
だが、結果的に俺は、この日一番の衝撃を受けた。
「うちの――――Ｂ組のクランさんが、三日前から家に帰っていないらしい」
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