0033 森
新章開幕なのに、投稿が遅れて申し訳ないです。
第3章 ヴォルクス編が今回から始まります。
城壁を登った先には、広い草原が広がっていた。爽やかな空気が髪を撫でる。見渡す限りの緑が、あたり一面を覆っていた。
振り返れば、ルーメルの街並みが見えた。色とりどりの屋根が、美しい模様を描いている。
「待てぇぇぇぇ！」
…足元で騒いでいる神殿騎士の群れは、見なかったことにしよう。
「くそ、誰か空を飛べるやつはいないのか！？」
「いないだろ、俺たちは神殿騎士だから、風属性なんか使えないって」
「ああ、何故こんなに偏っているんだ、俺たちの属性は！光属性しか使えないなんて、不便すぎる！」
…なんか、思ったより楽しそうだね。
「ああは言っているが、城門を通って追ってくるかもしれない、急ぐぞ」
そう言って、カイルが城壁の出っ張りの部分にロープを引っ掛けて結ぶ。
「よし、行こう」
しっかりと結べたのを確認したら、ロープを伝って一気に滑り降りる。
「レクシアも、早く」
「…うん」
カイルに急かされる。…でも、今気づいたけど、私、高所恐怖症だったみたいだ。高い場所から降りるのが、こんなに怖いとは思わなかった。
恐る恐る降りてみると、しっかり握ったら思ったより落ちるのが速くなかった。降りた時に、カイルに優しくキャッチされた。
カイルがロープを手順を踏んで引っ張ると、上に掛けていた結び目が一気に解け、するりとロープが城壁の上から落ちてくる。
「便利だね、それ」
「昔、レンさんに教わったんだ」
「へえ……」
ロープを回収しながら、カイルは周囲を見回した。
ルーメルの外はしばらく草原が続いていて、思った以上に開けている。隠れる場所は少ない。遠くには森が見えるけど、ここからだとまだかなり距離がある。
「とりあえず、あの森を目指そう」
そう言って、カイルは東にある森を指差した。
「分かった。その後はどうするの？」
「その先に、ヴォルクスという街がある。ダンジョンがある街だから、そこを目指そう」
「分かった」
二人で草原を駆け出す。
風が強い。街や森の中では感じることのない、草原特有の開放感があった。だけど、その分だけ不安も大きい。見つかる可能性も、高いってことだから。
追われていることへの恐怖は、私の中で燻り続けていた。…きっと、カイルも同じなんだろう。
巻き込んじゃって、申し訳ない。カイルもそうだし、あの三人も。
「気にしないでくれ」
私の気持ちを察したかのように、カイルはそう言い放った。
「お前が倒れてるのを見た時から、こうなることはきっと決まってたんだ。俺たちは誰もお前のことを責めたりしないし、助けたことを後悔もしていない」
「本当に？でも……」
「いいんだ、別に。『旅は道連れ』だからな」
「…ありがとう」
小さく呟く。
カイルは困ったように少しだけこちらを見て、それから前を向いた。
「…辛気臭い話はどうも苦手なんだ。これで終わりにしよう」
ルーメルの城壁は少しずつ小さくなり、代わりに南東の森が近づいてきていた。
後ろに神殿騎士の姿はない。よかった。
「そろそろ、ペースを落としてもいいかもしれないな」
不意に、カイルがそう言った。ちょうど息が切れてた頃だったから、助かる。
「ねえ、カイル」
この機会だし、聞いてみよう。
「どうした？」
「ヴォルクスって、どんな街？」
カイルは少し考えて、答える。
「ダンジョンが街の中にある…というより、ダンジョンの周りにできた街だ」
へえ、そんなものがあるのか。
「ヴォルクスのダンジョンは、自然型のEランクダンジョンで、難易度は低い。ダンジョンの雰囲気に慣れるのにはもってこいだ」
「なるほど」
前世ではゲームもたくさんしてたし、ラノベも読み漁ってたから、そういうのなら知ってる。だけど、この世界のダンジョンが必ずしもそういうものだとは限らない。
「ダンジョンって、やっぱり魔物が出たりするの？」
「？…そりゃあ出るだろ、ダンジョンだから」
「…だよね」
よかった、私が知ってるダンジョンと同じみたいだ。
そういえば、さっきカイルが気になることを言ってたから、聞き直してみる。
「自然型って？」
「ダンジョンは、二つの種類に分けられる。自然型と、遺跡型だ」
ふむふむ、なるほど。
「自然型は、その名の通り自然の地形がそのままダンジョンになったものだ。小さいものから、大きいものまである。洞窟だったり、森の一部だったり…一番大きいのだったら、山脈丸ごとだったり」
「そんなに？」
「そうだ。そして遺跡型は、人工物の見た目をしているもの全般を言う。小さいものが多いけど、その分難易度も高い」
「へえ…そういえば、ヴォルクスのダンジョンはどんな見た目なの？」
「洞窟だ。自然型の中だと、けっこう入り組んでる方だから、迷子にならないようにな」
「分かった、気をつけるね。…どんな魔物が出るの？」
「大体はゴブリンとかの亜人種だが…最下層には、オークとかも出たような気がする。…オーガは流石に出ないけどな」
オーガ…私のトラウマだ。できればもう、会いたくはない。
「ありがとう、いろいろ教えてくれて」
気づいたらすでに、森の中に入っていた。髪を撫でる風の質が、青々としたものへと変化しているのを感じた。草原ののどかな空気と違い、森からは生き生きとした自然がより強く感じられる。
「森に入ったってことは、魔物もより強く、狡猾になる。しかも、この森は南の森よりも魔物が強い。だから俺たちは、もっと気をつけて入るべきだった…そうだよな？」
苦笑いしながら、カイルが言う。
森の中から、低い唸り声がいくつか聞こえる。全部で十数個程度だろうか。見渡すと、木々の間から赤い瞳がちらちらと見える。灰色の毛並みをもつそれらは、牙を剥き出しにして私たちを囲っていた。
「うん、私もそう思うよ」
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レッサーグレーウルフの群れ 種族：魔物／魔獣種 個体数：13
平均レベル：11 指揮官数：1
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レッサーグレーウルフたちは、じりじりと距離を詰めてくる。さっきまでとは打って変わって、そこは張り詰めた戦闘の空気で満たされていた。
「グルルルルル…」
レッサーグレーウルフの中に一匹、私たちの真正面に、一際大きな狼がいた。灰色の毛並みは他よりも濃く、もし立ち上がったら私を優に超えていそうな大きさだ。
「グレーウルフ…強化個体か……！」
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グレーウルフ 種族：魔物／魔獣種 年齢：9
レベル：16
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