愛犬たちと異世界辺境スローライフ～王家から逃げたアラサー女子、スマホ通販で快適生活～

番外編 アビーのお手伝い

番外編です

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辺境での暮らしにも、すっかり慣れた頃。

玲と雷電、そしてアビーは、今日もいつものように街を散歩していた。

先を歩くのは、赤柴の雷電。

その後ろを、ブラックタンのチワワであるアビーが小さな足でついて歩く。

玲はそんな二匹を眺めながら、のんびり歩いていた。

『おはよう、リナ！』

「アビー、おはよう！　今日も元気ね」

パン屋の店先から、リナが笑顔で手を振る。

『うん！　リナも元気そうだね』

「アビー、今日も来たのね」

『この前もらったパン、美味しかったよ！』

「あら、本当？　また今度犬用のパンあげるわね」

『本当？　楽しみにしてる！』

アビーは嬉しそうに尻尾を振った。

玲はその様子を見ながら、くすりと笑う。

「アビーって、本当にみんなの名前をよく覚えてるよね」

『だって、毎日会うもの』

「それだけじゃないでしょ？」

『名前を呼んだほうが、みんな嬉しそうだから』

「……なるほど」

アビーは、とにかく人と話すのが好きだった。

すれ違う領民の名前を覚え、挨拶を交わす。

以前もらったもののことまで、ちゃんと覚えている。

『おはよう、トーマス！』

「おはよう、アビー」

『今日もお仕事頑張ってね！』

「ありがとう。アビーも気をつけてな」

『うん！』

少し先では、エドガーが店先の荷物を運んでいた。

『エドガー、おはよう！』

「おう、アビー。今日も散歩か？」

『うん！』

「元気だなぁ」

アビーは得意そうに胸を張った。

そんなアビーを、辺境の人々もすっかり可愛がっていた。

いつしかアビーは、街のあちこちで名前を呼ばれるようになっていた。

玲にとっても、そんな光景を見るのは嬉しいことだった。

「本当に人気者だね、アビー」

『みんな優しいからだよ』

「そっか」

玲が笑った。

その時だった。

少し先を歩いていたアビーが、突然立ち止まった。

『……あれ？』

「どうしたの？」

アビーは道の向こうをじっと見つめている。

そこには、一人のおばあさんが歩いていた。

「こんにちは、おばあちゃん」

アビーが声をかける。

けれど――。

返事がない。

アビーが首を傾げた。

『玲』

「うん？」

『ちょっと待って』

アビーは、おばあさんのところへ駆けていった。

「アビー？」

玲も後を追う。

おばあさんは道端で立ち止まっていた。

いつもならアビーを見ると、笑顔で挨拶をしてくれる。

けれど、今日は違った。

顔色が悪い。

そして、片手で胸元を押さえている。

「おばあちゃん、大丈夫？」

玲が声をかける。

「あ……玲さん……」

おばあさんが、ゆっくり顔を上げた。

「ちょっと……急に、ふらっとして……」

その瞬間。

おばあさんの身体が、ぐらりと傾いた。

「危ない！」

玲が慌てて身体を支える。

アビーも心配そうに、おばあさんの足元へ駆け寄った。

『玲、大丈夫じゃないよ』

「うん。そうだね」

玲はおばあさんをゆっくり道端に座らせた。

「少し休みましょう」

「でも……買い物が……」

「荷物は私が持ちますから」

玲が足元に落ちた籠を拾い上げる。

アビーは、おばあさんの顔をじっと見つめていた。

『今日は無理しちゃ駄目だよ』

おばあさんにはアビーの言葉は聞こえた。

心配そうに寄り添ってくれる小さなチワワの姿を見て、少しだけ表情が和らいだ。

「まあ……この子、本当に優しいねぇ」

玲は笑った。

「ええ。とても優しい子なんです」

＊＊＊

玲はおばあさんを家まで送り届けた。

家に着くと、水を渡して椅子に座ってもらう。

「今日は無理をせず、ゆっくり休んでくださいね」

「ありがとう、玲さん……」

おばあさんはほっとしたように息を吐いた。

「今日は本当にどうしたのかしら。いつもなら平気なのに……」

アビーは玲の足元から、おばあさんを見上げている。

『玲』

「ん？」

『この前会った時は、もっと元気だったよ』

「そうだね」

『だから、今日はすぐ分かったの』

玲はアビーを見つめた。

普段から街の人たちと触れ合い、一人ひとりの顔や様子をよく見ている。

だからこそ、いつもとの違いに気づけたのだ。

「アビー、ありがとう」

『どういたしまして』

その時、玄関の外から雷電の声が聞こえた。

「ワン！」

アビーが振り返る。

『雷電が、そろそろ帰るって』

「ふふ。雷電は待ちくたびれたかな？」

雷電は玄関の外で、じっとこちらを見ている。

『たぶん』

玲は笑った。

「じゃあ、そろそろ帰ろうか」

おばあさんに向き直る。

「今日はゆっくり休んでくださいね」

「ありがとう、玲さん」

そして、おばあさんがアビーを見る。

「アビーちゃんも、ありがとうね」

アビーは嬉しそうに尻尾を振った。

『またね、おばあちゃん』

＊＊＊

それから数日後。

玲と二匹がいつものように散歩をしていると――。

「あら！」

聞き覚えのある声がした。

振り返ると、あのおばあさんが立っていた。

「おばあちゃん！」

玲が笑顔になる。

「もう元気になったんですか？」

「ええ。もうすっかり元気よ」

おばあさんは笑いながら、手に持っていた籠を見せた。

中には、新鮮な野菜やパン、それに手作りのお菓子まで入っている。

「この前のお礼よ」

「そんな、気にしなくていいのに」

「いいの、いいの」

おばあさんは笑う。

そして、アビーの前にしゃがみ込んだ。

「アビーちゃんにも、ありがとうって伝えたくてね」

アビーは嬉しそうに、おばあさんを見上げた。

『元気になってよかった！』

玲が笑う。

「アビーも喜んでます」

「ふふっ」

おばあさんはアビーの頭を優しく撫でた。

「本当にありがとうね」

アビーは嬉しそうに尻尾を振る。

そして、少しだけ胸を張った。

玲はその姿を見て、思わず笑った。

「アビー、大活躍だったね」

『うん！』

「自信満々だね」

『だって、玲の役に立てたもん』

玲はアビーを抱き上げた。

「そっか」

その横では、雷電が二人をじっと見ている。

「雷電も心配してたのかな？」

「ワン」

アビーが雷電を見る。

『雷電も心配してたんだって』

「そうなの？」

雷電は、ぷいっと顔を背ける。

『……って言ってる』

「ふふっ。素直じゃないなぁ」

玲は笑った。

アビーは玲の腕の中で、嬉しそうに辺境の街を見渡した。

今日も、みんなが笑っている。

いつもの道。

いつもの人たち。

そして、いつもの散歩。

アビーにとっては、そんな毎日が大切だった。

『玲』

「なあに？」

『明日もみんなに挨拶しようね』

「うん」

『それから、困ってる人がいたら助けようね』

「もちろん」

その時、雷電が歩き出した。

「ワン」

アビーが雷電を見る。

『雷電が先に行くって』

「はいはい。雷電様の巡回ね」

アビーも玲の腕から降りると、雷電の後を追いかける。

『私も行く！』

玲は笑いながら、二匹の後を追った。

今日もまた、穏やかな一日が過ぎていく。

辺境の人々と挨拶を交わしながら。

小さな異変に気づきながら。

誰かのために、ほんの少しだけ手を差し伸べながら。

アビーの「お手伝い」は、これからも続いていく。

――番外編　終――