愛犬たちと異世界辺境スローライフ～王家から逃げたアラサー女子、スマホ通販で快適生活～

第74話 聖女じゃなくても

王城の一室。

国王は、王太子と愛莉を前にして静かに口を開いた。

「二人に、話しておきたいことがある」

「父上？」

王太子が不思議そうに尋ねる。

愛莉も少し緊張した様子で国王を見る。

「一ノ瀬玲のことだ」

「玲さん……？」

愛莉の表情が変わった。

国王は、これまでに分かった玲の事情を二人に話した。

玲が日本で化粧品の研究をしていたこと。

異世界へ召喚された後、王城で出された食事に毒を盛られたこと。

その毒に雷電とアビーが気づき、雷電が食事をこぼしたことで、玲は毒を口にせずに済んだこと。

そして――。

「玲を殺そうとしたのは、当時の宰相グスタフだった」

「……宰相が？」

愛莉の顔から血の気が引く。

「玲さんを……殺そうとしたんですか？」

「ああ」

「そんな……」

愛莉は胸の前で両手を握りしめた。

玲が王城からいなくなった理由。

それが、ただ逃げ出したのではなく、命を狙われたからだったと知った。

「その後、玲は王都を離れた」

国王は続ける。

「王都の冒険者ギルドで出会った辺境騎士団長レオンハルトが、玲たちが王城の騎士団に追われていることを知った」

「……」

「そしてレオンハルトは、玲たちを辺境へ連れ出した」

愛莉は黙って話を聞いている。

「そこで二人は共に暮らすようになり――」

国王は少しだけ表情を和らげた。

「今では夫婦だ」

「えっ……！」

愛莉が目を丸くする。

「玲さん、結婚したんですか？」

「ああ。辺境騎士団長レオンハルトと」

「そうだったんだ……」

愛莉の表情には驚きと、少しの安堵が浮かんだ。

「……よかった」

小さな声だった。

「玲さん、幸せなんですね」

「そう聞いている」

国王も穏やかに答えた。

「辺境で夫と暮らしながら、玲は自分の知識を生かして商売を始めている」

「商売……？」

「化粧品を作っているそうだ」

「化粧品……」

愛莉が少し考える。

そして、ふと思い当たったように顔を上げた。

「もしかして……パール化粧品？」

国王が目を瞬く。

「知っているのか？」

「はい！」

愛莉は思わず身を乗り出した。

「私、使っています！」

王太子も驚いた顔をする。

「そうだったのか」

「そういえば……」

愛莉は頬に手を当てる。

「初めて使った時から、なんだか懐かしい感じがしていたんです」

そして、驚きながら笑った。

「どおりで……あのパール化粧品は玲さんのお店だったんですね！」

「そのようだ」

「玲さんが作っていたんだ……」

愛莉は嬉しそうに微笑んだ。

「玲さん、ちゃんと自分の好きなことを続けてるんですね」

王太子も穏やかに笑った。

「玲らしいな」

「はい」

愛莉も頷いた。

けれど――。

ふと、愛莉の笑顔が曇った。

「……じゃあ」

愛莉は俯いた。

「聖女じゃない私は……どうなるんですか？」

王太子が愛莉を見る。

「愛莉……」

「玲さんが本物の聖女かもしれないなら……」

愛莉の声が震える。

「私は、聖女じゃないんですよね？」

これまで自分は聖女として扱われてきた。

けれど、自分に特別な力があるわけではない。

玲の話を聞けば聞くほど、自分が聖女ではないことを思い知らされる。

「聖女じゃなければ……私には、この国にいる意味なんて……」

「愛莉」

王太子が優しく名前を呼んだ。

愛莉が顔を上げる。

「そんなことを言わないでくれ」

「でも……」

「聖女かどうかなんて、私には関係ない」

王太子は、真っ直ぐ愛莉を見つめた。

「私は、聖女だから愛莉を好きになったわけじゃない」

愛莉の目が大きくなる。

「私は、そのままの愛莉を愛している」

「……殿下」

愛莉の目に涙が浮かんだ。

「聖女じゃなくても……？」

「ああ」

王太子は迷いなく答えた。

「聖女という肩書きがなくても、愛莉は愛莉だ」

愛莉は唇を噛んだ。

それでも、まだ不安は消えなかった。

「でも……聖女じゃなければ、この国は……」

その言葉に、国王が静かに口を開いた。

「愛莉」

「はい……」

「聖女の力に頼らなければ国を守れないというのなら、それは王である私たちの力不足だ」

愛莉が顔を上げる。

「この国を守るのは、聖女だけではない」

国王は王太子を見る。

「王族が政治を行い、貴族が領地を支え、騎士が民を守る。そして国民一人一人が、この国を支えている」

「……」

「聖女の力に頼らなくても、国を豊かにし、国民を守る方法を考えることはできる」

王太子も頷いた。

「その通りです」

そして愛莉を見る。

「僕たちがもっと勉強すればいい」

「殿下……」

「政治も、経済も、外交も。国を守るために必要なことを、今まで以上に学ぶ」

王太子は優しく微笑んだ。

「愛莉にも、一緒に学んでほしい」

「私も……？」

「ああ」

少し照れたように続ける。

「未来の王妃になるのだから」

「……！」

愛莉の頬が赤くなる。

「王妃……」

「嫌か？」

「……嫌じゃ、ありません」

愛莉は涙を拭った。

そして、小さく笑う。

「私も頑張ります」

「ああ。一緒に頑張ろう」

「はい！」

その日、愛莉は初めて「聖女ではない自分」を怖がることをやめた。

玲は聖女であるかどうかに関係なく、自分の知識を生かして辺境で新しい人生を歩んでいる。

ならば、自分も同じだ。

聖女でなくても、自分にできることはある。

そして、自分をそのまま愛してくれる人がいる。

王太子と愛莉は、それから今まで以上に勉学に励むようになった。

国のため。

国民のため。

そして――いつか、この国をより豊かな国にするために。

愛莉の物語は、静かに次の一歩を踏み出した。

ー第74話　終ー