愛犬たちと異世界辺境スローライフ～王家から逃げたアラサー女子、スマホ通販で快適生活～

第6話 王城に残された聖女

王城。

玲が姿を消してから、二日が経っていた。

「……まだ見つからないのか？」

重々しい声が、王城の一室に響く。

「申し訳ございません」

報告に来た騎士が頭を下げる。

「城内はもちろん、王都の門も確認しております。しかし、今のところ、それらしい女性を見たという情報はありません」

「王都から出た可能性は？」

「門を通った記録には、それらしい人物は――」

騎士が言葉を濁した。

「ありません」

「……ふん」

男は苛立たしげに椅子へ腰を下ろした。

「聖女ではないのだ。そこまで躍起になって探す必要があるのか？」

その部屋の端にいた愛莉は、黙って話を聞いていた。

――あの人。

愛莉の頭に、玲の顔が浮かぶ。

召喚される前。

家の近所で、時々見かけた女性。

柴犬とチワワを連れて、いつも散歩していた。

何度か見かけたことがある。

けれど、それだけだった。

話したことはない。

まさか、あの人と同じ場所に召喚されるなんて。

召喚された直後、初めて近くで顔を見て。

「あ……」

と思った。

いつも犬を連れて歩いている人だ、と。

そして、少し話したことで初めて名前を知った。

――玲。

それだけの関係だった。

友達でもない。

知り合いと呼べるほどでもない。

それでも。

王城から突然いなくなったと聞けば、気になった。

「……あの」

愛莉が口を開く。

男が振り返った。

「何だ、聖女殿」

「一緒に召喚された人……」

「また、その話か」

「はい」

愛莉は少しだけ怯みながらも続けた。

「ちゃんと探した方がいいと思います」

「何故だ？」

「それは……」

愛莉は言葉を探す。

「あの人、すごく怖がっていたから」

「召喚されたばかりなのだから、混乱していただけだろう」

「でも……」

あの時の玲の表情。

ただ戸惑っていただけではなかった。

何かを警戒していた。

何かから逃げようとしていた。

そして――

突然、姿を消した。

「何か理由があったんだと思います」

男は鼻で笑った。

「聖女殿。あの女は聖女ではなかった」

「……」

「魔力の反応も違った。王国として必要なのは、聖女であるお前だ」

愛莉は唇を噛んだ。

「でも、だからって……」

「もうよい」

男が話を切った。

「それより、お前には聖女としてやってもらわねばならないことが山ほどある」

「……はい」

愛莉は俯いた。

その時だった。

「……お待ちください」

別の騎士が口を挟んだ。

「何だ？」

「一つ、確認したいことがあります」

「言ってみろ」

騎士が手元の書類をめくる。

「先ほどから、あの女性の捜索について話しておりますが……」

「それがどうした？」

「その女性の名前は？」

部屋が静かになった。

「…………」

誰も答えない。

愛莉が顔を上げた。

騎士が困惑したように周囲を見る。

「召喚記録を確認しましたが、聖女様の名前しか記載されておりません」

「何だと？」

「召喚された人数については記録があります。しかし、もう一人の女性については、名前も身元も記載がありません」

男が眉を寄せる。

「では、誰を探している？」

「……」

騎士が黙る。

愛莉は思わず口を開いた。

「玲……」

全員の視線が愛莉へ集まった。

「……何？」

「名前です」

愛莉は答えた。

「玲っていう名前です」

「玲？」

「はい」

愛莉は頷いた。

「一緒に召喚された人の名前です」

男が騎士を見る。

「記録に追加しておけ」

「承知しました」

騎士が書類へ目を落とす。

だが、すぐに眉を寄せた。

「……しかし」

「何だ？」

「姓は？」

「え？」

愛莉の表情が固まる。

「玲さんの……名字は？」

「…………」

知らない。

愛莉は玲の名前しか知らなかった。

考えてみれば当然だ。

元の世界でも話したことがない。

召喚されてからも、まともに会話をする時間などなかった。

「……分かりません」

愛莉が小さく答えた。

騎士がため息をつく。

「では、年齢は？」

「それも……」

「出身地は？」

「日本……です」

「それは聖女様と同じだろう」

「……はい」

「職業は？」

「……分かりません」

男が苛立ったように机を叩いた。

「では、何も分からんではないか！」

愛莉の肩が跳ねる。

「……すみません」

「お前が知っているのは『玲』という名前だけか？」

「……はい」

部屋に重い沈黙が落ちた。

愛莉は俯いた。

自分は、あの人のことを何も知らない。

ただ。

近所で何度か見かけた。

いつも柴犬とチワワを連れて散歩していた。

それだけ。

それなのに。

なぜか、胸の奥がざわつく。

「……あの人」

愛莉が呟いた。

「どうした？」

「いつも……犬を二匹連れていました」

「犬？」

「柴犬と、チワワです」

愛莉は必死に思い出す。

「いつも一緒に散歩していて……」

騎士が書類に何かを書き込む。

「特徴として記録しておきます」

「お願いします」

愛莉は小さく頷いた。

その時。

「失礼します！」

扉が勢いよく開いた。

別の騎士が駆け込んでくる。

「辺境から緊急報告です！」

男が顔をしかめる。

「またか」

騎士が一枚の書状を差し出した。

「魔物の出現数が、さらに増加しています」

「被害は？」

「村が一つ、襲われました」

「……！」

愛莉が息を呑む。

「死者は？」

「幸い、死者は出ておりません。しかし、負傷者が多数」

「魔物の種類は？」

「それが……」

騎士が言葉を濁す。

「本来、その地域には生息していない魔物が確認されています」

男の顔が険しくなる。

「どういうことだ？」

「分かりません」

「原因は？」

「現在調査中です」

「辺境騎士団長は何をしている？」

「現在、王都に滞在しております」

「まだいるのか」

「はい。援軍を求めて、王城へ何度も――」

「分かった。後で話をする」

男が手を振る。

騎士が頭を下げる。

「失礼します」

扉が閉まった。

部屋には再び沈黙が戻った。

愛莉は胸元をぎゅっと握る。

魔物。

辺境。

そして――

玲。

何故だろう。

胸の奥が嫌な感じにざわついている。

「……玲さん」

愛莉は小さく呟いた。

いつも犬を連れて散歩していた人。

自分が一方的に見かけていただけの人。

それなのに。

「無事なら……いいけど」

誰に聞かせるでもなく呟いた。

その頃。

王都の冒険者ギルドでは――

「……これで身分証になるんだ」

玲が、出来上がった冒険者証を嬉しそうに眺めていた。

自分の名前が刻まれた、小さなカード。

玲。

この世界で初めて手に入れた、自分自身の身分証だった。

玲は知らない。

王城では今、自分の名前を知っている者が――

たった一人しかいないことを。

そして、その一人でさえ。

玲の名字も。

年齢も。

どこに住んでいたのかも。

何も知らない。

王城に残された記録には、玲の名前すらなかった。

けれど。

愛莉が伝えた。

「玲」

その名前が、初めて王城の記録に刻まれた。

――その頃。

王都の冒険者ギルドには、もう一つの記録が作られていた。

冒険者・玲。

Fランク。

そして。

その玲の隣には――

柴犬の雷電と、チワワのアビー。

二人の世界で。

同じ一人の女性を指す記録が、別々に生まれ始めていた。