愛犬たちと異世界辺境スローライフ～王家から逃げたアラサー女子、スマホ通販で快適生活～

第58話 新商品と結婚式の準備

　パール化粧品の新店舗がオープンしてから、数日が経った。

　開店当初の慌ただしさは少しずつ落ち着いてきたものの、店内には今日も途切れることなくお客様が訪れている。

「いらっしゃいませ！」

　エミリアが明るい声でお客様を迎える。

「この前買った石鹸が、とても良かったのよ」

「ありがとうございます！」

「今日は化粧水も見ていこうかしら」

「ぜひ、お試しください！」

　そんなやり取りを聞きながら、玲は店の奥で嬉しそうに微笑んでいた。

「順調ですね」

　隣ではセドリックが帳簿を確認している。

「はい。売上も安定しています。最近は口コミで来店されるお客様も増えていますね」

「それは嬉しいですね」

　マリアも商品棚を確認しながら頷いた。

「在庫の減りも早くなっています。特に石鹸と化粧水は、補充する回数が増えました」

「そっか……」

　玲は改めて店内を見渡した。

　以前は、知り合いから知り合いへ。

　人づてに広がっていったパール化粧品。

　それが今では、こうして店を構え、玲のことを知らないお客様まで商品を求めて訪れてくれている。

「……嬉しいな」

　思わず、玲の口から小さな声が漏れた。

「玲様が作られた商品ですから」

　マリアが優しく微笑む。

「もっと、たくさんの商品を作らないとね」

「……」

　セドリックとマリアが顔を見合わせる。

「玲様？」

「シャンプーも作りたいし、新しい石鹸も作りたい。化粧水だって種類を増やせそうだし、クリームも……」

　玲の目が、みるみる輝いていく。

「それから――」

「玲」

　背後から聞き慣れた声がした。

「はい？」

　振り返る。

　そこにはレオンハルトが立っていた。

「また始まったな」

「何がですか？」

「商品開発の話になると止まらなくなる」

「だって！」

　玲は少し頬を膨らませた。

「せっかく、この世界にしかない植物があるんですよ？」

　先日採取した月雫草、泡花、白露花。

　どれも地球には存在しない植物だ。

「これを使えば、もっと面白い商品が作れるかもしれません」

「それは分かっている」

　レオンハルトは玲を見つめる。

「だが、寝る時間まで削るな」

「……」

「昨日も遅かっただろう？」

「……ちょっとだけです」

「玲」

「はい……」

　玲はしぶしぶ頷いた。

　すると――

『玲、昨日は夜遅くまで研究してたよ』

「アビー！」

　足元から聞こえた声に、玲が慌てて振り返る。

『私、ちゃんと知ってるんだからね』

「言わなくていいの！」

「ワン」

　雷電まで同意するように鳴いた。

「雷電まで……」

　玲は二匹を見て、ため息をつく。

「分かった。今日は早く寝ます」

「約束だ」

「はい」

『本当に？』

「アビー！」

『だって玲、研究始めると時間忘れるじゃん』

「……」

　玲は何も言い返せなかった。

　セドリックとマリアが、そんな玲を見て微笑んでいる。

「玲様は、本当に研究がお好きなんですね」

「はい」

　玲は即答した。

「こういうことをしている時が、一番楽しいです」

　レオンハルトはそんな玲を見て、穏やかに笑った。

「なら、無理をしない範囲で楽しめ」

「はい！」

　玲は嬉しそうに頷いた。

　　　　　◇◇◇

　その日の午後。

　屋敷へ戻った玲は、そのまま研究室へ向かった。

　テーブルの上には、採取した植物や素材が並べられている。

「さて……」

　玲は白衣を整えた。

「今日はシャンプーを進めよう」

　これまでのパール化粧品の商品は、玲の聖心力による恩恵も大きかった。

　けれど、これから作る商品は違う。

　聖心力に頼るのではなく、この世界に存在する素材と、玲自身が持つ知識を組み合わせる。

「異世界の素材だけで、どこまでできるか……」

　玲の中に、研究者としての好奇心が湧き上がる。

「楽しみ」

　素材を一つずつ確認し、配合を考えていく。

　地球にいた頃なら当たり前だった知識。

　けれど、この世界にはまだ存在しない技術も多い。

「洗い上がりは良くても、髪がきしんだら駄目」

　玲は小さく呟きながら、何度も配合を調整していく。

「泡立ちも必要。香りも強すぎない方がいいかな」

　気がつけば、夢中になっていた。

「……玲」

「はい？」

　いつの間にか研究室の入口にレオンハルトが立っていた。

「少し休め」

「え？」

　玲が壁の時計を見る。

「……もうこんな時間？」

「そうだ」

「うそ……」

「だから言っただろう」

「ごめんなさい」

「謝る必要はない。ただ、無理はするな」

　レオンハルトはそう言って、玲の頭を優しく撫でた。

「結婚式も近いんだからな」

「……結婚式」

　その言葉に、玲の手が止まった。

　そうだった。

　最近は店舗のことや新商品のことばかり考えていたけれど――

　自分はもうすぐ、レオンハルトと結婚する。

「……もうすぐなんだ」

　玲がぽつりと呟く。

「ああ」

「なんだか、まだ実感がなくて」

「俺はあるぞ」

「え？」

　レオンハルトが玲を見る。

「玲と結婚するんだと、毎日思っている」

「……！」

　玲の頬が一気に熱くなった。

「レオンハルトさん……」

「どうした？」

「そういうこと、さらっと言うのずるいです」

「本当のことだからな」

「……もう」

　玲は照れながら笑った。

　　　　　◇◇◇

　そして――

　結婚式の準備も、着々と進んでいた。

「玲さん！」

「はい？」

　屋敷に戻ると、エレノアが嬉しそうな顔でやって来た。

「ドレスの準備は私に任せて！」

「えっ？」

「結婚式は一生に一度なのよ。絶対に素敵なドレスにしましょう！」

　エレノアの目が輝いている。

「ありがとうございます……」

　玲は少し圧倒されながらも、笑顔を浮かべた。

「でも、そんなに張り切らなくても……」

「何を言っているの！」

　エレノアは楽しそうに笑う。

「レオンハルトの結婚式ですもの。私も楽しみなのよ」

「……」

　玲は頬を緩めた。

　婚約披露宴から、二ヶ月あまり。

　あっという間だった。

　パール化粧品。

　新店舗。

　新商品の研究。

　レオンハルトとの毎日。

　そして――

　結婚式。

「……もうすぐなんだ」

　今度は、さっきよりもはっきりと実感が湧いてくる。

　自分が、この世界で生きていくこと。

　この人と人生を歩んでいくこと。

　まだ少し不思議な気持ちは残っている。

　けれど――

　嫌ではない。

　むしろ、楽しみだった。

「玲さん」

　エレノアが優しく声をかける。

「きっと素敵な結婚式になるわ」

「はい」

　玲は笑顔で頷いた。

「私も、楽しみです」

　　　　　◇◇◇

　その日の夜。

　夕食を終え、玲がアビーと雷電と一緒に部屋へ戻ろうとしていた時だった。

「玲」

「はい？」

　後ろからレオンハルトに呼び止められた。

「少し話がある」

「何ですか？」

　玲が振り返る。

　レオンハルトは、いつもと変わらない表情をしていた。

「そういえば――」

「はい？」

「明日、俺の家族が来る」

「…………」

　玲の動きが止まった。

「……え？」

　レオンハルトは何でもないことのように続ける。

「父上と母上。それから兄上と義姉上だ」

「…………」

　玲は瞬きをした。

「……明日？」

「ああ」

「レオンハルトさんの……ご家族が？」

「ああ」

「…………」

　玲の顔が、ゆっくりと固まっていく。

『玲？』

　足元のアビーが首を傾げた。

『どうしたの？』

「……聞いてない」

「言っただろう」

「いつですか!?」

「数日前に」

「…………」

　玲は頭を抱えた。

「どうしよう……！」

　結婚式よりも緊張するかもしれない。

　だって――

　明日は、レオンハルトの家族との初対面なのだから。

『玲、大丈夫だよ』

　アビーが玲の足元で尻尾を振る。

『私もいるし』

「アビー……」

『雷電もいるよ』

「……そうだね」

　玲は雷電を見る。

「雷電、明日はちゃんと大人しくしててね？」

「ワン！」

『任せて！』

「……本当に？」

『たぶん』

「たぶんって何!?」

　玲の不安は、ますます大きくなった。

　――こうして。

　結婚式まであと少しとなった夜。

　玲は突然知らされた「明日の家族訪問」に、眠れない夜を迎えることになるのだった。

――第58話　終――