愛犬たちと異世界辺境スローライフ～王家から逃げたアラサー女子、スマホ通販で快適生活～

第12話 一方その頃、王家では――

　一方その頃。

　王都の中心にそびえ立つ王城では、慌ただしい空気が流れていた。

「まだ見つからぬのか！」

　謁見の間に、王の怒声が響く。

「申し訳ございません！」

　目の前に並んだ騎士たちが、一斉に頭を下げた。

「王都周辺だけではなく、街道沿いの町にも捜索の手を広げております。しかし、未だにそれらしい人物は……」

「言い訳はいい！」

　王は苛立たしげに玉座の肘掛けを叩いた。

「召喚された女一人、なぜ見つけられん！」

　王家が知っているのは、ただ一つ。

　――玲。

　召喚された直後、愛莉が思い出した。

　日本で犬を連れて歩いていた女性。

　すれ違った時に挨拶をした。

　その時に聞いた名前。

　玲。

　愛莉が王家に伝えたのも、その名前だけだった。

　姓も知らない。

　年齢も知らない。

　どこに住んでいたのかも知らない。

　そして王家は、玲を聖女だとは考えていなかった。

　聖女は――

　愛莉。

　それが王家の認識だった。

「……それにしても」

　王が眉間に皺を寄せる。

「レオンハルトはどうしている？」

　その問いに、一人の騎士が答えた。

「辺境騎士団長は、すでに王都を発っております」

「何？」

「先日の魔物増加について、討伐と調査のため辺境へ向かいました」

「……そうだったな」

　王は第六騎士団長――レオンハルトとの会話を思い出す。

　辺境で魔物の出現数が増えている。

　本来ならその報告について、もっと詳しく話を聞く必要があった。

　だが、今は玲の捜索もある。

「レオンハルトには、玲の捜索について何か伝えたのか？」

「王都を出る前に、各地で情報を集めるよう指示をしております」

「そうか」

　王は少し考えた。

「ならば、辺境へ向かう街道でも探させろ」

「承知しました」

　騎士が頭を下げる。

　王は知らない。

　そのレオンハルトが、今まさに玲と共に辺境へ向かっていることを。

　そして玲が、王家へ戻ることを拒んだことも。

　何も知らない。

　　　　　＊

　王城の別の場所。

　一人の少女が、窓の外を眺めていた。

　愛莉だった。

　召喚された時から身につけている、綺麗なドレス。

　胸元には宝石。

　髪にも美しい装飾品が飾られている。

　召喚されたばかりの頃は、それが嬉しかった。

　まるで物語の中のお姫様になったようだった。

「綺麗……」

　最初は、そう思った。

　けれど。

　日が経つにつれて。

　その気持ちは少しずつ変わっていった。

「…………」

　愛莉は胸元の宝石に触れる。

　どれだけ綺麗でも。

　どれだけ高価でも。

　日本へ帰れるわけではない。

「スマホ……」

　小さく呟く。

　愛莉は召喚された時、何も持たずにこちらの世界へ来ていた。

　持っていたカバンは、召喚の際に投げ出されてしまった。

　こちらの世界に持ってくることができなかったのだ。

　だから、スマホもない。

　家族に連絡することもできない。

　友達と話すこともできない。

　写真を見ることもできない。

「……みんな、どうしてるのかな」

　寂しさが胸を締めつける。

　そんな時。

　コンコン。

　扉がノックされた。

「愛莉？」

「……はい」

　入ってきたのは王太子だった。

「どうした？」

「何でもないです」

　愛莉は笑おうとした。

　けれど、うまく笑えない。

　王太子はそんな愛莉を見て、静かに隣へ歩み寄った。

「元気がないな」

「……ちょっとだけ」

「聖女教育のことか？」

「…………」

　愛莉は俯いた。

「うまくできないんです」

「魔法が？」

「はい」

　愛莉は小さく頷く。

「治癒魔法も、聖なる力も……何をしても全然」

　教師たちは言う。

　まだ力が目覚めていないだけ。

　いずれ必ず聖女としての力を発揮する。

　王家もそう信じている。

　けれど。

　本人には何も感じられない。

「私は……本当に聖女なんでしょうか」

「愛莉」

「だって、何もできないんです」

　愛莉の声が震えた。

「最初は嬉しかったんです」

　ドレスを見る。

「こんな綺麗な服を着られて」

　宝石に触れる。

「こんな綺麗な宝石もつけてもらえて……」

　少しだけ笑う。

「でも……」

　その笑顔が消える。

「少しずつ、寂しくなってきました」

　王太子は黙って愛莉の話を聞いていた。

「日本に帰りたい……」

　小さな声。

　王太子はすぐには答えなかった。

　そして、優しく言った。

「突然、知らない世界へ連れてこられたのだから当然だ」

「……」

「無理をする必要はない」

「でも……聖女だから」

「君が今すぐ力を使えなくても、君が聖女であることは変わらない」

　王太子はそう言って微笑んだ。

「焦らなくていい」

「……はい」

　愛莉は小さく頷いた。

　それでも胸の奥にある寂しさが消えることはなかった。

　　　　　＊

　その頃。

　王城の謁見の間に、別の騎士が駆け込んできた。

「陛下！」

「今度は何だ！」

「冒険者ギルドから報告が入りました！」

「玲の手掛かりか？」

「はい！」

　王の目が鋭くなる。

「申せ！」

「王都の冒険者ギルドに、最近登録された女性冒険者がおります」

「名前は？」

「……玲です」

「！」

　王が立ち上がる。

「間違いないのか？」

「まだ断定はできません。しかし、登録された時期が王城から姿を消した時期と近いのです」

「詳しい情報は？」

「こちらに」

　騎士が書類を差し出した。

　王が目を通す。

「……Fランク」

「はい」

「本名は？」

「一ノ瀬玲です」

「一ノ瀬……」

　王が呟く。

　それは、王家が初めて知る玲の姓だった。

「この者は今どこにいる？」

「それが……」

　騎士の顔が曇る。

「ギルドを出た後の行き先が分かりません」

「何だと？」

「王都を出たのか、どこか別の町へ向かったのかも不明です」

　王の顔が険しくなる。

「手掛かりを掴んだと思えば、また行方不明か……！」

「申し訳ございません！」

「探せ！」

　王の怒声が響き渡る。

「一ノ瀬玲を探し出せ！」

「はっ！」

「王都だけではない。街道沿いの町、周辺の村にも知らせろ！」

「承知しました！」

　騎士が駆け出していく。

　その横で。

　宰相は静かに書類を見つめていた。

「一ノ瀬玲……」

　その名を見た瞬間。

　ほんの一瞬だけ。

　宰相の目が細くなる。

　だが、すぐにいつもの穏やかな表情へ戻った。

「……陛下」

「何だ？」

「必ず見つかるでしょう」

「当然だ」

　王は鼻を鳴らす。

「見つけ出して連れ戻せ」

「承知しました」

　宰相は深々と頭を下げた。

　――王は知らない。

　玲に毒を盛ったのが、目の前にいる宰相だということを。

　王妃も。

　王太子も。

　騎士たちも。

　誰も知らない。

　そして宰相自身も、玲が生きていることを、この時初めて知った。

　――生きていた。

　その事実だけが、宰相の胸の中に残った。

　　　　　＊

　王都から遠く離れた街道。

「……今日は結構歩きましたね」

　玲が空を見上げる。

「そうだな」

　隣を歩くレオンハルトが答える。

「もう少し先へ進むか？」

「うーん……」

　玲は少し考える。

「雷電、どう？」

「ワン」

『まだ歩ける』

「アビーは？」

　玲が腕の中のアビーを見る。

『私は大丈夫』

「じゃあ、もう少しだけ」

　玲は笑った。

　その肩には、いつもの散歩用ショルダーバッグ。

　中には、異世界通販で買ったキャンプ用品まで入っている。

　王都では今。

　自分を探すために、大騒ぎになっている。

　けれど――

　玲は何も知らない。

　自分の本名が王家に知られたことも。

　捜索の手が広がり始めたことも。

　そして。

　自分に毒を盛った犯人が、王城の中で静かに動き始めたことも。

「玲」

「はい？」

「辺境までは、まだ距離がある」

「分かってます」

　玲は前を向いた。

「でも、急がなくてもいいですよね」

「……ああ」

「じゃあ、ゆっくり行きましょう」

「ワン」

『賛成』

『私も』

　二人と二匹。

　玲はレオンハルトと共に、辺境を目指して歩き続ける。

　王都で何が起きているのかなど、何も知らないまま。

　ただ、これから始まる新しい旅へ向かって――。