第19話 結びなおされた絆
「皆の者！ ここにいる者をすべて斬り捨てい！」
ゲキ大臣の命令に私兵たちは剣を抜いた、再び斬り合いが始まろうとしていた。私兵たちの殺気がスズカ原に充満する・・・。
だがその時、多くの者の足音が響き渡った。周囲を見渡すと、それは新たに姿を現した多数の兵の集団だった。それはスズカ原を包囲していた。
「な、なんだ？」
ゲキ大臣が思わぬ光景に驚いていると、その集団の中から真っ赤な服を着た男が出てきた。
「お前たち。もう無駄だぜ！ とっくに包囲されているのさ！」
それはキリンだった。そしてトージに支えられてビゼン大臣も姿を現した。ハークレイ法師はキリンをビゼン大臣に使いを出し、兵を集めさせたのだ。
「ハークレイ法師様。このビゼン、仰せの通り王宮の兵を連れてまいりました」
ハークレイ法師は「うむ」とうなずき、ビゼン大臣に声をかけた。
「ビゼン。病の身で自ら駆けつけてくれたのか。礼を言うぞ」
そして剣を構えるゲキ大臣に言葉を投げつけた。
「さあ、どうする？ ゲキ！」
ゲキは苦虫を噛み潰したような顔になった。彼の背後にいる私兵たちはもはや戦意をなくし、再び剣を放り出してその場に座り込んでいた。
「おのれ！ こうなったら一太刀でも！」
追い詰められたゲキ大臣は剣を振り上げてラゴン王に斬りかかってきた。それをすぐにダンローが素早くその前に立ちふさがり、
「無礼者め！」
と一刀のもとに斬り捨てた。ゲキ大臣は、
「ぐああ！」
と断末魔の声を残してその場に倒れた。ダンローは剣を収めるとまたラゴン王の前に片膝をついて頭を下げた。ハークレイ法師は大きくうなずいた。
「よくぞ。討ち果たした。これでこの国は安泰じゃ。のう、ラゴン王よ」
「はっ。ダンロー。よくやった。お前がゲキの専横を止めようとしていたのであろう。苦労を掛けた。この不明な王を許せよ」
その言葉にダンローは顔を上げた。
「もったいないお言葉でございます。このダンロー。この国と王様のためにこれからも身をささげる覚悟でございます」
ハークレイ法師は「うむ」とうなずくとラゴン王に言った。
「ラゴン王よ。あなたは評議会でメカラス連邦に尽くされているのはよい。しかし油断するとあのような奸物に足元をすくわれることになりますぞ」
「はっ。まことに恥ずかしき次第でございます。ハークレイ法師様のお言葉、胸に刻みつけまする」
「しかしこの国にはダンローのような優れた者がまだ多くおる。これでまた国元を任せられますな」
「はっ。」
そしてハークレイ法師はひかえているアサカのそばに寄った。彼女は果し合いで右腕に傷を負っていたが、ハークレイ法師が呪文を唱えてその腕をさするとその傷は消えていった。
「これでもう安心じゃ。スザキ道場は守られた。そしてダンローもな」
「ありがとうございます。私は・・・」
アサカは声を詰まらせていた。
「よいよい。ダンローよ。ここまでしたアサカを放ってはおけぬであろう」
「はっ。お許しいただけるなら我が妻に迎えまする」
そう言ってダンローはアサカのそばに寄り、その手を取った。
「アサカ殿。よいな。あらためて言わせてくれ。私の妻になってほしい」
「はい。ダンロー様」
アサカは頬を赤らめていた。それを見てハークレイ法師はにっこりと笑い、ラゴン王に言った。
「ラゴン王よ。 お二人のことを頼めますかな」
ハークレイ法師の言葉を受けて、ラゴン王は2人に言った。
「2人には辛い目に合わせた。落ち着いたら私が2人の結婚を執り行うぞ」
「身に余る光栄でございます」
ダンローとアサカは深く頭を下げた。その目にはうれし涙が光っていた。
