第18話 間に合った者
斬り合いはまだ続いていた。辺りは多くの者がひしめき合って戦い、怒号が飛び交い騒然としていた。しかしそのうちにそれに交じって数頭の馬の蹄の音も聞こえてきた。その方向に顔を向けた老人がつぶやいた。
「間に合ったか！」
その方向に見えてきたのは、スザクに案内されてスズカ原に馬で乗り入れた一団だった。その先頭の者は馬から降りて両手を広げて叫んだ。
「戦いを止めよ！ 剣を引け！ 静まれ！ 静まれ！ 静まるのだ！」
「あっ！ 王様！」
そこにいる者が驚きの声を上げた。駆けつけてきたのはラゴン王とその側近の者だった。彼らは大声でその場を静めようとしていた。
「何をしておる！ ゲキ！」
ラゴン王はその場にいたゲキ大臣を見つけて声を上げた。ゲキ大臣は老人の方を指さしながら答えた。
「王様！ あれなる不届き者を成敗しているところで・・・」
「何を申す！ あのお方をどなたと思っておるのだ！ あのお方は稀代の方術師にしてメカラス連邦評議会の最高顧問、ハークレイ法師様であるぞ。ひかえぬか！」
「えっ！ なんと・・・」
ゲキ大臣は驚いてそれ以上声が出せなかった。彼は茫然として膝をついた。戦っていた私兵たちはハークレイ法師の名を聞いてあわてて剣を収めてその場に跪いた。戦いはようやく終わりを告げた。
これでダンローには合点がいった、あの老人はただ者ではないと思っていたが・・・。
「あのお方がハークレイ法師様だったのか・・・」
一同は剣をしまい、片膝をついて頭を下げた。
ようやく辺りは静まった。ハークレイ法師のもとにはビャッコとゲンブ、そしてスザクが集まって片膝をついて控えた。ラゴン王はハークレイ法師の前に駆け寄り、片膝をついて頭を下げた。
「ハークレイ法師様。書状をいただき参上いたしました」
「うむ。よく来てくれた。もう少し遅かったらあなたの大事な忠臣が殺されてしまったかもしれぬのでな」
「私の不徳での致すところでございます。このようなことが起こっておるとは・・・」
ラゴン王はそう言って、近くにひかえているゲキ大臣の方に顔を向けた。
「ゲキ！ そなたのしたことはわかっておる。私の不在をいいことに好き勝手をしているとな。どう責めを負うつもりだ！」
「なにをおっしゃいます。ただ私めは王様に反逆する者を成敗していたまでのこと。このお方がハークレイ法師様と知らなかったのです。多分、ハークレイ法師様もこの者たちに騙されたのでしょう」
ゲキ大臣はこの場に及んでも言い逃れしようとしていた。だがハークレイ法師はゲキ大臣をキッとにらみつけて言った。
「お前のしたことはすべてつかんでおる。この国を乗っ取ろうとしていることも。のう、ダンローよ！」
ハークレイ法師に呼ばれてダンローは顔を上げてゲキ大臣を指さした。
「ハークレイ法師様。お聞きください。このゲキ大臣は専横を極め、政を私物化し、これら私兵を集めて王家の乗っ取りを図ろうとしたものでございます。このことについてはビゼン大臣配下のトージを通じて証拠を集めてあります」
それを聞いてハークレイ法師はゲキ大臣に声を上げた。
「聞いた通りだ。もう言い逃れできんぞ！」
それに続いてラゴン王も言った。
「ゲキ。きっとお前の罪を正してくれるぞ！ 覚悟せよ！」
それを聞いていたゲキ大臣は恐ろしい顔をして立ち上がった。
「ええい！ もはやこれまで！ みな、立て！ このままでは我らは死罪だ。構わぬ！ この者たちをすべて討ち取れ！」
そう叫ぶと剣を抜いて構えた。彼の私兵も立ち上がって再び剣を取った。それを見てラゴン王が声を上げた。
「ゲキ！ きさま、反逆いたすのか！」
「ええ、あなたを弑して私がこの国の王になりまする！」
ゲキ大臣は不気味な笑みを浮かべながら言った。
