第17話 抹殺命令
スズカ原に「ズバッ！」と剣が突き刺さる音が響いた。ダンローは剣を振り下ろしたが、それは地面に突き刺さっていた。アサカは茫然としてダンローを見た。
「ダンロー様・・・」
「アサカ殿、やはり私にはあなたを斬ることはできぬ・・・」
ダンローは懐の布を取り出して、止血のために右腕の傷を縛った。アサカは苦痛に顔をゆがめながらもダンローの手当にうれしさを感じていた。
一部始終を見ていたウルはほっとしていた。顔をそむけていたオジカも2人の姿を見て涙を流していた。老人は「うむ」と大きくうなずいた。
だがこれに納得しない者があった。それはゲキ大臣だった。アサカを斬れないダンローが斬られて死ぬと踏んでいたのに、その目論見は崩れた。それならば次の手で・・・。ゲキ大臣はそばにいたドランに合図した。するとドランは奥に走っていった。それからゲキ大臣は気に食わぬかのように椅子を蹴り倒して立ち上がり、大声を上げた。
「まだ果し合いは終わっておらぬぞ！」
すると老人がその前に立った。
「御覧の通り、勝負はつきました。大臣様はこれ以上、何を望まれますのかな？」
老人はゲキ大臣の心の内を見通しているかのように言った。
「このような果し合い、決して認めるわけにいかぬ」
「ではウル様を道場の跡継ぎとして認めていただけないのですか？」
「当り前じゃ。このようなけしからんことで・・・。道場は儂が預かる！」
すると老人はいきなり笑い始めた。
「はっはっは。ようやく本音が出ましたな。約束など最初から反故にするつもりだったのですな。ただ邪魔なダンロー様を亡き者にするための方便ですかな」
老人は鋭い目をゲキ大臣に向けた。図星を突かれてゲキ大臣はその怒りを止められなくなった。
「ええい！ だまれ！ だまれ！ こうなったら力づくだ！ ドラン！」
「はっ！」
するとドランが奥から姿を現した。彼は木々の間に隠していた多くの私兵を率いていた。そして周囲も私兵が囲み、このスズカ原にいる者をすべて逃さぬという風だった。老人は辺りを見渡してゲキ大臣に問うた。
「これは何の真似ですかな？」
「全員、抹殺してくれる！ 斬れ！ 斬り捨てい！」
ゲキ大臣の言葉に私兵たちは剣を抜いて向かってきた。老人はすぐに呪文を唱えた。すると2本の剣を背負った剣士と筋肉隆々の大男が現れた。
「ビャッコ！ ゲンブ！ 皆を守るのじゃ」
「はっ！」
ビャッコは背中の剣を抜いて、向かってくる私兵を平打ちにして叩きのめしていった。そして敵の中に飛びこむように進んでいくと、両手の剣を目にも止まらぬほどに振り回し、辺りの私兵を次々に倒していった。
ゲンブも剣を手甲で受けながら私兵たちを捕まえて投げ飛ばしていた。彼らは地面にたたきつけられて体を強く打って悲鳴を上げた。
一方、ダンローも剣を振るって、傷を負ったアサカを守りながら向かってくる私兵を斬っていった。オジカも剣を振るって私兵をそばに近づけさせず、ウルを守っていた。
「何をしておる！ 相手は小勢ぞ！ さっさと仕留めぬか！」
ゲキ大臣が私兵のあまりのふがいなさに怒鳴り散らした。焦ったドランはさらに包囲している私兵までも戦いにつぎ込んでいった。ビャッコとゲンブにさらに多くの私兵が襲い掛かっていく。
だが状況は変わらなかった。圧倒的な強さの2人に新手の私兵てちも次々に倒されていった。これではらちが明かぬと見たドロスが自ら剣を振り上げてダンローに向かってきた。
「貴様は俺が葬ってやる！」
ダンローはその剣を受け止めた。ドロスも流派は違うが剣の腕は確かだった。彼はダンローに鋭い剣を次々に放ってきた。ダンローはそれをすべて受け流すと、
「正義の刃を受けよ！」
と返す剣でドロスを斬った。袈裟斬りにされた体から鮮血がパッと飛んだ。
「おのれ！」
ドロスは顔をゆがめながら倒れていった。
