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８

　そう言われてみてそうかもしれないと思う。

　美佐穂に尽くしたのは笑顔が見たかったから。誰かが一緒にいてくれることがなによりも幸せに感じていたんだ。

「新人君って、若いくせに時々良いこと言うよね」

　笑ってそう言った。

　それは彼のことを認める言葉。照れくさいからそんな言い方になる。

「今、言ってはいけない言葉を連発しましたよ。新人君はもうよしてくださいって言ったでしょ。それに若いくせにってことも禁句です」

「わかった」

「つきあってもらえますか」

　改めてそう言われる。今度は真剣に答えなければならない。

「はい、ではまず友達として」

「いいっすよ。友達から恋人に昇格してみせます」

　今までの灰色の世界が嘘のようだった。この竹中には何でも言える。この人はちゃんとこっちを見てくれていた。私がどんな悪球を投げても受け取ってくれる人だった。