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８

「いやぁ、うまかったっす。これを作ってくれた人にもお礼を言ってください」

　竹中の声に、私は現実に引き戻された。

　見るときれいにお弁当を食べ終わっていた。私の方がまだ半分ほどしか食べていなかった。

「鹿島さん、食べるの遅すぎっ。食べられないなら僕が食べてあげますよ」

　そう言ってサンドイッチに手を伸ばそうとするから、手で囲んで拒否した。

「だめっ、これは私の分だから。食べたらさっさと自分の席に戻りなさい」

「は～い」と返事をし、竹中は席を立った。

　やっと一人になれたと残りのサンドイッチを頬張った。そこへニコニコした竹中がコーヒーを二つ手にして戻ってきた。

「はい、食後のコーヒーです。それとお弁当箱、洗いました」

　そう言ってタッパーを返してくれた。わりとしつけは行き届いているんだと見直した。

　そこへ外へ出ていた社員たちが戻ってきた。私はありがと、と小さな声でお礼を言った。